Некромантка кивнула мне и накинула меховой капюшон на голову. Зябко поежившись, обхватила себя руками и замерла, ожидая, когда поднимусь по ступенькам. – Привет, Макс. – Привет, Натт, рад встрече, – кивнул я, поднимаясь по широким гранитным ступеням. – Давно ждешь? – Только прилетела, – пожала плечами. – Как тебе город? Смотрю, путешествие не особо помогло с качем? – хмыкнула она, приподняв уголок губ. Я отмахнулся, распахивая тяжелые створки библиотеки. – После дам, – склонившись в шутливом поклоне, сделал приглашающее движение рукой. – Скажем так, кач был, но слабый. – Еще бы, весь север заточен под игроков до двадцатого уровня, а ты почти тридцатый, – снова пожав плечами, некромантка скрылась внутри здания. Я последовал за ней. На секунду испытав дежавю, поприветствовал сидящего за стойкой механоида. Скелеткиборг поднял голову и, щелкнув челюстями, заговорил. – Желаете приобрести абонемент? – У меня есть в запасе бесплатное время, – ответил, кладя руки на стойку, и обернулся к Натт. – Так что ты хотела рассказать? Девушка сняла капюшон. Игрок Натт, некромант, 201 уровень, предлагает вам вступить в группу. Принять? Да/Нет. Подтвердив, я повел некромантку за собой. Моргнул переход в зону чтения, Натт уверенно зашагала вперед, сразу сворачивая в нужную секцию. – Ты в курсе, что тридцать восемь кланов хотят тебя свергнуть? – как бы между делом, совершенно спокойно звучит ее голос. – Готовят Сарду целую петицию. Я усмехнулся. – Ну, удачи им, что я могу сказать, назначил меня не Архижрец, а Мор. Натт поморщилась. – Макс, не строй из себя барана. Я же вижу, что ты умнее. Если Дангар отделился и оказался в итоге в плюсе со своим замком и обороной, остальные могут за ним последовать. И что ты будешь делать, когда останешься один? Я пожал плечами. – Hо ты же на моей стороне. – Я слишком много сил вложила в это дело, чтобы так легко отказываться. – Например? – поднял я брови. Некромантка оглянулась, будто нас кто-то мог подслушать и, потеребив рукав мантии, пробормотала. – У меня почти закончен легендарный квест Эрешкигаль. Осталась только одна невыполненная часть. А ты знаешь, что значит Высшая магия Смерти? Судя по ее глазам, награда действительно стоящая. Да я и из описания вспомнил, что плюшки там были очень впечатляющими. – Но вся проблема в том, что выполнил его только один человек до сих пор. И этот человек – Сард, – выдохнула Натт. – Кто знает, не за это ли его сделали Архижрецом? В конце концов, Эрешкигаль – глава пантеона. Так почему бы в качестве награды не выдать место при кормушке? И, пускай, мы еще не набрали нужное количество алтарей, когда это случится, в руках Архижреца окажется очень мощная сила – все эти усиления, о которых говорит система, заработают. Все это время, когда я рассказывал байки о подарках за алтари, я бессовестно врал. Так что в словах Натт есть зерно истины. Возможно, все не так уж и радужно, но почему бы и не попробовать. В конце концов, старик – мой создатель, безумный гений, решивший выпилить девять миллиардов людей так, чтобы не пострадала планета. И, если я прав, значит, подавляющая часть населения должна лечь в биокапсулы. Чтобы навсегда остаться в Неверкоме, пока их тела будут превращаться в удобрения. Без вреда для планеты, но на пользу. Поэтому и устроили такой пиар через меня и Азурила. Ведь если кумир миллионов играет в Неверком, почему бы сюда не помчаться его фанатам? А это – еще один маленький шаг вперед в плане Властей. Планета умирает, человечество практически уничтожило Землю, сказал Сард. Значит, нужен не геноцид, при котором кто-то особо умный обязательно запустит ядерные посылки по всей планете. В чем-то это даже милосердно – устроить маленький мир для тех, кому не найдется места в мире будущего. А что? Я сам столько раз подмечал – в Неверкоме можно жить. Опять же – здесь ты фактически бессмертен, всегда молод, здоров. А при желании – можно найти занятие по душе, знай, играй в свое удовольствие. Многие ли откажутся от такого обмена? Постылый техногенный мир, где тебе ничего уже никогда не достичь – против новой вселенной, где любой станет великим магом, воином, певцом. Здесь нет уродов, калек и контроля. Девушки красивы, мужчины – мужественны. Еда – вкусна, алкоголь – дешев, развлечений – полно. Для переселенцев побогаче – усиления подороже, бустеры опыта, частные замки, война. Считаешь себя достойным – создай свою империю! – Макс, ты меня слушаешь вообще? – девушка щелкнула пальцами у меня перед носом.

