Тень чуть поднял уголки губ, будто услышал что-то забавное от маленького ребенка.

– Вы ведь совсем ничего не понимаете, Игорь. Считаете происходящее обычной возней политиков?

– А это не так?

– Мы тратим время. Ваш копьеносец уже идет сюда. Может быть, в будущем (я не исключаю такого варианта) нам удастся поговорить более обстоятельно.

С этими словами итальянец поднялся и неуловимо-легким движением нырнул в тень куста. Кажется, даже листочка не потревожив! Почему-то я был абсолютно уверен, что видящий спокойно минует охрану посольства.

В тот же миг, как Тень исчез в тенях, я ощутил присутствие дара в груди. Чувство невероятное! Как будто отрубленная рука на место вернулась! Как я раньше без этого жил?

Видящий! Ну надо же! Каких только мутантов не производит здешний профессор Ксавьер! Блокирующих дар магов, отключающих наномагическую связь и предвидящих будущее. А ведь у него еще и боевые аспекты имелись, в «Белом лотосе» он весьма активно ими пользовался. Имба[12] какая-то! Почему он со мной не разделался? Ведь мог же! Блинский Белинский, как же мне не хватает знаний!

– Почему вы не спите, Игорь?

Яо возник возле беседки так же неслышно, как ушел Тень. Призрак, да и только, я даже вздрогнул от неожиданности! И это притом, что он только что проснулся, о чем говорили халат, накинутый на голое тело, и – я чуть не прыснул – сеточка на волосах. Впрочем, смешным он не выглядел. Напротив, фигура копьеносца была напряжена и будто излучала опасность. А едва не вырвавшийся смешок – это так, нервное.

– Ко мне приходил гость. Синьор Тень, знакомый вам по отелю «Белый лотос».

– И чего же хотел господин Тень?

Китаец мягко обошел вокруг беседки и остановился в том месте, куда спрыгнул итальянец, уходя. Присел на корточки и стал изучать землю.

– Вы не поверите, ван Ло! Требовал отдать капсулы и поглотителя!

– Каков наглец, – равнодушно отозвался копьеносец, скрытый кустом. – Но вы ведь ему отказали?

– Наотрез!

– Это хорошо. И что теперь?

Таким же вызывающим зависть движением, как и у Тени, Яо перемахнул через перила беседки и пристально вгляделся в меня.

– Мы следуем прежнему плану?

Мне на миг показалось, что от ответа зависит ни много ни мало моя жизнь. Странно, такой опасности я не чувствовал, даже когда беспомощным находился рядом с итальянцем. Списав это на выверты вернувшегося контроля над даром и на запоздалый страх смерти, я ответил:

– Конечно! Только надо детально выяснить, кто такие видящие.

Глава 15. Осколок видений

В тысяча сто шестьдесят втором году от Рождества Христова родился в местечке Гавиньяно, неподалеку от городка Ананьи – это в центральной Италии – человек по имени Лотарио деи Конти. Не просто человек – с рождения он обладал титулами графа Сеньи и графа Лаваньи, а еще принадлежал к знаменитому в Италии дому Конти, давшему миру несколько кардиналов и понтификов. По тому времени, да и по нашему тоже, Лотарио был очень образованным человеком: получив первоначальное воспитание в Риме, он отправился изучать богословие в Парижский университет, после чего постигал каноническое право в Болонском университете.

А восьмого января тысяча сто девяносто восьмого года Лотарио деи Конти умер. То есть он умер для мира именно как Лотарио деи Конти, граф Сеньи и Лаваньи. Но продолжил жить уже под другим именем – Папы Римского Иннокентия III. Молодой, всего тридцатишестилетний понтифик довольно быстро подмял под себя Святой престол. И вскоре начал реализовывать свои взгляды на папство и его роль в мире. Считается, что именно с этого началось то, что здешняя история называет папской диктатурой.

То, как бывший итальянский аристократ объединял под властью Римской курии разрозненные европейские государства, интриговал и силой приводил к подчинению больших и малых монархов, писал научные трактаты, меня интересовало слабо. А вот его успехи в евгенике, то, как он сводил, словно породистых животных, обладателей магического дара, я изучил с особым вниманием. Информации было не очень много, но поднятый посреди ночи татарин, проглотив к утру чашек пять крепкого кофе, справился.

– Это все, – сообщил он с усталым вздохом и отодвинул от себя клавиатуру. Покрасневшие глаза взглянули на меня с вопросом. – Теперь ты скажешь, что случилось?

– Угу.

Влив в себя остатки холодного кофе, я схватил очередную распечатку и углубился в чтение. Разум работал на удивление эффективно, просто слизывал информацию с листа и мгновенно ее усваивал. Стресс, а несколько часов назад я пережил один из самых сильных стрессов в своей жизни, всегда заставлял меня мобилизовать ресурсы организма.

– Сделай нам еще по кружечке.

– Игорь, у меня кофе скоро из всех отверстий польется! – возмутился хакер. – Даже из тех, что для этого не предназначены!

– Ну, значит, себе не делай, – буркнул я, продолжая читать.

Заметил краем глаза, как Алмаз смешно сморщил лицо, но не позволил себе отвлечься.

Худо-бедно я уложил в голове устройство Римско-католической церкви, правда, о многих вещах скорее догадался, чем узнал. К великому моему сожалению, никто из кардиналов или епископов не вел блога, в котором с упоением рассказывал бы всем интересующимся о жесткой подковерной борьбе у подножия Святого престола. Что-нибудь этакое: «Сегодня кардинал Франко сказал, что проект ״Поглотители״ вышел на финишную прямую. Ха-ха! Самонадеянный идиот! Он ведь даже не в курсе, что я сливаю все его монологи в сеть!» Или: «А помните тот случай с видящими? Сегодня я расскажу, как эти выродки появились на свет и чего опасаться при встрече с ними».

Да, было бы здорово порыться в интернете и получить ответы на все интересующие меня вопросы. Но к сожалению, такое и в моем мире не получилось бы, что уж говорить о здешнем магическом социуме, традиционно заточенном на сокрытие информации. Обо всем, что было связано с магией, говорилось так мало и невнятно, что сбор сведений напоминал просеивание морского песка в надежде отыскать жемчужину. То есть шанс был, но крошечный.

Хотя нет, поправка. О магии говорилось много. Новостные ленты пестрели сообщениями о криминальных разборках, в которых нет-нет да и упоминались пульсары и берсерки, о локальных военных конфликтах, где аспектами стирали в пыль городские кварталы. Что примечательно, войны проходили там же, где и в моем мире – на Ближнем Востоке. С той лишь разницей, что агрессорами выступали не Америка с Евросоюзом, а местные халифы с каганами, привлекающие в качестве наемников европейцев. Медом там, что ли, намазано всем версиям человечества? Или обязательно должна существовать точка, где сбрасывается пар?

Значительно меньше внимания журналисты уделяли достижениям небоевой магии и маготехническому производству. Писали про целителей, но так, одна-две проходных заметки о передовых методиках лечения сердечной недостаточности или выпуске в продажу нового лекарства от геморроя. О строительстве новой ГЭС в Южной Америке, которая позволит, наконец, прекратить перебои электроэнергии в Гуаякиль.