Трёхмерное изображение, мигнув, погасло, над арками зажглись жёлтые огни минутной готовности. Позади магов выплюнули клубы солярного выхлопа двигатели танков, БТРов и автомашин. Элиэль ещё раз проверила, как выходят из ножен короткие клинки (мало ли), и нахлобучила на голову тактический шлем.

— Десять… девять… восемь… …один!

* * *

— Борисовна, ты не знаешь, пошто автобусы и трамваи не ходят? — обратилась пожилая женщина к соседке со второго этажа, которая чуть ли не бегом спешила домой. — Я уже пятнадцать минут тут стою, и ни того ни другого. Опять кто-то врубился? Оглоеды, шо-б ни дна им, ни покрышки! Ты смотри, пробка-то какая, а мне к дочке надо, я ведь обещала с Тёмушкой посидеть.

— Мартемьяновна, ты совсем что ли оглохла, ворона старая, и ничего не знаешь? — удивилась соседка, поправляя сбившуюся на бок шляпку.

— Шо случилось-то? Не томи душу, — оживилась Мартемьяновна. Как всякая нормальная приподъездная «заседательница» она была охоча до новостей и вцепилась в источник информации и сплетен. Младший внук, с которым женщина обещала понянчиться, моментально отступил на второй план.

— На цирке стрельба, мне свояк позвонил. Там полиция с бандюками или террористами воюет, грит, те бомбу взорвали. Он как раз с дачи приехал, гамаши снять не успел, бабахнуло так, что у него все стёкла вылетели, народу, грит, положили — тьма!

— Господи, шо твориться, шо твориться, прости меня, Господи! И до нас докатилось! Сталина и Берии на них не хватает! — Мартемьяновна перекрестилась и погрозила сухоньким кулачком. — Они бы их быстро, куда надоть законопатили, а то ишь, развелось… И ведь по телеку опять какую-нибудь фуйню набрешуть, разве ж нашему брату правду-то расскажут?! Ты не молчи, Борисовна, шо он ишшо говорил, свояк твой?

— Грил, что бандюки по домам стрелять начали из гранатомётов, или как их там. Сволочи, люди то в чём виноваты? Потом трубку бросил. Да ты, ворона глухая, буркалы протри, там горит всё, видишь, там дымом всё затянуто! Домой иди, не будет трамваев, поняла? И своим звякни, чтоб не ждали.

— Господи! — опять перекрестилась Мартемьяновна и, выпучив глаза, разинула в удивлении рот.

— Что? — Борисовна обернулась, чтобы посмотреть, что так удивило соседку, и застыла соляным столпом рядом с ошарашенной товаркой.

На свободном от машин пятачке перекрёстка воздух загустел, подёрнулся рябью, потом вспыхнул тусклым серебристым светом, из которого на асфальт выкатились здоровущие машины, похожие на американские «Хаммеры». Следом за машинами из ряби выскочили полицейские и тут же принялись разгонять людей, скопившихся на остановках и у рынка.

Через громкоговорители, установленные на крышах армейских хаммероподобных внедорожников, полились требования освободить проезд для тяжёлой техники. Несмотря на предупреждения и требования освободить проезд, многие не сдвинулись с места. В колонках послышался странный фырк, а из ряби показалась машина с громадными колёсами и треугольным металлическим щитом на передке. Взревев двигателем, машина вклинилась в пробку, раскидывая автомобили в стороны и освобождая путь. На асфальт сыпалась разлетевшаяся вдребезги оптика и битое стекло, а в воздух летели маты. Из покорёженного японского джипа выскочил толстый мужик, проорав что-то неразборчивое, он с кулаками накинулся на полицейских, но удар прикладом быстро остудил пыл скандалиста. Видя, что разговаривать с ними не собираются, водители либо сдавали с проезжей части, либо выскакивали из машин, если из-за дорожного просвета не получалось преодолеть бордюр. Шутить с ними никто не собирался, грохот танковых гусениц по асфальту был красноречивее воззваний из репродуктора.

— Бабушки, — перед Мартемьяновной и Борисовной остановился молодой, лет двадцать пять, полицейский с небольшим автоматом в руках. — Здесь опасная зона, отойдите, пожалуйста, к рынку.

— Вы уж задайте этим террористам, сынок, — сказала Мартемьяновна.

