информации в библиотеке. Это лишняя трата времени. Он пошел по пути наименьшего сопротивления — подошёл к старшекурсникам Пуффендуя и объявил, что заплатит пятьдесят галлеонов за копии книг с информацией по созданию волшебных портретов. Уже через три дня пять студентов шестого и седьмого курсов принесли ему целую стопку литературы. Сняв копии с книг, Ричи отправил их Артуру Уизли с указанием придумать способы создания искина и управления с помощью него артефактами.

Так удачно сложилось, что буквально через день после этого Ричарду позвонила Гермиона.

— Алло, я слушаю.

Голос девочки был взволнованным и радостным. Она говорила тихо, почти шептала:

— Ричи, я нашла!

— Нашла?

Гермиона перешла на шепот, и её голос едва было слышно из динамика.

— Да, я нашла нужную книгу.

Ричард сразу понял, о чём идёт речь. Он подобрался, словно кот перед прыжком на воробья.

— Гермиона, отрада моего сердца, встречаемся после ужина у теплиц.

— Эм… Книга не у меня, — с грустью произнесла Грейнджер. — Чары… Они не подействовали на неё. Наверное, книга зачарованная.

— Понял. В таком случае всё равно встречаемся у теплиц.

После занятий и во время ужина Ричард постоянно ловил на себе нетерпеливый взор Гермионы Грейнджер.

— Твоя подружка с Гриффиндора просверлит взглядом в тебе дыру, Ричи, — заметил Джастин Финч-Флетчли.

— Завидуй молча, Джас! Может быть, и за тобой девушки когда-нибудь будут бегать табунами.

— Куда мне до сиятельного Лорда, — иронично ответил Джастин.

— Допустим, тебе тоже грозит участь стать Лордом, — усмехнулся Ричард. — Просто мне пришлось взять на себя ответственность намного раньше. А тебе хорошо, можешь наслаждаться беззаботным детством… Кстати, Джастин, у меня намечается приватная встреча, — прошептал он, наклонившись над ухом товарища.

— Свидание? — скривил лицо Финч-Флетчли, словно ел на ужин не курицу, а лайм. — Фу! С девчонкой!

— Боже, Джастин, не пугай меня. Гросвеноры никогда не одобряли утех некоторых аристократов…

— Ты о чём? — наморщил лоб Финч-Флетчли.

— О свиданиях не с девушками, — поиграл бровями Ричард, говоря с откровенным намёком.

— Не понимаю, — пожал плечами Джастин.

— Не страшно, друг, — похлопал товарища по плечу Ричард. — Вырастешь — поймёшь.

Ричард выбрался из-за стола Пуффендуя и спокойным шагом направился в сторону выхода на улицу. Он буквально спиной ощущал взгляд Гермионы. Стоило мальчику оказаться в холле перед нужным выходом, как он услышал сзади перестук каблучков.

Обернувшись, Ричи обнаружил спешащую Гермиону. Студентка Гриффиндора нагнала пуффендуйца. Уперев руки в бока, она хрипло дышала. После пробежки лицо девочки разрумянилось.

— Дорогая Гермиона, — чопорно произнёс Ричард, — кажется, мы договаривались о встрече у теплиц. Не стоило так спешить.

— Я решила не затягивать, — на одном дыхании выпалила Грейнджер.

— Гермиона, у этого прекрасного замка во многих местах есть уши. Теплица, некоторые коридоры и кабинеты лишены счастья одаривать нас волшебным искусством.

Грейнджер задумчиво нахмурила лоб, но вскоре складки рассосались и она произнесла:

— Ты имеешь в виду живые портреты?

— Ты как всегда демонстрируешь острый ум, Гермиона. Мисс, приглашаю вас на прогулку на свежем воздухе.

Ричард галантно протянул девочке локоть. Гермиона вцепилась в руку Гросвенора стальной хваткой, и мальчик с девочкой продолжили путь, со стороны напоминая парочку.

Снега на улице было немного, но тьма уже вступила в свои права. Лишь слабый свет луны дарил подобие освещения.

— Итак, Гермиона, тут нас никто не услышит, — начал Ричард. — Рассказывай.

— Я долго искала нужную литературу в библиотеке, но в общем доступе не было ничего про создание Распределяющей шляпы. И тогда я проникла в Запретную секцию.

— Один раз?

— Нет, не один… — Гермиона набрала в грудь воздуха, словно перед прыжком в ледяную прорубь. — Мне понадобился целый месяц походов в Запретную секцию. Я делала это по ночам после отбоя, поэтому не высыпалась.

— Ох, Гермиона, ты героиня! — восхитился Ричард. — Такую самоотверженность редко встретишь. Судя по тому, что тебя не поймали, ты использовала костюм ниндзя?

— Да, пришлось, — ответила Грейнджер. — Он невероятен! Жаль только, что невидимости хватает лишь на час в сутки.

— Не стоит жалеть об этом. Я бы не простил себя, если бы знал, что ты из-за меня ночуешь в библиотеке. Уверен, так и было бы, если бы невидимость работала постоянно.

Гермиона смутилась.

— В общем, я нашла нужную книгу, — сказала она. — Это огромный древний фолиант восемнадцатого века за авторством Декстера Фортескью. Он в то время был директором Хогвартса и вплотную занимался исследованием Распределяющей шляпы. Директор Фортескью опирался на материалы, оставшиеся от основателей школы. Он смог полностью воссоздать процесс зачарования подобного головного убора.

— Любопытно, отчего же подобная книга хранится в Запретной секции?

— Я тоже задумалась над этим вопросом, — произнесла Гермиона. — К сожалению, я не успела прочитать всю книгу, но из того, что прочла… Я не уверена…

— Смелее, Гермиона. Поверь, тебя никто не закидает тухлыми помидорами за озвучивание своих мыслей. Точно не сейчас.

— Я думаю, что во времена основателей была разрешена магия, которая запрещена сейчас, — смелее продолжила Грейнджер.

— Вполне разумный вывод. Гермиона, я с тобой полностью согласен. Продолжай.

Грейнджер ещё больше осмелела и продолжила:

— Распределяющая шляпа при помощи особых чар считывает мысли того, на кого она надета! Она общается при помощи передачи мыслей, что относится к ментальной магии, которую Министерство магии ограничило несколькими разрешенными заклинаниями в конце восемнадцатого века. Но изначально этот запрет был принят Международной Конфедерацией Магов с целью минимизации рисков нарушения статута секретности, чтобы у волшебников было меньше соблазнов воздействовать на маглов.

Ричард грустно улыбнулся и прокомментировал:

— Святая ментальная тройка: Конфундус, Обливейт и Абигерус.

— Это заклинания?

— Да, Гермиона. Всё это ментальные заклинания, которые настоятельно рекомендует использовать Министерство магии на простых людях для защиты статута секретности.

— То есть они не запрещены? — спросила Грейнджер. — А что с помощью них можно сделать?

— Конфундус дезориентирует человека, волшебника или артефакт и позволяет делать внушения наподобие гипнотических установок. Что-то вроде майнд трика (обмана разума) джедаев из фильма «Звёздные войны». Обливейт позволяет стирать и изменять воспоминания. Абигерус самое безобидное из этих заклинаний, поскольку накладывается на территорию