свободную скамью. – Вы позволите? Мне бы хотелось обсудить с вами одно дело.

Почему-то в памяти всплыло одно из любимых изречений Пояркова, применяемое им в минуты раздражения: «Да вы совсем связь с реальностью утратили!» Оно полностью характеризовало мое эмоциональное состояние от наглого вторжения потрошителя, или кому он там служит, в сад посольства, полный вооруженной охраны. Но затем я сложил свой пропавший дар с подобным же случаем в гостинице, причинами провала нашей слежки за встречей Топляка и Арцебашева, и пришел к выводу, что имею дело не с наглостью, а с хорошей подготовкой.

«Яо! Глеб! Тедань!» – позвал я по внутренней связи. Ответа не было – полнейшая тишина в эфире, как и при обращении к дару. «Кто-нибудь, отзовитесь! У нас тут гость в саду!»

Может быть, вся команда сейчас дрыхла без задних ног, но мне почему-то в это не верилось. Слишком уж невероятное совпадение: отказ дара и датских капель одновременно. Скорее всего, отключивший меня от дара Тень как-то отрубил и связь. Это… прискорбно, но не повод терять лицо.

– Прошу! – с иронией дал я разрешение человеку, который совсем в этом не нуждался. Дождался, пока он неторопливо обогнет беседку и усядется на скамью, после чего поинтересовался: – И какое же дело вы хотели со мной обсудить в этот неприемный час?

Чувствовал я себя при этом странно. С одной стороны, отрезанный от дара, я испытывал вполне понятный страх, ведь был беззащитен перед Тенью. Охрана охраной, но будем честны – успеть меня спасти они вряд ли успеют. С другой, внутри меня бурлила злая такая радость. Своими действиями нам удалось хорошенько расшевелить это змеиное гнездо. Настолько, что противник пошел на переговоры. Свидетельством чему служил тот факт, что разговор потрошитель начал не с атакующих аспектов. Значит, он не планировал меня убивать. По крайней мере, сразу. Ему что-то нужно, и он не уверен, что сможет получить необходимое силой, – так я это видел.

– Капсулы и удерживаемый вами против его воли человек. Я хочу, чтобы вы отдали их мне.

Ну точно, связь с реальностью утрачена!

– Раз вы так легко проникли на территорию посольства, то почему бы вам не пойти дальше? Возьмите их силой!

Тень вздохнул, как мне показалось, с сожалением.

– Ваш… как правильно?.. Земляк? Господин Арцебашев – сторонник этой стратегии. Будь на моем месте он – этот чудесный сад уже горел бы.

– А вы, значит, сторонник переговоров?

Я вложил в этот вопрос столовую ложку мышьяка.

– Я реалист. Будь мне проще забрать у вас нужные мне предметы и человека силой, я бы так и поступил. Но подобный подход дает всего восемнадцать процентов успеха, что меня не удовлетворяет. Переговоры же могут привести к положительному результату с вероятностью шестьдесят восемь процентов. Поэтому я здесь и говорю с вами.

Проценты какие-то! Штат аналитиков у него, что ли, эти вероятности обрабатывает? Учитывает все факторы, включая температуру воздуха, скорость и направление ветра, а также эмоциональное состояние каждого человека? В другое время я посмеялся бы, но сейчас понимал, кто передо мной. Точнее, догадывался.

– Вы пророк?

– Видящий, – поправил меня Тень. – В прежние времена таких, как я, называли гончими святого Иннокентия.

– Я довольно слабо знаком с историей католической церкви…

– А мы не на уроке, цель которого подтянуть уровень ваших знаний, – усмехнулся Тень. – Я поставил перед вами вполне конкретный вопрос и жду ответа.

Да ладно! И это твой метод ведения переговоров? А где морковка? Я что получу, если соглашусь на твои условия? В лучших традициях голливудских злодеев оставишь мне жизнь?

– Вопрос я слышал, а вот условий – нет.

Вероятно, правильнее и безопаснее было бы как-то подумать над тем, как привлечь внимание охраны. Но я вместо этого, как та любопытная кошка, тянул время и пытался побольше узнать о своем госте и его мотивах. С даром или без него, но опасности я не чувствовал. Или это просто инстинкт самосохранения отказал? Вслед за всем остальным?

– Всем будет лучше, если вы согласитесь отдать капсулы и человека, – не принял торга Тень. – Вы не представляете последствий своих действий.

– Не уверен. Я вижу и понимаю свою выгоду от владения нужными вам предметами, а вот гипотетическое благо в трактовке «всем будет лучше» принять, к сожалению, не могу.

Или все-таки позвать охрану? Скажем, нырнуть в кусты и заорать дурным голосом?

– А что вы примете?

Итальянец заинтересованно склонил голову набок.

– Послушайте, синьор Тень, это ведь вы ко мне пришли, вам и предлагать!

Откуда только взялись моральные силы, позволившие произнести эту фразу с аристократическим возмущением британского джентльмена?

– А вам, синьор Антошин, не кажется, что вы не совсем в том положении, чтобы позволять себе что-то требовать?

Похоже, моя попытка затянуть разговор начала раздражать визитера.

– Вы заблокировали мой дар и связь с командой и поэтому решили, что вправе ставить мне ультиматум? По-вашему, этого достаточно, чтобы так давить?

– А разве нет?

Тень демонстративно поглядел по сторонам, словно призывая меня самому убедиться, что вся королевская конница с ратью не спешат мне на выручку.

– Вот как? – Я тоже начал злиться. Сильнее он или нет, но он начал с разговора, а значит, его позиция вовсе не настолько беспроигрышная, как он хотел мне показать. – Ну, раз вы такой знаток вероятностей, скажите мне, каковы ваши шансы уйти отсюда живым после расправы со мной.

– Вы об охране? – с нескрываемым превосходством спросил он.

Чертов маг! Как же достали все эти чертовы маги! Как мне выкрутиться-то из этой задницы? Ничего в голову не идет, только время и способен тянуть! Сколько его мне осталось?

– Я не знаю, как работает эта ваша способность, в будущее вы заглядываете или как, но такой вопрос: а вы уверены, что учли все?

Забавно, но именно этот блеф вызвал тень беспокойства на лице итальянца. Он на миг прикрыл глаза, будто всматривался во что-то, мне недоступное. После чего кивнул и с улыбкой развел руками:

– Не слишком большие. Я не учел вашей связи с копьеносцем. Он взял вашу кровь совсем недавно?

При чем здесь?.. Точно! Яо же говорил: кровь позволяет его дару чувствовать мое эмоциональное состояние! А я сейчас в состоянии едва контролируемой паники!

– Кстати, отличный ход, Игорь! Этого я не учел, собираясь к вам в гости. Смотреть еще и вероятности копьеносца – м-да, прокол. У нас, – он прикрыл глаза еще на долю секунды, – есть еще около двух минут. Потратим их с толком или вы не настроены сотрудничать и мне стоит уйти?

– Зачем вы все это делаете? Потрошители, поглотители? Мечты о мировом господстве спать спокойно не дают? Это ведь для этого? Контролировать магов, как делали во времена папской диктатуры?

Нет, ну правда! Католики в моем мире тоже постоянно искали способ контролировать паству, правда, без магии. Но и те к концу двадцатого века успокоились! А здешние