«Все проще, чем я думала!» - сказала себе, надеясь, что не ошиблась.

Все, что мне нужно было сделать, просто расслабиться и позволить вымышленной сестре действовать. И как только я сделала это, захват исчез. Более того, растворилась в пустоте умершая сестра и стены пещеры, после чего я осталась снова в черной пустоте.

Протянув руки, ощупала горло и вздохнула с облегчением.

«И что же дальше?» - мелькнула мысль. Я поднялась на ноги, отряхивая несуществующие соринки с платья. Двинулась дальше, понимая, что уже скоро все закончится.

Мне показалось, что прошло несколько часов, пока я бродила в темноте, не слыша даже звука собственных шагов и только сердце стучало гулко в груди, будто напоминая о том, что я жива.

- Где же выход? – спросила сама себя, оглядываясь в темноте. – Если это все, то почему я не вернулась в особняк?

И тут, словно отвечая на мой вопрос, под ногами застелился туман. Словно котенок, он стал ластиться к моим ногам, и я застыла на месте не понимая, куда идти дальше. Бессмысленно было бродить в этой пустоте. Я устала и обессилела.

- Валеска!

Голос, позвавший меня, был мне знаком. Более того, я задрожала, едва услышала его, такой родной и такой настоящий.

Повернула голову и только сейчас увидела, что за спиной возвышается замок. Это был он – «Черное Крыло», а его владелец стоял на пороге и смотрел на меня.

- Ты все же вернулась? – спросил он.

- Ты не настоящий! – проговорила тихо в ответ, но Вацлав лишь улыбнулся, мягко и так по-доброму, что я почти поверила в реальность происходящего.

- Ты вернулась, - князь больше не спрашивал, он констатировал факт. А я посмотрела в любимые глаза, такие яркие синие, словно летнее небо.

- Я никогда не вернусь! – сказала я уверенно, но мужчина не стал слушать меня. Шагнул вперед. Сначала медленно, затем почти сорвался на бег и все, что я смогла сделать – это просто стоять и смотреть, как он приближается ко мне. Сердце забилось в груди так часто, что стало трудно дышать. Мне хотелось ринуться к любимому, чтобы снова почувствовать прикосновение его и горячих губ, но я осталась стоять и Вацлав сам подбежал ко мне. Застыл в шаге, глядя таким взглядом, что я не удержалась, застонала, прикрыв глаза, а когда, через секунду, распахнула их снова, увидела, что он сделал этот последний шаг, разделивший нас, и теперь тянется к моим губам.

- Моя! – проговорил мужчина.

«Твоя!» - подумала я.

Его рот накрыл мои губы в властном поцелуе, слишком настоящем, чтобы я нашла в себе силы оттолкнуть Вацлава. И мы продолжали целоваться, будто обезумевшие. Его руки скользили по моему телу, жадно, властно, уверенно, а я в ответ позволяла целовать себя, положив ладони на его плечи, вцепившись в них пальцами.

Я поняла, что что-то не так слишком поздно. Князь сам отстранился от меня и сполз вниз, упав на колени и уткнувшись лбом в мой живот.

Опустив взгляд, я не сдержала крика, пронзительного и полного ужаса.

У моих ног был старик. Волосы, которые еще минуту назад были цвета воронова крыла, теперь поредели и свисали белыми прядями. Он заметно похудел и сгорбился, а руки, продолжавшие держать мои бедра, ссохлись и стали похожи на руки Смерти.

- Нет! – закричала я, понимая, что воссоздала в своем воображении самый страшный из ночных кошмаров. Мой страх обрел плоть и теперь князь, стоя передо мной на коленях, медленно умирал.

- Нет! – вырвалось сиплое и я рухнула рядом с Вацлавом, попыталась удержать его, но не смогла. Обессилевший, постаревший на все свои годы, прожитые обманом, князь умирал, а я лишь смотрела на него и понимала, что это самое страшное, что я могла только представить. В моей голове все помутилось: реальность и вымысел смешались воедино и все, что я сейчас понимала, это одно, что не могу позволить любимому умереть.

Я склонилась над ним и протянула руки, как тогда, когда лечила его в замке, пытаясь призвать все свои силы.

- Ну же! – закричала я, сосредоточившись на умирающем. – Не смей оставлять меня, Вацлав! Не смей!

Я даже встряхнула ладони, но ничего не происходило. А князь, запрокинув лицо в темноту над нашими головами, затихал. В когда-то синих, а теперь выцветших глазах, угасал огонь, а я продолжала призывать все свои силы и внутри меня бесновался крик полный боли и ужаса.

- Валеска! – проговорил князь и закрыл глаза. Решив, что он умер, я закричала так, что, кажется, потеряла на время голос, но в ту же минуту что-то произошло. Что-то неуловимое изменилось во мне и из раскрытых ладоней полился свет. Сначала едва заметный, он становился ярче и сильнее, пока не залил темноту вокруг яркой вспышкой и чья-то ладонь сжала мое плечо.

Я открыла глаза, недоуменно оглядываясь по сторонам. Память напомнила о том, что произошло, и я опустила взгляд на свои руки, опасаясь увидеть на полу тело князя. Но, конечно же, его там не было.

- Вставай! – произнесла Клаудиа и помогла мне подняться на ноги, после чего я увидела и остальных сестер – больше они не стояли кругом, а лишь смотрели на меня, молчаливые и удивленные.

- Что произошло? – спросила сипло. В горле засаднило, отдалось болью. – Я все испортила? – я посмотрела на помощницу Главы – саму Марию я не видела среди обступивших меня сестер.

- Нет, Валеска! – старшая сестра соизволила улыбнутся. – Все хорошо. Ты прошла.

- Прошла? – признаться, я удивилась. – И что за дар у меня?

Клаудиа ничего не сказала, лишь взмахом руки велела сестрам расходиться.

- А где пани Мария? – поинтересовалась я.

- Встретишься с ней завтра! – сухо ответила сестра и добавила: - А теперь возвращайся к себе.

- Но вы не дали мне ответ на вопрос, - не унималась я, - меня приняли в Круг? Я прошла испытание? – признаться, сама я в этом очень сильно сомневалась, но хотела узнать ответ, так волнующий меня.

- Вот завтра от самой Главы и узнаешь! – не сдавалась пани Клаудиа. Она положила мне руку на плечо и развернула в сторону выхода. – А теперь, иди! – и толкнула в спину.

«Если Глава намерена встретиться со мной, - подумала я, шагая вперед, мимо сестер, провожавших меня долгими взглядами, - значит, я прошла испытание. Ведь если нет, то смысл ей видится со мной снова? Чтобы лично сказать о том, что я провалилась? Это нелогично», - приободренная собственными догадками, я поспешила вернуться в пустующую комнату, заметив мельком серый свет, льющийся в окно.

«Неужели, прошло столько времени? – удивилась я. – Ведь я отправилась на испытание в полночь, а сейчас, судя по времени суток за окном близится рассвет!».

- Не удивляйся, - голос за спиной, прозвучавший из темноты, заставил меня было вздрогнуть, но я вспомнила его и облегченно улыбнулась.

- Грася!

Княжна стояла за моей спиной и улыбалась.