– Странный он, – согласился Шеф. – Там своя мутная история, мол, отравили его на поле боя. Вот только я хрена лысого не дам за эту версию. – Почему? – любопытства ради, уточнил я. – Ты бы знал, как их всех там проверяют! Туда даже модификации тела просто так не пронесешь, а уж что про яды-то говорить?! – Шеф отряхнул руки и прикурил фитиль. Пушка рявкнула, окутывая нас серым облаком пороха. В носу засвербело и я с удовольствием чихнул. Отнял ладони от лица и заметил, как истончились пальцы. – Натт, почему я превращаюсь в лича? – Без понятия. Есть, конечно, теория, что всему виной алтари, Макс. Чем их больше, тем больше жрецы переходят в Серые пределы. Ты же видел Сарда? Остальные жрецы ничуть не симпатичнее. – И кто получится в конце, когда войдем в полную силу? – Кто его знает? Пантеон еще ни разу не набирал полной силы. Может, ходячие скелеты, может, просто мумии. Спроси у Мора, он же твой Покровитель. – Обязательно поговорю, – кивнул я, убирая руки на пояс. – Так что ты хочешь, Шеф? Конкретно, по пунктам. Усач раскурил трубку, разглядывая творящийся за стеной ад. Маги и стрелки разносили подступающих к стенам варваров пятидесятого уровня, а из леса выходили все новые. – Нам нужно перемирие, Макс. – Мы и так не воюем, – напомнил я. – Я не про трупоедов. Извини, ничего личного, – тут же помахал он руками перед скривившейся Натт. – Ты же понимаешь, что рано или поздно Бездна доберется до каждого? Нужен превентивный удар. Совместный. Я пожал плечами. – При чем тут мы? Небо снова лопнуло, разражаясь новым сообщением. Одновременно зашумели варвары, к злобным крикам добавилось сперва изумление, а затем – крики боли. Мы одновременно повернули головы. Перед глазами еще горела системка, а на поле, из обвалившейся земли, поднималась огромная сколопендра. «В мир явился демон – Небирос, маркиз Бездны. Желающие сразиться с ним герои могут отправиться в снега Грассо, чтобы остановить маркиза и не допустить пришествия беды!»

– Да ты их притягиваешь, что ли?! – сплюнул на головы лезущим в город варварам Шеф.

– Сам бы хотел знать, – пожал я плечами. – Что делать будем?

– Уходить, это не наша битва, – равнодушно пожала плечами Натт, разглядывая, как Небирос пожирает разбегающуюся армию северян.

Я тоже наслаждался бы таким зрелищем, если бы монстр не рос на глазах. Сколопендра семьсот двадцатого уровня – это страшно. Особенно, когда вокруг только два высокоуровневых игрока на тысячи километров.

Варвары тем временем справились с ужасом и теперь заваливали трупами подступы к яме, демон все еще не выбрался целиком, а уже в высоту достигал нескольких метров. Сколопендра обернулась к городу и я разглядел гротескное лицо младенца на месте головы чудовища.

Сказать, что выглядело ужасающе – не сказать ничего. Я почувствовал, как меня буквально сковывает от ужаса, по спине пробежала капля пота, а вдоль позвоночника ударила молния. Демон смотрел прямо на меня.

Издав громкий высокий писк, Небирос наклонился, щелкнули сочленения, демон раскрыл пасть и вдохнул несколько десятков варваров, как пылесос. Короткий хруст челюстями, обрывки тел пали на землю, усеивая кишками и кровью яму.

Насекомое пошло волной и, резко закрутившись, продолжило пожирать швыряющихся оружием, осыпающих стрелами храбрых варваров. Вот только они совершенно ничего не могли ему сделать.

– Макс, уходим, – Натт ухватила меня за рукав. – Нам нечего здесь делать!

Я вырвал руку из цепких пальцев некромантки и всмотрелся в пожирающего северян Небироса. Тварь с хрустом переламывала еще шевелящиеся тела, мелькнул застрявший между крохотных острых зубов топор.