Я сморгнул, мысленно возвращаясь в библиотеку. – Ты хочешь остаться при своих, Натт? – Именно, – кивнула та, сосредоточенно наблюдая за мной. – Я же правильно понимаю, что все самое ценное, ТОП из ТОПов, Дангар унес с собой в личный замок? – Правильно. – И вся касса при нем? – Касса? – Казна клана, – отмахнулся я. – Это так? – Думаю, да. – С учетом, что Дангар и его люди самые сильные игроки, замок с рыцарями превращается в пещеру дракона, – ухмыльнулся я. – Слушай, как мы поступим, Натт. Я понимаю, что ты вполне можешь сдать меня своему братцу, объявив мой план, но я все же рискну, сделав ставку на человеческие пороки – алчность и тщеславие. – Что ты имеешь в виду. – «Разделяй и властвуй», – процитировал я, довольно улыбаясь.

Следующий час я потратил, под пристальным взором Натт собирая увесистые тома по пантеону Смерти, некромантии и осаде замков. Последним, седьмым, фолиантом стало описание кланов.

Превращенные разработчиками в увлекательные истории и учебники, как с некромантией, проглатывались с легкостью. И хотя к тому «Некромантия: от скелета до бессмертия» прилагалась куча практических занятий, тренировать их в библиотеке невозможно.

Зато мой «Дневник» пополнился десятком мелких заданий в духе «Создайте трех зомби: одного – с возможностью ходить и двигать руками, второго – говорить, третьего – полностью функционального». А квест «заставьте десять скелетов плясать канкан[129]» заставил меня смеяться минут десять.

Самым интересным оказался как раз-таки том по замкам. Как выяснилось из древнего фолианта – брать осадой укрепления было слишком просто. Поэтому архимаг древности, Лугоний Великий, создал первый артефакт «Глаз возмездия». Сфера размером с некрупное яблоко устанавливалась внутри замка, дома или укрепления. И не только защищала, но и отражала урон обратно. Ресурс «Глаза» исчерпывался запасом здоровья всех, кто на момент осады, оказывался внутри. Как только количество урона превышало запас артефакта, следующее включение становилось возможным через двенадцать часов.

Поэтому-то в кланах и не было принято слоняться по миру всем составом – стоит снять критическое количество бойцов, сосед может заявиться в гости и ценой двух-трех жертв, разрушить замок до основания. Некоторые кланы специально заводили игроков, вкачанных исключительно в здоровье. Набрав несколько миллионов хп, они обеспечивали «жирным» персонажам зарплату.

Работа «батарейкой» приносила немалый доход и заключалась лишь в том, чтобы не покидать стены замка в течение определенного срока. Стоило игроку выйти в реал – его здоровье уже исключалось из списка.

Так же, пока действует «Глаз», защитники могут бить по осаждающим из всех орудий. А среднее осадное орудие – мортира – наносит от одной до пяти тысяч чистого, как слеза ребенка, урона на площади в пять квадратных метров. Натт заверила, что на осаде замка конта Дангара нас ждут именно такие пушки.