Мэллорновый Лес из зелёной рощи, занимавшей пару сотен гектаров, за сутки расползся на десятки километров окрест и не думал останавливаться на достигнутом. Гигантские деревья захватили площадь больше двух тысяч квадратных километров, погребя под собою дороги, линии электропередач и три посёлка. Генерала успокаивало то, что с отправкой Белова на Иланту, темпы роста Леса замедлились в десять раз. Это же и настораживало, предположения о связи парня и Леса подтверждались непосредственным образом, создавая дополнительный геморрой.

Третьей проблемой, свалившейся на голову правящей верхушки и причастных, была истерия, разразившаяся на всех мировых каналах и в интернете. Информационный вал с каждым часом только набирал обороты. Сайты захлёбывались от миллионов посетителей, скачивающих и просматривающих ролики очевидцев, заснявших сенсационные события. Особой популярностью пользовались кадры с танками, давящими припаркованные автомашины и сражение Белова с иномирными магами, но первое место упорно удерживал ролик гражданина Поднебесной, снятый с китайской половины Большого Уссурийского острова. Кадры бьющего в зенит ослепляющего потока света и огненного зарева на полнеба, кутающегося в чёрные клубы пожарищ, прочно удерживали пальму первенства.

Мировая общественность требовала разъяснений. Русские определённо что-то скрывали. Интерес публики подогрели снимки с американских спутников, размещённые НАСА на официальном сайте агентства. Электронные глаза космических шпионов чётко отобразили магматическое озеро недалеко от центра города, обилие военной техники и многочисленные палаточные городки беженцев. На закуску американцы подкинули снимки Леса с комментариями специалистов, оценивающих высоту деревьев.

Двухсотметровые великаны с серебристой корой редко кого оставляли равнодушным, но и это было не главным. Умные люди из тайных структур и дипкорпусов иностранных государств задались вопросом скорости переброски русскими в Хабаровск армейского контингента, и подразделений спасателей МЧС. Выводы аналитиков спецслужб ведущих мировых держав моментально легли на столы командования и первых лиц государств. Кто крепко спал, того разбудили, кто не уснул, тот уже не лёг в кровать. То, что чёрным по белому было отпечатано на мелованных листах бумаги, очень-очень им не понравилось. Исходя из записок аналитиков, выходило, что межмировыми порталами «Иваны» не ограничились, ими открыт способ подпространственных перемещений и теперь безопасных мест на планете не осталось… Все средства доставки можно списывать в утиль… Мировая система безопасности в одночасье рассыпалась, подобно карточному домику. Основанный на ней мировой порядок русские спустили в унитаз и дёрнули за верёвочку. Оставлять подобное безнаказанным нельзя, эпохальное открытие должно принадлежать всему человечеству, а не одним диким варварам из сибирских лесов. Этот день мог по заслугам стать рекордсменом по количеству международных звонков глав государств друг другу. Политики экстренно согласовывали позиции в отношении России. Ведущую скрипку играла Америка, призывавшая от лица всего цивилизованного мира объявить русским ультиматум… Как бы русские не храбрились, они не смогут воевать со всей планетой. Мир повис на волоске и замер в ожидании. Карибский кризис прошлого века казался лёгким волнением на фоне надвигающегося урагана.

— У кого какие предложения? — прозвучавший вопрос оторвал Санина от созерцания буйства природы за прозрачной плотью окон. Яркая вспышка молнии осветила кремлёвский кабинет и облечённых властью людей, собравшихся за длинным столом для совещаний. — Прошу без чинов и начистоту, товарищи. Игры в бирюльки закончились.

— Если без чинов и начистоту, — министр обороны упёрся ладонями в столешницу и навис над столом, — ни в коем случае нельзя прогибаться.

Санин целиком и полностью разделял позицию коллеги:

— Предлагаю озвучить реальные факты, выложить правду-матку.

— Александр Владимирович, вам не кажется, что подобное заявление подорвёт фундамент мировой экономики? — высказался председательствующий.