– Шеф, тащи сюда своих, – Натт, похоже, паниковала.

– Чего? – усач громко хмыкнул. – Грассо принадлежит только Империи, наших интересов здесь нет.

– А как же молодняк? – я кивнул на толпу разевающих рты нубов. – Не хотите устроить показательную порку всесильному демону Бездны? Откуда он взялся вообще?

– Алтари, Макс, – пожал плечами Шеф. – Это ты отбиваешь уже однажды имеющееся, а Бездна набирает все заново. Там на каждом этапе очки усиления пантеона. И, похоже, мы знаем, на что их тратит Гай.

– Какой в этом смысл? – не отрывая глаз от сколопендры, передернул я плечами. – Ненавижу жуков.

– Инсектофоб? – усмехнулся усач. – Ладно, что делать будешь?

– Помнишь, Раум по Таросу бегал?

– Ну.

– Ну, вот я его кончил. Думаю, и с этим справлюсь.

– Сдурел! – некромантка снова вцепилась мне в руку. – Не наш это бой, светлый прав – за Грассо пусть бьется Империя. А ты, если проиграешь – каков шанс, что сможешь возродиться?

Я обернулся к ней.

– Ты не понимаешь, Натт? Если мы так и будем бегать от Бездны – толку никакого не будет. К тому же, представь, что скажут главы кланов, когда узнают, что я в одиночку порвал такую тварь! – позволил себе самодовольную ухмылку, вкупе с внешностью умертвия выглядело, наверное, не очень красиво. – Ты права, мне нужны козыри в торгах с собственным пантеоном, Натт. И вот он – этот козырь! – я ткнул пальцем в сторону демона.

– Ты готов поставить под удар нас всех ради собственного эго? – огрызнулась некромантка.

– Ради пантеона, Натт, – усмехнулся я. – Ради твоего же легендарного квеста. Он же завязан на меня, не так ли? И, стоит мне проиграть, по-настоящему проиграть, ты останешься ни с чем, – дождался кивка и продолжил: – Я не хочу проигрывать, уж поверь – знать, что улетишь в блок в случае поражения – не лучшая мотивация, но какой есть у нас выбор?

– Не лезть, – голос девушки прозвучал тише.

– До каких пор? – зарычал я. – Пока Бездна крепнет, а мы грыземся в собственном пантеоне, о росте не может быть и речи! Нет, раз уж мои последователи понимают только силу, я им покажу силу. Такую, чтобы ни у кого больше не возникло желания открывать рот!

– Давай хотя бы соберем отряд! – взвился голос некромантки.

– Нет, никаких отрядов, и ты тоже останешься здесь, на стене. Будешь снимать видео для потомков. Достаточно я унижался в этом чертовом мире! Пора брать в руки власть.

– И как ты это будешь делать без поддержки?

– У меня есть поддержка, Натт, – видя непонимание на лице некромантки, пояснил: – Ты и пара сотен низкоуровневых игроков, еще не примкнувших ни к свету, ни к тьме.

– Они же нубы!

– Все мы когда-то были такими, – улыбнулся я. – Все зависит от того, кто попадется тебе первым. Представь себя на их месте. Захотела бы отказаться от участия в компании типа, который убивает тварь в семьсот раз сильнее себя?

