Макс, повернувшись к нему, спросил:

— Помнишь прошлую ночь? Когда четыре дикса напали на «Челленджер»?

— Конечно.

— Троих убили. Куда делся четвертый?

— Не знаю. Просто развернулся и удрал на рифы. Может, старый был, опытный, понял, что надо ноги уносить.

— Нет. Это я его заставил уйти. Олег! Помолчи! Не надо третий раз за вечер ставить под сомнение мое душевное здоровье! Вот!

Макс достал свисток, который вытащил из кармана Люца.

— Стар, скажи, что это такое?

— Свистулька это. Люц ее с собой таскал.

— Он ею слух проверял у девочек, — тихо произнесла Дина. — Пищит еле-еле — если кто не слышал, то мог наказать.

Макс пояснил:

— Звук у этого свистка очень сильный, так что услышать трудно не из-за этого. Просто он ультразвуковой. Девчонки и дети еще могут различить, а такие, как я, уже нет — медведь уши отдавил.

Дунул несколько раз, подтверждая свои слова.

— И к чему ты это рассказываешь? — не понял Дедал.

— Когда Люц умирал, он… Он поделился со мной информацией по этому свистку. К сожалению, не всей. Этой ночью я решил проверить его действие на диксах. Пока не свистнул в него сигнал SOS, все было как всегда — они пытались забраться на корабль, не обращая внимания на опасность. А потом четвертый, который плавал у борта, замер. Я свистнул еще раз, и он повернул обратно. Посвистел беспорядочно, и он поплыл быстрее. Опять свистнул — он поплыл еще быстрее. Свистнул слабо — и ничего не изменилось. И я понял, о чем намекал Люц: они боятся источников ультразвука. Уходят от них. Его слова про сигналы — это попытка напоследок ввести в заблуждение: твари просто боятся громкого звука на этих частотах. И без разницы, что именно насвистывать.

— Люц рассказывал, что его слушаются диксы, — хмуро произнес Стар. — Правда, он много чего странного говорил…

— Мы разгоним диксов свистулькой? — хмыкнул Олег.

— Как минимум свисток нам в этом будет помогать. Если на одного подействовало, то и на других должно действовать.

— На матерых может и не сработать — ты же не пробовал.

— Старых диксов мало. И вообще — Большой остров стоит того, чтобы рискнуть.

— А почему тогда Люц не прогнал тех диксов, которые на вас по пути от дальнего буя напали?

— Зачем ему это? Может, он специально их как-то приманил, чтобы вранье о нападении на Липу выглядело правдоподобнее. Знал, что заберут одного — и не тронут остальных. Так и получилось.

— А что? Отличная идея! — загорелся Сашок. — Там еще и кресло с летчиком на дереве. Снимем и раскурочим.

— Кресло-катапульта? — уточнил Дедал.

— Ага.

— Не может такого быть — пилот лишь поначалу находится в кресле, а потом приземляется отдельно.

— Так Ник сказал.

— Ник такую пургу иногда несет, что уши вянут, — скептически заметил Бизон.

— Но врать-то ему зачем было?! Может, перепутал немного и кресло просто рядом. Что с пацана взять — вечно все путает. Может такое быть?

— В принципе может, если пилот катапультировался с очень малой высоты. Хотя очень сомнительно…

— Да запросто! Падая, направил самолет на остров и в последний момент нажал на кнопку, или что там летчики жмут, когда сильно припечет. Получается тогда, что и самолет где-то недалеко разбился — можно поискать. Остров ведь большой, а экспедиции далеко от берега не отходят. Я когда к готам попал, семь раз туда ходил — и глубже полкилометра не забирались.

— Даже более того — экспедиции ходят только на южную сторону, — вновь заговорил Макс. — С северной никого — никто никогда не слышал про поселки в той стороне. И еще: у нас там, возможно, будет жилье на первое время, укрытие и парочка кораблей.

— Ты про тот поселок, что Ник нашел? — догадался Олег.

— Да, — кивнул Макс. — Но есть информация и поинтереснее.

Он вкратце пересказал сумбурную историю Бродяги. Особый акцент сделал на то, что ящеры в той части острова не водились, городок был укреплен, располагался вблизи северного берега, и, возможно, бронзовые люди погибли тогда все до единого, а их корабли так и остались дожидаться новых владельцев.

Бизон в конце рассказа чуть не рассмеялся:

— Бродяга и не то рассказать может. Он ведь полный псих. У него один репертуар: бронзовые люди, зеркальные мечи, корабли с черными парусами, жрецы с лекарствами от всех болезней. Никогда не слышали этих страшилок? Во всех поселках они ходят, и это как раз из-за него. Слухи распускает. А если выпить дать, так начнет про портрет царицы бронзовых людей рассказывать и о том, как в него влюбился по уши и теперь мечтает оригинал разыскать.

— Ник видел этот поселок, — сказал Сашок. — Он сразу сказал, что там что-то не так. Дома странные. Чужой он какой-то, не такой, как обычные поселки.

— Ник такой же балабол, как и Бродяга. И вообще пацан с фантазией. — Бизон был полон скепсиса, хотя взгляды, которые он бросал на Макса, говорили обратное.

— Я видел русло, по которому тек ручей, — задумчиво протянул Олег. — Тогда принял за промоину, но теперь, вспоминая… Ручей это был — настоящий ручей. Просто вода мутная из-за дождя.

— Я тоже там ручей видел однажды, и что? — не понял Бизон.

— Ник рассказывал о трубах на горе и про то, что из них вода течет, давая начало ручьям. А ведь то русло как раз с севера тянулось — и это подтверждает его слова.

— Переселять туда двести пятьдесят человек из-за слов мальчишки и ненормального… Я бы не стал так рисковать, — угрюмо произнес Староста.

— Можно для начала разведку провести, — предложил Макс. — Небольшой отряд, хорошо вооруженный, с лодкой. Найдут проходы к северному побережью, поднимутся на тот холм, где Ник побывал. За неделю можно легко управиться, а там уже организовывать переезд.

— Я все равно сомневаюсь… — Староста покачал головой.

— Кто не рискует, тот пьет прокисшую мочу, — бесшабашно произнес Олег и насмешливо уточнил: — Макс, а тебе не тесновато будет на Большом?

— Тесно, — признал Макс. — Но с чего-то ведь надо же начинать?

— И что же будет дальше?

— Дальше? Дальше много чего будет. Надо набрать силу, победить готов, найти хотя бы один материк.

— Хотя бы?! Вот уж не ожидал, что ты вдруг мелочиться начнешь!.. Макс, с чего ты вообще взял, что здесь есть материки?!

— Я уже дважды от разных людей слышал о миражах, при которых видят большую землю. Думаю, это материк.

— И я один раз видел такое, — подтвердил Дедал.

— И я, — встрепенулся Ботан. — Там еще река была, широкая. Такой водоток не может располагаться на небольшом острове — это явно крупный массив суши с развитой гидрографической сетью.