— А нам то что? — Санин пожал плечами. — Через месяц-другой она так и так рухнет в тартарары, но у нас есть неоспоримое преимущество: мы к этому готовились, они — нет. Пусть хлебают. Тянуть одеяло на себя? Увольте! Россия не подписывалась спасать весь мир, хватит. Мы ничего, никому не должны, хотят красиво жить, пусть платят. Выделим им пару передвижных портальных комплексов, на Диане освоили их производство, или, вообще, ничего не давать. Попробуют надавить, пригрозим в ответ появлением магматических озёр на месте Нью-Йорка, Лондона и Парижа, главное блефовать с уверенной рожей и врать на голубом глазу. Начнут махать ядерной дубинкой, пообещать в ответ разбудить йеллоустоунскую кальдеру и прочие вулканы, а шестой флот и Гавайи утопить в океане. Там ведь не знают, что количество спецбоеприпасов, применённых в Хабаровске, у нас ограничено, вот и пусть понервничают. Второе, считаю необходимым санкционировать «Исход» с полномасштабной эвакуацией. Для отвлечения внимания и организации дымовой завесы привлечь драконов. Нами давно разработано и согласовано публичное открытие дипломатического представительства, можно обыграть эту тему на мировом уровне, подав под нужным нам соусом. Хотя, должен заметить, на подобный случай у нас давно разработаны сценарии, где учтена и проработана каждая деталь и возможное событие.

— А вы не мелочитесь, Александр Владимирович, — улыбнулся президент, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку. — Прозвище «Железный» вас уже не устраивает, желаете поменять на «Грозный»?

— Не в этом дело, — вздохнул Санин, внешне оставаясь абсолютно бесстрастным и никак не реагируя на слова президента. — Лимит времени исчерпан. Мы надеялись, что у нас будет ещё несколько месяцев. К сожалению, последние данные с контрольных точек говорят, что это не так.

— Сколько у нас есть?

— Максимум сорок дней.

— Не густо, опять мы опаздываем. Александр Владимирович, а не окажется ли потом так, что мы в страхе перегнули палку и все, что мы предполагаем и чего опасаемся, на деле останется детскими страхами? В таком случае, мы не только окажемся в проигрыше, но и в дураках. Десятки миллиардов потраченных впустую долларов, выброшенный на ветер золотой запас. Нас просто линчуют, Александр Владимирович.

— Я бы только порадовался такому развитию событий, да только всё идёт к тому, что линчеватели останутся без работы., - Санин пробежался взглядом по присутствующим. Полтора десятка человек допущенных к самым охраняемым секретам государства, команда, лица облечённые ответственностью за сотни миллионов граждан. — Разрешите пояснить?

— Будьте добры, — президент приглашающе повёл рукою.

Санин обернулся, сидевший в сторонке Керимов встал и передал генералу коробочку голографического проектора, постоял пару секунд рядом и решительным жестом отодвинул начальника в сторону:

— Я сам!

— Хорошо, только покороче и русским языком, без птичьего щебетания, — согласился генерал, присаживаясь в кресло под уничижительным взглядом Керимова.

— Игрум, — начал учёный, над столом сформировалась панорама иного мира с высоты геостационарной орбиты, — мир, технически опережающий нас на полторы сотни лет. Кастовое общество с жёсткой вертикалью власти. Население пятнадцать миллиардов человек. Несмотря на то, что цивилизация Игрума освоила Солнечную систему, мир испытывает жесточайший ресурсный голод, усугубляемый болезнями общества, застоем в науке и приближающимся экологическим коллапсом. Планета не в силах прокормить такую ораву ртов. Торные земли истощены, полезные ископаемые выбраны до основания, вода отравлена стоками. Нормальная жизнь теплится в горах и в глубине океана. Морские города, из-за загрязнения морей, брошены на произвол судьбы. Вывод — цивилизация изжила себя. За ресурсной и экологической катастрофой последует неминуемая деградация и откат назад. Регресс будет сопровождаться миллиардными жертвами. По оценкам привлечённых социологов, футурологов и ксенобиологов, в результате тотальной войны и геноцида, людская популяция сократится до нескольких десятков миллионов. Спасением Игрума может стать доступный мир с богатой ресурсной базой, но это экстенсивный метод, ведущий в тупик, новый мир породит рост численности населения и места на всех не хватит. Местные правители в войне видят идеальный выход. Их логика не лишена оснований. Война позволит сплотить общество — раз, неугодных и плебс отправят на фронт, где их помножат на нуль и решат проблему демографического давления — два, любая война даёт толчок развитию науки — три, военные заказы стимулирую экономику — четыре, новый мир и бесправные рабы — пять, готовая, освоенная база — шесть. Благодаря нашим заокеанским заклятым друзьям, с некоторых пор Игрум владеет технологией строительства межмировых порталов. Возможно они направят вектор экспансии в пустые миры, но следы реликтовых порталов не оставляют нам сомнения, что Земля и Игрум получат природные связанные проходы, позволяющие свободно шастать друг к другу. Лишние рты им ни к чему, столкновение неизбежно, пока неизвестно, в каком масштабе. Переговоры, по оценке тех же аналитиков только оттянут неизбежное. Второй вероятный противник, — лазерная указка переместилась в правый нижний угол, после чего изображение сменилось, сформировавшись в фигуру классического дроу в земном представлении.