– Не хотелось бы лезть, но я бы предпочел получить ответ и свалить, – Шеф покрутил в пальцах кристалл портала. – Не буду врать, с каждой минутой тварь растет, а я не хочу в блок. У меня слишком много дел еще здесь. – А биокапсула не даст создать нового перса, если старый в блоке, – кивнул я. – Сделаем так, ты и Натт расчищаете мне путь к Небиросу. И отвлекаете его в течение минуты. – Я туда не полезу, – запротестовал усач. – Даже не уговаривай, ты мне хоть и друг, но риск… – Никакого риска, просто организуй мне пушечное прикрытие. Подключи нубов, пусть прорубят просеку. – Да ты в своем уме? Я не дам тебе пойти на это! – в руках Шефа возникло ружье. – Ты знаешь, как ты для нас важен. Натт подняла бровь и ткнула посохом в спину коротышки. Ощутив упершийся между лопаток артефакт, усач повернул голову. – Я все равно успею помножить Макса на ноль, не нужно накалять, девочка. – Ты прав, – улыбнулась Натт. Навершие посоха вспыхнуло тьмой, и Шеф упал замертво. – Ого, круто ты. С одного удара, что это было? – Дар Эрешкигаль, – пожала она плечом. – Раз в сутки могу убить прикосновением. Что ты намерен делать? – С учетом ситуации, – я кивнул на тело усача, – нам нужно поспешить. Организуй мне дорогу к Небиросу. Заодно можешь объяснить, почему никто из Смерти здесь не присутствует – мой гримуар уже нащелкал мне несколько тысяч душ, а здесь только мы с тобой. – Если у тебя не получится, Макс, я только что развязала войну, – заметила она, пнув каблуком мертвого стрелка. – Если ничего не получится, мне это уже будет не важно, – я поспешил по ступенькам вниз, переходя на мыслеречь. – Итак, Натт, твоя задача – дать мне дорогу и отвлекать демона, пока я не подам сигнал. – И что ты сделаешь? – Увидишь, – я преодолел последнюю ступень, оказавшись среди стражи города. – Так что там с гримуарами? – А ты сам подумай, Макс. У меня сейчас тринадцать миллионов душ в книге. Что мне эти жалкие тысячи? Я все равно не могу их тратить, только накапливать. – Знаешь, мне даже завидно, я только что взял шестой уровень. – У тебя всего пять тысяч душ?! – Главный вопрос, который ты упустила, красавица, я могу их тратить, – усмехнулся я в ответ. – Откройте ворота! – обратился к стражникам-НПС. – Никто не выйдет, пока ситуация не наладится, – отчеканил старший, тот самый, что взял с меня пошлину за вход. – Приказ Императора. – Я как раз для того и выхожу, чтобы обезопасить выход! – Приказ Императора, – качнул головой НПС. И я считал их разумными! Тупой вояка! Срывает мне весь план! – Натт, сколько урона получу, если спрыгну со стены? – С ума сошел? – тут же отозвалась кареглазая. – Ты себе все ноги переломаешь! – Лекари в рейде есть? Пусть отхилят меня. – Сдурел? Откуда у этих нубов хил? – Стража не хочет открывать ворота, придется прыгать. – Хилы, отзовись! – пронеслось сообщение по рейду. – Встать в строй над воротами! Я взбежал по лестнице обратно и едва не оказался затоптан под копытами тридцати магов в золотистых одеждах – классовый цвет, что ли? – Слушай команду, нубье, – Натт ткнула в меня пальцем. – Он прыгает со стены, вы тут же его лечите. Все остальные – огонь по варварам. Выбейте их так, чтобы Макс прошел по прямой! За работу, рейд! Я вскочил на парапет и, кивнув последовательнице напоследок, сиганул вниз. Благо лететь не так уж и много – под воротами накопилось трупов, смягчивших падение. Скатившись с горки кубарем, я переломал ноги и ребра, но, в целом, смог даже подняться на колени. Золотистое свечение окутало тело, медленно восстанавливая здоровье и снимая дебаффы. Все верно – я же темный, а лечат светлой магией. – Хилы, не спим! Пушки где?! – рявкала кареглазая на стене. – Работать, мать вашу! Я улыбнулся, медленно двигаясь вперед. Натт подошла к делу с душой. Кажется, достойной кандидаткой на напарницу по контролю над пантеоном. Спорить может, но принимает мою правоту, по праву главного. Идеальная боевая подруга. И, пусть ее ведет вперед не самый альтруистичный повод, мне с ней явно больше по пути, чем с большинством в пантеоне.