– Но как только я пошел против Дангара, твоя симпатия угасла, – кивнул я. – Спасибо за откровенность, Натт, мне даже приятно, что ты после всего возишься со мной. Девушка кивнула и направилась к выходу из кафе, а я бросил взгляд на карту. Перед глазами, как вживую, предстала картина – черное море пантеона Смерти бьется в полупрозрачный купол, окруживший замок, постоянно теряя бойцов. Дымят мортиры, выплевывая языки пламени. На поле взрываются снаряды, разбрасывая наступающих, армия тает, а я сжимаю кулаки от бессилия. Так быть не должно. Должен существовать противовес для всего. И если есть бьющие на шестьдесят метров мортиры, должен быть и способ взять укрепление, не теряя при этом половину населения. По позвоночнику проскользнул холод, я поднял глаза на дверь кафе. Нет, дело не в окружающем меня городе, не в вошедшей компании нубов. Дело в осаде – именно из-за нее сейчас интуиция предсказывает беду. Неужели мое везение вышло? Неужели я не найду способа прорвать хитрую оборону какого-то жалкого замка? Я же знаю просто неимоверно много, я как ходячая энциклопедия, так почему ничего не приходит в голову? С тяжелым вздохом вложил карту замка в увесистый том учебника по некромантии и, уже закрыв обложку с изображением обезображенного трупа, улыбнулся. Прощайся с замком, Дангар, я знаю, как обойти купол.

В углу интерфейса загорелись ники участников рейда. Почти три сотни игроков от первого до десятого уровня – и всего десяток выше. Главой рейда система выбрала Натт, самую старшую по уровню.

От далекого леса отделилась темная масса – тысячи варваров с яростным криком бежали к воротам Грассо, потрясая оружием. Завернутые в грязные шкуры мобы наступали толпой, без строя, без конкретного плана – они просто мчались со всех ног навстречу смерти.

– Ба-Бах! – взревели пушки, покрывая стену облаком горелого пороха.

В рядах наступающих в беспорядке варваров возникли проплешины – снаряды достигали земли и, разлетевшись, исторгали жидкий огонь, плавя тела насквозь. Одежда северян вспыхивала, моментально превращая хозяев в ходячие факелы. Один разрыв – и сразу десяток тел превращается в пепел.

– Фшшш… – прочертив дымные росчерки в небе, фаерболлы сыплются на головы бегущих к приглашающе распахнутым воротам.

В ответ варвары посылают сотни стрел. Тучей взвиваясь вверх, острые жала распарывают воздух, чтобы тут же ринутся вниз. Но навес защищает занявших стены людей.

НПС и игроки – превратившись в одну армию, неспешно расстреливали подступающее войско, больше напоминавшее безумных леммингов, стремящихся навстречу смерти.

В толпе варваров мелькают лестницы – хлипкие, слабые, их не хватит, чтобы преодолеть стены, но северяне все равно несутся вперед, орут, падают. Лестницы передвигаются дальше, через головы соратников.

Я стоял, скрестив руки на груди, и разглядывал наступающую армию. Когда началась осада, стало ясно – предместья города разбомбили пушки Грассо. Варвары вряд ли смогли бы что-то разграбить и разрушить – слишком мощной оказалась защита.

Про себя считая время между залпами мортир, я еще раз обкатал в голове план нападения на замок Дангара и, не найдя ничего лучше, спустился со стены. Миновав группу игроков, готовых идти в рукопашную с варварами, переступил границу ворот.

В спину кто-то крикнул, в ноги ударила чавкающая кровью почва. Сюда варвары не добегали, но трупов было достаточно, чтобы до самых ворот почва напиталась алым оттенком.

Пора прокачать уровень. Над головой закрутились черепа. Щелкающая челюстями туча понеслась вперед, вгрызаясь в лица тех, кто был поблизости. Я уверенно шагал вперед, поднимая из упавших замертво варваров слуг.

