Дэл в ответ посмотрел с грустью, но ничего не сказал. Думаю, он вообще вряд ли когда-то признает, что вообще виноват. Конечно, в масштабах возможной войны мои обиды выглядят сущей мелочью. Вот только для меня они совсем не мелочь.

Мы шли по подземному городу, и я с интересом смотрела по сторонам. Вскоре заселённые кварталы сменились явно заброшенными домами, кафе, магазинами. Освещение здесь было минимальным, виднелись лишь тёмные силуэты предметов и лента гладкой дороги. Но Луч, кажется, ориентировался замечательно.

Минут через десять мы свернули к проходу, скрытому за двухэтажным зданием. За потайной дверью, замаскированной под каменную плиту, начиналась узкая шахта с довольно крутой металлической лестницей. Здесь было темно, потому Дэл создал над нами несколько светящихся желтоватых шаров.

— Тебе не кажется, что всё слишком просто получилось? — спросила я, поднимаясь вверх перед Дэлиром. Он же шёл позади, страхуя и не давая мне упасть.

— Кажется, — тихо ответил Луч. — И Кристиан точно знает про этот выход, потому, Кари, есть вероятность, что на поверхности нас будут ждать.

— Значит, Кристиан Сеш, супруг моей сестры, тоже в Армаде? — спросила я.

— Он её основатель и главный предводитель, — признался Дэл. — И я больше чем уверен, что ту нашу с тобой первую встречу они с твоей сестрой спланировали и организовали вместе. У них были и средства, и возможность.

— Но… зачем? Неужели они на самом деле считали, что я могу тебя заинтересовать?

— И Крис, и Эдвин Сейт очень хорошо меня знают. И они не сомневались, что я не брошу на произвол судьбы ту, в чьём изменении виноват. Они рассчитывали, что я заинтересуюсь тобой, в пользу этого говорили и твой характер, и твоя внешность, и скрытый в тебе огонь. Меня просчитали, как малыша. А когда я догадался, зачем тебя мне навязали, то решил попробовать сыграть по их правилам. Хотели меня заинтересовать? И я заинтересовался. Показал всем вокруг, что ты для меня важна. Да только не учёл двух вещей.

— Это каких?

Мне было горько всё это слышать, но я понимала, что должна. Пусть лучше он расскажет сейчас, когда мы вдвоём поднимаемся вверх по тёмной шахте, и никто не знает, что нас ждёт впереди. Не уверена, что при других обстоятельствах вообще стала бы его слушать.

— Что не смогу тебя спасти от реальной опасности… — проговорил Луч, но вдруг остановился и мягко развернул меня к себе.

Я стояла на ступеньку выше, потому теперь мы оказались с ним почти одного роста. Дэл крепче сжал мою руку, посмотрел в глаза и сказал:

— И что легко и совершенно незаметно для самого себя влюблюсь в тебя по уши.

Я растеряно вздохнула, просто боясь поверить в эти слова. А Дэл, явно чувствуя мои эмоции, мягко улыбнулся и сказал ещё раз:

— Я люблю тебя, Карина Амбер. Моя сладкая Феечка. И ребёнка нашего люблю. Пусть он сейчас в твоём животе и совсем крошечный, но я уже не представляю, как смог бы жить без вас.

Он поднёс мою руку к своим губам и поцеловал.

— Моя свобода отныне с тобой. Я готов на многое, чтобы ты меня простила… и позволила быть рядом. Согласилась стать моей официально.

В свете парящего над нами жёлтого огонька, взгляд Дэлира казался светящимся и будто бы колдовским. В его зелёных глазах загорались и гасли синие искры, и я смотрела на них, будто завороженная. Сердце в груди отчаянно билось, вся моя сущность тянулась к Дэлу, и с губ были готовы сорваться слова ответного признания. Вот только разумом я понимала, что верить Дэлиру нельзя. Он уже однажды использовал меня, мастерски разыгрывал интерес, заставил меня думать, что я важна для него… и всё это только ради того, чтобы поймать собственных врагов. И пусть сейчас мне очень хотелось ему верить, но теперь, в случае моего ошибочного решения, под ударом окажусь не только я, но и наш малыш. А этого допускать нельзя никак.

Думая обо всём этом, я не стала закрывать ментальный канал, потому Луч прекрасно слышал ход моих мыслей. Он всё так же стоял рядом, держал меня за руку… но в его взгляде больше не было искр.

— Кари, я виноват перед тобой. Понимаю, — проговорил он, наконец. Вот только в свои мысли не пустил. Ментальный канал с его стороны оказался закрыт. — И готов на многое, чтобы искупить вину. Если только ты дашь мне хотя бы шанс заслужить твоё прощение.

Он ждал ответа. Смотрел мне в глаза, а я… чувствовала, что почти готова согласиться. Отбросить прошлое и шагнуть к светлому будущему, но…

— Я не хочу говорить об этом сейчас, — сказала, заставив голос звучать твёрдо и уверенно. — Давай сначала хотя бы на поверхность поднимемся.

— Хорошо, — ответил он, вздохнув. — Как тебе будет угодно.

И мы снова продолжили своё восхождение. Но теперь больше не разговаривали, и оба ментально закрылись друг от друга. Не знаю, о чём думал Дэл, а я, желая отвлечься, просто считала ступеньки. Очередной лестничный марш сменялся небольшой площадкой, а та — новым маршем. Мы поднимались всё выше и выше, и казалось давно должны были добраться до цели, но она всё ещё была где-то впереди.

— Стой, Кари, — вдруг сказал Луч. — Я чувствую наверху драконов. И они явно ждут именно нас.

— Нас? — прошептала испуганно. — Но ведь они войдут…

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Сюда они могут сунуться только в человеческой форме, а это опасно. К тому же они знают о моих способностях, и не станут так рисковать. Потому просто дождутся нас на поверхности, чтобы уже там напасть всем скопом.

— Но… что им мешает убить нас здесь? Бросить взрывчатое вещество или распылить тот газ, которым меня усыпили в академии?

И не успела я это сказать, как в свете жёлтого магического фонаря показался знакомый дымок. Луч тоже его увидел, но быстро сориентировался.

— Не дыши! — приказал, быстро стягивая с себя форменный китель.

Потом сам прикрыл тканью мои рот и нос, а сам снял рубашку, сложил в несколько слоёв и снова вдохнул уже через неё.

«Не уверен, что поможет, но стоит попробовать, — проговорил мысленно. — Ты только ни о чём не переживай. Диго с отрядом уже близко. Они справятся. А потом вытащат нас отсюда, даже если отключимся.»

Увы, такая своеобразная маска помогала плохо. Вскоре у меня перед глазами начали расплываться ступеньки, я пошатнулась… но Дэлир удержал.

«Мы тут задохнёмся?» — спросила, стараясь задавить собственную панику.

«Нет, — он сказал это уверенно. Потом сел на ступеньку, усадил меня к себе на колени и крепко обнял. — Всё будет хорошо. Диго на месте. Там бой. А газ я сейчас попробую развеять. Станет легче. Только, прошу, не засыпай. Борись».

Он и правда попытался отогнать от нас начавшую рассеиваться дымку, но она всё равно упрямо возвращалась обратно. Здесь, в шахте, и так было душно, а теперь стало по-настоящему невыносимо. Держать глаза открытыми с каждой секундой получалось всё сложнее, но я старалась изо всех сил.