— Ты вроде сказал, что будешь мне просто другом, — напомнила Карина… но в её глазах не было осуждения, скорее — шутливый укор.

— Но разве это мешает мне мечтать? — спросил я. — Если уж ничего другого не остаётся. Вот сейчас закрою глаза и представлю, как ты меня целуешь…

Я так и сделал. И, видимо, моя улыбка получилась даже слишком блаженной, потому что Фея ответила громким тяжёлым вздохом.

— У нас не получится просто дружить, — неожиданно сказала она, заставив меня снова открыть глаза. — Ты ведь будешь меня провоцировать, а я, рано или поздно, сдамся.

— Именно на то и расчёт, — не стал отрицать. — И я бы очень хотел, чтобы ты сдалась уже сейчас, но этого не случится. Сначала ты должна снова научиться мне верить, и я сделаю всё возможное, чтобы добиться твоего доверия… и твоей любви.

— А не боишься, что этого так никогда и не случиться? Вдруг твой поступок убил во мне все чувства? И саму способность любить и верить? — тихо спросила она.

Я снова поймал её ручку и переплёл наши пальцы.

— Буду очень стараться, — ответил, не отпуская её взгляд. — К тому же у меня есть группа поддержки в лице одного Умника и одной Умницы. А эти двое, поверь, способны при желании перевернуть мир вверх ногами.

— Ты о Люси и Александре? — спросила она. — Мне бы хотелось, чтобы у них всё было хорошо. Кажется, они на самом деле любят друг друга. Твой брат рядом с ней становится таким мягким.

— Он уже заставил её родного отца признать Люсильду. Теперь она официально леди Дэнвиш. Дочь графа и достойная невеста наследника престола. И хоть он пока не говорил ей, но император уже дал ему позволение на этот брак. Так что, Феечка, твоя подруга однажды станет императрицей.

Карина выглядела удивлённой, но в её глазах отражалась радость. Она улыбалась, и я вместе с ней.

— Рада за них, — проговорила Кари.

— Надеюсь, когда-нибудь и они будут рады за нас.

— Поживём — увидим, — ответила Феечка.

И в этих словах я увидел надежду… Надежду, что настанет день, и между нами больше не будут стоять обиды и прошлые ошибки. Надежду, что когда-нибудь, мы сможем стать настоящей семьей.

***

Карина Амбер

Время в до зимних праздников пролетело мгновенно. Казалось, в академии оно вообще текло как-то иначе. Вроде совсем недавно я пришла на первое в своей жизни построение, и вот уже наступила пора экзаменов, которая тоже промчалась, словно вспышка. А завтра в полдень всех кадетов-летунов первого курса, благополучно переживших первую сессию, ожидала торжественная присяга. И, если честно, я очень переживала, как она для меня пройдёт. Всё же придётся приносить магическую клятву, а я мало того, что девушка, так ещё и беременная. Кто знает, как поведёт себя магия в моём случае?

Дэл чувствовал моё волнение, и весь день был рядом. Желая отвлечь от неприятных мыслей, с самого утра потащил на ярмарку, устроенную в преддверии праздника наступления нового года, накупил мне всяких милых мелочей, а увидев лавку с детскими вещами, застрял там, наверное, на целый час. Словно сердобольная мамаша он долго выбирал пинетки, шапочки, кофточки, носочки, пелёнки, распашонки. Думаю, если бы я его не остановила, запросто купил бы всё. А так ограничился лишь двумя большими сумками, плотно набитыми детскими вещами.

После ярмарки отправились в гости к Дигорилу и его супруге Ариссе. В последнее время мы бывали у них часто, я даже успела привязаться к их шумным весёлым дочкам-близняшкам. В этом доме всегда царили уют и душевное тепло. Каждый раз, приходя туда, я ловила себя на том, что тоже хочу такую семью — где все друг друга любят, ценят и понимают.

Когда-то у нас тоже так было, или мне просто казалось? Я всегда думала, что у нас просто идеальная семья. Образцово-показательная. На деле же, мама ценила только престиж и мнение окружающих, сестра — легко пожертвовала мной ради высоких целей своего возлюбленного, отец… Наверное, он один любил меня по-настоящему. И Эмилию тоже любил, потому и пытался оградить от Армады и Кристиана.

После ареста Эми, папа всё-таки согласился дать показания. Оказалось, что когда-то он тесно сотрудничал с лордом Сешем, выполнял его заказы, искренне считая, что тот обращается к нему от лица князя и всего княжества. Они даже вместе создали опытный образец сыворотки, которая наделяла имари способностью ментального управления другими драконами. Основой для неё послужила кровь нашей императрицы, взятая из лаборатории князя Аргоила. Тот хранил несколько пробирок ещё с давних времён, ведь много лет назад именно кровь Элири Ринорской позволила создать препарат, дающий имари возможность жить на поверхности.

Но когда отец выяснил, для чего собираются использовать его разработки, сразу же разорвал все договорённости, категорически отказался сотрудничать и уничтожил все наработки. У Криса остался только один опытный образец, который он и использовал на Сейте. Именно поэтому бывший куратор смог заставить меня перекинуться против моей воли.

Когда отец отказался работать на Армаду, Крис, недолго думая, нашёл другого химика — не менее одарённого, и куда более сговорчивого — мою сестру. Она имела доступ к разработкам отца и была в состоянии воплотить их в жизнь. И что самое главное, её полностью устраивали цели Армады и сам Сеш.

Да, мою первую встречу с Дэлиром организовала именно она, не без помощи подельников своего Кристиана. А в тот момент, когда, найдя письмо, якобы написанное Ромином, я решила отправиться в лес на свидание, Эми запаниковала. Осознала, наконец, что я просто могу погибнуть, попыталась меня не пустить, но сделала только хуже. Наверное, она всё же любила меня… но Криса любила сильнее.

Сейчас, когда его казнили, а её отправили отбывать наказание в одно из северных поселений, я даже думала написать ей… но так и не нашла слов. Может, когда-нибудь, смогу простить Эмилию. Но сейчас мне даже думать о ней было больно.

Отца выпустили почти сразу после ареста Эми. У неё хватило совести признаться, что папа не имел ни малейшего понятия о её деяниях. Теперь они с мамой вернулись в наш особняк в Гарипе, но я не сомневалась, что вскоре снова переберутся в столицу. Всё же чего папа никогда не мог — так это жить без своей любимой работы. Уверена, скоро он совершит очередное открытие, которое отправится представлять на очередном научном съезде, получит грант… и всё для него опять вернётся на круги своя.

Сегодня за обедом в доме семьи Лафрид, присутствовали ещё и князь Аргоил, и его младший сын — Флайрил. Как я поняла, Арго считал Дэлира тоже членом семьи, кем-то вроде любимого племянника, и относился к нему очень тепло. Меня он тоже принял, причём именно как избранницу Луча, хотя я упрямо твердила, что мы просто приятели.

— Ты же сама в это не веришь, — сказал мне князь, когда мы остались наедине. — Но я понимаю, что просто боишься снова подпустить его слишком близко. Хотя он и так глубоко врос корнями в твою душу.

— Если вы такой мудрый, то что же прикажете мне делать? Прекрасно ведь знаете, что между нами произошло, — чуть раздражённо сказала я в ответ. — Есть вещи которые нельзя простить. Которые отравляют хуже медленного яда.