Скелеты тут же впивались саблями в наступающих, создавая маленький и не слишком крепкий заслон для армии. Где-то справа бились игроки-воины.

– Ба-а-ам! – разорвался снаряд, едва не задев с варварами и меня.

Обернувшись назад, погрозил кулаком и ушел в раскол. Управляя костяными магами, отслеживал полет новых снарядов, не переставая поливал огнем врагов десятого уровня.

Армия слуг быстро разрослась, контролировать их стало тяжелее. Я откупорил зелье бодрости, проглотил, не замечая вкуса. Залив в рот ману, попробовал осуществить задумку.

Прорубившийся в самую гущу варваров скелет держался на последней единице здоровья, так что я щелкнул пальцами, превращая костлявого слугу в бомбу. Сверкнуло черное пламя, обломки костей разлетелись, кромсая окружающих варваров.

Гримуар тихо рыкнул – двадцать душ за один удар. Хороший размен.

Дальнейший бой превратился в настоящий конвейер фейерверка – убить, взорвать, убить, взорвать. Черная книга на поясе хохотала, требовала новых и новых душ.

– Эй, завязывай! – тряхнул меня за плечо воин. – Нам-то оставь!

Варвары от первого до десятого уровня были слабым подспорьем для кача, складывались легко, но их было много. Так что не удивительно, что среди защитников десятого уровня появились пятнадцатые и выше.

Вот и стоявший у меня за спиной Тангейзер апнулся до четырнадцатого. Судя по лицу воина, он был готов вырезать свое право на геноцид, так что я развел руками и двинулся влево, забирая себе половину наступающей армии.

Черное сияние окутало, даруя уровень и забивая полосу маны до максимума. Картинно покрутив пальцем, призвал облако черепов и, ткнув Милосердием в сторону обрадовавшихся близкой добыче варваров.

Сто десять тел, рухнув на землю, превратились в небольшой холмик, тут же взятый штурмом. Наступающие перебрались через преграду, хотя ее можно было просто обойти – буквально в метре было свободное место.

– Бах! – кучу тел разорвал снаряд мортиры, превращая трупы в непригодные для воскрешения ошметки.

Я заскрипел зубами, выуживая зелье маны. Кто просил стрелять? Кто сказал, что мне нужна помощь? Обернувшись, высмотрел машущего мне стрелка.

– Шеф, твою мать, – выдохнул я, наблюдая, как бывший зам «Инквизиторов» перезаряжает мортиру.

Решив разобраться со светлым позже, выпустил несколько черепов, тут же превращая в скелетов. Погнал их вперед, следя за тем, чтобы слуг не перебили раньше времени. Сам же, размахивая Милосердием, двинулся наперерез армии варваров.

Если у них и был командующий, в битву он сам не полез, а вот уровни варваров росли по мере гибели наступающих. Первые несколько волн дошли с первого до десятого уровня. Отдельными группами проскакивали пятнадцатые.

