от деревьев землю, что планировалась под пашню, Айр удивленно вскинул брови, останавливая своего скакуна. Конь под ним уже хрипел, пуская пену, выпрыгнув из седла, герцог повел его за собой, недоуменно оглядываясь.

Матерящиеся, хмурые ларийцы, вместе с деревенскими упрямо пахали девственную, полную старых узловатых корней, землю. Тяжелые, кованные плуги вязли и ломались, их постоянно приходилось чинить, но в многочисленных руках работа спорилась. А ларийский лагерь напротив деревенских ворот, давно уже догорел, став для павших в битве захватчиков общей могилой.

Из посланных в Дикую Чащу трех сотен солдат, с восемью пушками и десятком магов, в плен северных ланградских дикарей угодили две с половиной сотни. И сейчас они честно трудились, в страхе перед красноволосой чародейкой, что в одиночку, играючи одолела их магов и разметала ряды пылающей бурей. А натиск свирепых ланградцев, каждый из которых владел волей, быстро завершил неудачную для ларицев битву. Охотники, которым приказали захватить поселение, сами теперь стали лишь дичью.

Нарядные деревенские девушки, варили в больших, пузатых котлах, снедь для работников на деревенской околице. И сердце в груди усталого, возвращающегося после страшной битвы, воина, что брел по рыхлой, вспаханной земле, застыло.

Он разглядел одну из них. Серебряные, длинные, до плеч, волосы. Яркие, наполненные жизнью, фиолетовые глаза. И звонкий, радостный смех, от которого лица вокруг сами собой озаряли улыбки. Холод проморозивший душу внезапно растаял. Боль потери и счастье, вместе туго сплелись воедино, а воин услышавший издалека свое имя, опустился на колени, не в силах сдержать слез.

Услышав звуки шагов, Айр едва успел поднять лицо и распахнуть руки, прежде чем сребровласая демоница набросилась на него. Они вместе покатились по паханной почве, прочный латный нагрудник ужасно мешал ощутить тепло ее тела. Но его ощущали руки и губы что быстро слились воедино. Он нежно вдыхал ее ласковый запах, усталость и боль от едва заживших ран проходили сами собой. Когда их уста разомкнулись, воин стряхнул кистью слезы, что застилали глаза, чтобы лучше разглядеть свое счастье. Как веселый и ласковый котенок, Лана прижималась к его крепкой груди и сама тихо плакала, от неожиданной встречи.

— Айр… Я… — она всхлипнула и смешно сморщила носик, — Я опять потеряяяяла свой меч!

— Да плевать. Казенный нагрудник ты тоже посеяла, но это не важно. Я тебе еще их хоть сотню скую. Ты только главное… больше сама не теряйся. — хрипло ответил ей герцог и нежно сжал хрупкие плечи любимой.

Проживав одинокий кусок тушеного мяса, плавающий в похлебке, отпив из большой кружки, Айр строго нахмурился, поглядывая на Лану и Ульму, которые тихонько перешептывались с другого конца стола. Уже вечерело, Айр отрубился в бане, пока женщины его мыли после тяжелой дороги и успел немного отдохнуть.

— Ну, чего насупился? — весело спросила у него сереброволосая, а потом кивнула на молча поглощающего ужин Чарли, — Вон бери с него пример, ест и не капризничает!

— Пиво прогорклое, в рагу из оленины, от последней там только название, одни овощи черпаю, да к тому же еще и несоленое! — наигранно сварливым голосом ответил ей Айр, — Чем вы тут хозяюшки занимались, пока муж, вдали от дома, рать вражью героически забарывал?

Ульма покраснела и вскинулась что-то ответить, но ее опередил ехидный голос Ланы:

— Молчи уж, забарыватель! Оставил бабу одну с ребенком, герой! А у нас тут две сотни пленных ртов прибавилось, запасы за зиму прохудились, а поставки из Тарсфола все, тю-тю. Так что сейчас на подножном корму живем, последний хрен без соли доедаем, дааа… Хорошо хоть этого хмыря кормить не нужно будет, — среброволосая кивнула в сторону Тауриэля, который привычно сложив руки на груди, стоял в тени у стены, — Надо Айр, что-то со всем этим делать.

— Ну ларийцев есть мы не станем, чай не людоеды какие! — смертельно серьезно ответил ей муж и лишь потом усмехнулся, — Прорвемся в Тарсфол, я разберусь с Лейнардом и заживем.

— Или его шестикрылый хранитель нас обратит в пепел, что будет верней, — скептически покачала головой Лана, даже воспоминания о чудовищном эндорим у нее вызывали страх.

— Это врядли. Каким бы не был крепким парнем, герцог Восточный, но даже он не сможет совершить еще одну такую атаку, всего спустя два месяца. Уверена что он и после первой при смерти отлеживался. — отрицательно покачала головой Ульма Кроу, — Так покорежить реальность, даже через Хранителя, все равно грозит мощным откатом. Так что у нас еще есть месяц, или даже два, прежде чем он сможет повторить этот трюк. — ведьма отпила из своей кружки и скривилась, — Прости, пиво и правда прокисло!

— У ларийцев с продовольствием скоро тоже будет беда. Уверен Гофард и Хардебальд возьмут Южнобережье и окрестные замки. Действовать надо быстро, так что пойдем втроем. Проберемся в город и сразим ублюдка если он пойдет на штурм. — сверкнув глазами пророкотал Айр.

— Ничего себе ты изменился пока меня не было! Вот так просто, в лоб и без прелюдий? Одобряю! — серебряный смех казалось окутал душу присутствующих теплом, им обоим его не хватало этой, слишком долгой, весной.

— Прекрасно что тебе все нравится. Потому что у меня хитрые планы кончились, осталась лишь Воля и рыцарский долг! — весело и залихватцки ответил Айр среброволосой, добавляя к ее смеху свой.

— Нет. План есть. Тебе пора встретится с отцом, господин. — холодный и непривычный голос, показался всем присутствующим чуждым и неестественным. Исходил он от чернокожего мужчины в углу. Лана с Ульмой вздрогнули и посмотрели в его сторону, а Айр собрано спросил в ответ:

— Бокар говорил что мертвым нельзя вмешиваться в делах живых, что изменилось, Уриил? Решил сменить гнев на милость и освободить душу моего отца?

— Изменилось все. Врата пали. Реальность смешалась. Сейчас у вас есть шанс победить. Остальное скажет он сам. Это ведь его план. — от нечеловеческих интонаций у Ланы возникло ощущение дежавю. Голос Тауриэля ей очень напоминал голос другого эндорим, когда-то встреченного ею в глубинах Штолен Праха.

Айр переглянулся с женами, на что Лана недоуменно пожала плечами, а Ульма охотно пояснила:

— Наша милая негодница с пинка вынесла Врата Ада, да с таким грохотом что разбудила всех Спящих. К чему это приведет даже я не берусь предполагать, но моя магия стала гораздо сильнее, так как сам мир стал очень неопределенным и зыбким, смешавшись с кошмаром и грезами. А домен Воздаятеля ухнул в нашу реальность, вместе со всем остальным.

— Аааааа! Поняла! — глубокомысленно произнесла Лана вздев палец в сторону потолка, — Сейчас понятно чего это он все время с нами рядом трется, а не свалил