— Зададим, бабушка.

* * *

— Ух-ты, вонючая Таргова гузка! — выругалась Элиэль.

Из глаз эльфийки ручьём брызнули слёзы, благо за тонированным забралом тактического шлема их сложно кому-либо разглядеть. Вот бы позлорадствовали её подчинённые. Нонсенс! Стерва в слезах — это как второе пришествие. Сделав несколько глубоких вдохов, Элиэль кое-как уняла боль в груди, из-за которой её чуть не скрючило на глазах десятков людей. Она сама от себя не ожидала подобной реакции на приторно горький, спирающий дыхание, привкус маны чужого мира, заполонившей пространство в полукилометре от пробоя. А что будет, когда они подъедут к цирку? Мрак и ужас, представить страшно.

«Держаться, кому сказала — держаться!» — сама себе приказала эльфийка через сомкнутые зубы, провожая взглядом в небе далёкие крестики беспилотных разведчиков.

Зачерпнув немного маны из наручей, Элиэль сплела заклинание барьера. Сразу стало намного легче. Не в первый раз она на собственной шкуре убеждается в том, что магия смерти не для лесных эльфов. Тысячелетия эльфы живут под сенью мэллорнов и черпают из другого источника.

— «Пчела», ставьте мобильный щит перед бульдозером, — раздался в наушниках коммуникатора голос майора Рогозина.

— Есть! — отозвалась Элиэль и тут же приказала. — «Пчела один», сплетаем щит. «Пчела два», следи за подпиткой, «пчела три» — контроль перемещения и внешнего воздействия. Пчёлки четыре и пять в резерве, за вами контроль векторов атак.

Давление чужеродной маны с каждым шагом становилось сильнее, личный барьер потребовал подпитки через сто метров. Через минуту он разрядился вновь. Элиэль сплела новый щит. К удивлению девушки, второе плетение далось намного легче, а в чёрном потоке мёртвой энергии она ощутила зелёные струи чистой энергии мэллорнов. От удивления она сбилась с шага и чуть не споткнулась, не представляя, как подобное возможно в принципе? Разрушая мимолётный ступор, под ногами, как от глубокого вздоха, вздрогнуло асфальтовое покрытие дороги, следом над землёй проплыл жуткий гул горного обвала.

— «Пчёлы», экран на колонну! «Шершни», выдвигайтесь вперёд, — в голосе Рогозина сквозили истерические нотки.

— Тотальный щит! — приказала Элиэль, зачерпывая треть резерва из правого наруча.

Вампирша жестами приказала своим бойцам следовать за ней. Латы боевиков замерцали и слились с окружающей обстановкой. Точь-в-точь хамелеоны на дереве.

— Энергию на переднюю полусферу! — выкрикнула эльфийка. Со стороны цирка, медленно вращаясь, в сторону колонны летели огненные болиды расплавленной породы, а за домами к небу тянул жадную воронку настоящий торнадо.

За спиной послышался треск сминаемого металла, Элиэль оглянулась. Видимо получив соответствующий приказ, танки выкатились на обочину, подминая под себя брошенные или припаркованные автомобили. Качая хоботами стволов, грозные боевые машины вырвались вперёд.

Наконец путешествие в несколько сот метров приблизилось к финишной черте. Дым и пыль развеяло поднявшимся ураганным ветром. Никак боевики постарались улучшить видимость. Их стараниями спецназ мог лицезреть лунный пейзаж, сменивший урбанизированную картину портального комплекса, центральное здание которого превратилось в развалины, как и здание цирка, снесённое до основания. Над парком царил стометровый искусственный огненный торнадо, вобравший в себя струи пламени, мириады кирпичей, кусков железобетона и строительных конструкций о которые разбивались сгустки проклятий. Послушные воле мага или заклинателя духов, многотонные куски стен вырывались из спирали магического вихря и вставали на пути атакующих конструктов. Маг, скрывшийся за стеной бури и огня, не только оборонялся, он постоянно атаковал. Пулемётные очереди расплавленных кирпичей и железа обрушивались на его врагов, скучившихся вокруг чёрного шара, от которого не просто веяло смертью, казалось, шар был её воплощением. В противостоянии сторон наблюдался паритет сил, нарушенный появлением нового игрока.