Пятнадцатых сменили двадцатые, уже серьезное сопротивление. Они не только снесли моих скелетов, но и умудрились перебить отряд игроков, бросившихся наперерез. Гримуар вздрогнул, засветился, по телу пробежала приятная волна холода. Мимо просвистели стрелы – я в последнее мгновение успел отклониться. «Щит» сжег последнюю, мана просела на три сотни единиц, а я с проклятьем разрядил несколько черепов по лучникам, запрятавшимся в густой толпе варваров. – Ба-Бах! – в толпу стрелков врезалось ядро мортиры. В воздухе подлетели оторванные конечности, кровь, грязь. Мне под ноги швырнуло чьи-то кишки, пачкая и без того покрытые грязью сапоги еще и содержимым пищеварительного тракта. Я прекратил прорыв, медленно отступая к городу – уровни варваров выросли до двадцатого, мне уже не удавалось с легкостью прорубать просеку в напирающей армии. А вот им – заваливать вышедших за ворота трупами – запросто. То один, то другой игрок падали под ударами матереющей толпы. Пушки рвали поле боя, уже не стреляя одновременно, больше косили по площади, стараясь отделить наступающих от основных сил – за спинами рвущихся в бой воинов скрывались достаточно меткие стрелки. «Щит» прогорал быстро, пришлось глотать зелья друг за другом, прикрываться поднимаемыми скелетами. Но и тех хватало на пару ударов – напор толпы сдерживать было слишком сложно. Стоило пересечь черту, в армию варваров вгрызлись оставшиеся на стене маги. Фаерболлы, молнии, ледяные стрелы – все это градом осыпалось на северян, превращая наседающих в кучу окровавленного мяса. Скрипнули за спиной двери города, кто-то ухватил меня за шиворот и почти насилу втащил за черту. Огромные створки ворот тут же захлопнулись, отрезая наступающих от сладкой добычи. – На стену! – распорядился стражник, отпуская меня. – Там сейчас самое жаркое начнется. Я кивнул и взбежал по широкой каменной лестнице, оказавшись аккурат с мортирой, за которой стоял Шеф. Усач кивнул мне и тут же заработал над новым снарядом – запихал нечто в трубу, сверху загрузил круглое ядро, переливающимся живым огнем, уплотнил специальной палкой и, не целясь, прикурил мортиру от собственной трубки. – Бах! – взорвался порох, посылая снаряд в толпу орущих варваров. – Бум! – взорвалось ядро, расплескивая жидкое. – Ты меня чуть не подстрелил! – зажимая уши, проорал я, толкая усача в плечо. – Ничего, не подстрелил же! – хмыкнул Шеф, ожидая отката мортиры. – Нам надо поговорить, Макс. – Ну, разумеется, – хмыкнул я. – Еще ни разу мне не попался игрок, который не хотел бы чего-то от бедного некроманта. – Ты не бедный некромант, – парировал Шеф, хлопая по алому от нагрева стволу пушки. – И дела у тебя не обычные. Так что и вопросы к тебе не обычные. Я кивнул. – Спрашивай, чего уж там? Усач отмахнулся. – Поговорим после осады. – После осады у Макса не будет времени, – за спиной Шефа возникла Натт, недвусмысленно сжимая посох. – Все в порядке? – бросила взгляд на меня. – Да, это… друг, – подобрать правильный эпитет было не просто. – Спасибо, что переживаешь, Натт. Небо разорвала очередная порция сообщений об алтарях. На двадцать три алтаря Смерти вышло всего три алтаря Спасителю и целых пять – для Андраза, Бога Бездны. Шеф кивнул, видимо, сверяясь со списком. – Бездна наступает, Макс. Мы разнесли их в Таросе, но Аль’Арзас остается за Гаем, – усач принялся по новой готовить мортиру. – Тео будет рад помощи вашего пантеона. – А чего сам не пришел или не написал? – Тео посчитал, личная встреча будет лучше. У нас много работы, если ты не в курсе, Порядок тоже поднял голову. Да и Хаос не оставляет попыток нанизать нас на шампур, – кряхтя, воин вкатил ядро в пушку. – Сам понимаешь, время неспокойное, да и Зверь накопил силу, пока Мэтт предавался мыслям о высоком. Некромантка подняла на меня глаза, продолжая следить за невысоким усачом. – Если мы уведем силы в Са-Раавию, Хаос переломает нам алтари здесь, Макс. – Согласен. – Так что будем делать? Нельзя все бросить сейчас, Макс, у нас слишком нестабильная власть внутри пантеона, чтобы планировать такие рейды. Да и потом, с Бездной нам воевать не с руки – слишком мы слабы. – Скажу прямо, – вклинился в наши мысленные переговоры Шеф. – Тео набрал много молодняка, Макс. Люди лезут в игру, как сумасшедшие. Ты знал, что в Неверком теперь играет звезда гладиаторской арены? Этот хрен уже привел три миллиона игроков! – Да, знал, – кивнул я. – Довелось пообщаться. Тот еще… – я покрутил пальцами, подбирая эпитет.