времени не покинут ее садистскую натуру. Она нужна нам для суда, и то, что она лично прибудет сюда для того, чтобы быть во главе атаки и лично лицезреть собственный триумф, ее же и погубит. Впрочем, не думаю, что у нее будет много времени на то, чтобы осознать свое положение — файлы уголовного дела против нее только и ждут резолюции суда, чтобы вынести смертный приговор.

Пейдж помолчал несколько секунд, прокручивая в голове мысль, которая не давала мужчине покоя с того самого момента, как он впервые встретился в плену с контрразведчиками Доминиона и выслушал то, что они говорят.

— Вы верите в то, что он выжил, сэр? — спросил лейтенант, искоса посмотрев на генерала Мадину.

Ощутив на себе заинтересованный взгляд Директора Разведки, командир отряда коммандос пояснил:

— Палпатин, генерал. Мне и моим парням в Доминионе промывали мозги на тему того, что старый хрыч выжил и прячется в Глубоком Ядре.

Мадина не ответил сразу.

Он стоял, молча наблюдая за тем, как грузовик приближается.

— Император умер, лейтенант, — твердо сказал мужчина. — И никогда больше не оживет. Ничто из того, что пытается внедрить в наши мысли гранд-адмирал Траун, не сработает. Переходный период закончится. Империя в очередной раз потерпит поражение. Мы готовы к выборам главы государства, нормальному функционированию Сената… Нужен лишь толчок, идея, понимание того, что мы в состоянии сражаться. Несмотря ни на что. Какие бы дикие слухи не распространяли вражеские командиры и пропагандисты.

Пейдж, который слишком хорошо знал Директора, молча и кивнул.

Будучи по долгу службы связанным с государственными тайнами, коммандос понимал, что даже если все обстоит с точностью наоборот, Директор разведки не скажет об этом.

Есть знания, которые лучше всего не доводить до сведения подчиненных во избежание паники.

С другой стороны, какая разница, жив Палпатин или нет?

Убили один раз — убьют вновь столько раз, сколько потребуется, чтобы галактика наконец-то вздохнула мирно.

— Понимаю, сэр.

— На «Лусанкии» же не должно быть ни одного корабля к этому моменту, — неожиданно произнес Мадина, указывая на левый борт.

— Все верно, сэр, — нахмурился Пейдж, воспользовавшись макробиноклем.

Десантник несколько секунд смотрел на то, как от шлюза отделяется потрепанный, видавший всю участь длительной эксплуатации еще во времена Альянса повстанцев шаттл типа «Лямбда».

— Это сорок второй шаттл, сэр, — пояснил он. — Они доставляли боеприпасы для нас под видом очередной партии грузов. Сломалась гидравлика и система жизнеобеспечения — звездолет не из новых. Застряли с нами на двое суток, пока техники ремонтировали это корыто. Вот и убираются подальше, когда хоть как-то починились.

— Груз просканирован? — быстро спросил Мадина.

— Да, сэр, — произнес Пейдж. — Боеприпасы. Никаких жизненных сигналов. Пустые контейнеры уже давно доставлены техниками в складское помещение на корме «Лусанкии».

— Экипаж проверен? — не унимался Мадина.

— Конечно, — ответил командир коммандос. — Пилоты — обычные наемные работяги-иторианцы. Они с нами еще со времен Альянса за восстановление Республики, пользуются определенным авторитетом среди логистической службы. Исполнительные, а Империю ненавидят так, что позавидовать порой можно.

— Хорошо, — произнес Мадина. — Давайте отмашку своим бойцам — пусть готовятся к отражению атаки. На этом грузовозе может быть немалое количество бойцов противника.

— Так и нас здесь не пять человек, — усмехнулся Пейдж. — И у каждого есть должок к имперцам.

Пискнул комлинк на поясе Директора.

Мадина активировал цилиндр:

— Генерал, докладывает адмирал Дуплекс. Флот противника выужен из гиперпространства. Двадцать три звездных разрушителя типа «Имперский» обеих модификаций и шесть звездолетов поддержки.

И это против почти полусотни звездных крейсеров мон-каламари, не считая малых звездолетов Новой Республики, поджидающих в той же засаде.

Как и планировалось, эскадру противника выловили из гиперпространства на сутки раньше, чем они достигли Рендили.

Наверное имперцы сейчас грызут ногти от ярости произошедшего, но делать нечего — либо сдаваться, либо смерть.

— Хорошо, адмирал, разделайтесь с ними, — пожелал Мадина. — У нас тоже все вот-вот начнется.

* * *

«Лусанкия» приближалась с каждым мгновением.

Ее силуэт, похожий на узкий кинжал, приближался с каждым мгновением, и во всей красоте представали девятнадцать километров мощи и несокрушимости.

Подобному древнему клинку, вынутому из ножен, это оружие только и ждало того времени, как вонзиться в сердце (или сердца) противника, сокрушая его в предсмертных всхлипах.

Полковник Вессири отметил, что корпус корабля восстановлен и ремонт после сражения за Тайферру произведен на совесть.

Находящиеся на обоих бортах на днище и верхней палубе эмблемы Новой Республики раздражали и взывали к неутихающей ярости, уязвленной гордости и желанию немедленного отмщения.

Но полковнику приходилось сдерживаться.

Сейчас не время.

Еще не время.

Мужчина наблюдал за тем, как корпус огромного корабля, вмещающего в себя население небольшого городка, перекликается светом иллюминаторов и ходовыми огнями.

Он был знаком с исходной конструкцией корабля и подмечал, что мятежники усилили броню в процессе ремонта.

Насколько хватало глаз, звездолет приведен в состояние боевой готовности и лишь ждет волевой руки, что оторвет его от причальной стенки и уведет в космос, навстречу славным победам.

Практически сразу после того, как корабль стал достоянием Новой Республики, с Корусанта стали распространять слухи о том, что звездный суперразрушитель разберут на запчасти, переплавят, что символ террора и страха никогда более не увидит звезд.

Как и всегда — демократы солгали.

Они лишь утащили раненного исполина подальше, спрятали в самой глубокой норе, какую только нашли и не спеша восстанавливали.

Республиканцы могут сколько угодно указывать на то, что имперцам такие корабли нужны ради демонстрации своей власти, но факт остается фактом — они припрятали «Лусанкию» с теми же намерениями.

Это корабль, как и любой другой того же типа, способен в одиночку разбить целый флот, он — отличное подспорье для завоевания Галактики.

Новая Республика, утратившая свои позиции в сражениях с гранд-адмиралом Трауном никогда не упустит из своих лап такое оружие.

Особенно после того как потеряла десятки кораблей линейного класса, не раз была унижена Трауном, да еще и фактически подарила ему быстроходный звездный дредноут.

Который уже замечали в галактике отремонтированным и боеспособным.

Сидящий рядом с полковником офицер-связист передавал коды допуска, которые сами же республиканцы ему и передали.

Мятежники сами пускали настоящих хозяев корабля на его борт.

Дилетанты, которым лишь повезло.

— КДП Рендили сухогрузу «Брайл», вам дано разрешение на стыковку с «Лусанкией». Проследуйте курсом четыре-два-точка-семь-два к главному ангару.

— «Брайл» — КДП Рендили, курс четыре-два-точка-семь-два приняли, следуем к главному ангару.

— Конец связи, Брайл. И не забудьте получить новые коды распознавания для следующего визита.

— Принято, КДП. Не забудем. Конец связи.

После того как офицер отключил передающее устройства, Вессири посмотрел на него.

— Никаких изменений по