И жизнь-то там, судя по всему, не самая лучшая. Ведь ни от кого из Творцов Лис не слышал, что в их мирах имеют место такие проблемы, как загрязнение окружающей среды, перенаселенность, эпидемии, войны, способные уносить миллионы человеческих жизней. Правда, надо отметить, что в исходном мире Творцов такие войны давным-давно были, но канули в прошлое. Как, впрочем, и сам тот мир.

Даже пятнадцать лет тому назад человечество могло уничтожить само себя несколько раз накопленными запасами ядерных боеголовок, изуродовать лик своего мира добычей несметного количества полезных ископаемых, безжалостно вырубать леса и совершенно бесконтрольно плодиться, как колония бактерий. Лис не сомневался, что за время его отсутствия вряд ли что-то изменилось в лучшую сторону, и не мог сказать, что ему очень хочется увидеть, что происходит на Земле. Но то, что он узнал сегодня, послужило последней каплей. Он вдруг понял, что не успокоится, пока не разберется, что же там происходит — на Земле.

Возможно, это был некий базовый, так сказать, инстинкт самосохранения. После того, что рассказал Терп, Лис не мог спокойно или же с опасностями, которые он сам себе выбирал, жить в мирах Творцов. Наличие такой личности, как Ингвар Янович, который вот так запросто оказался во Дворце Терпа и манипулировал шаровиками, лишало Лиса покоя.

После встречи на Земле и своей чудесной, почти как в кино, победы над псевдолатышом Лис почти не вспоминал о нем. Он, естественно, некоторое время ломал голову над происхождением этого типа, но не очень долго. Вывод, который сделал для себя Лис на основе сложившегося у него представления о Творцах, можно было в двух словах сформулировать так: это был какой-то Творец-неудачник.

События последних нескольких часов резко изменили это суждение. Сейчас он понял, что, пока на Земле или где-то еще разгуливает Ингвар Янович, ему, Лису, вряд ли удастся строить жизнь так, как захочется. То, что Ингвар Янович потерял Ключ и, следовательно, возможность перемещаться свободно через любые точки перехода, ничего не значило: никто не гарантировал, что он не достанет, другой Ключ, так же как он добыл этот. Ведь когда он явился в квартиру Богдана, никакого Ключа у него не было, и Ингвар Янович был рад отнять у Богдана самый простой полукруг.

Одним словом, не мог Лис жить спокойно, пока у него в тылу оставался такой противник.

Но была и еще одна причина. Как сказал Терп, основываясь на своих многолетних наблюдениях на Земле, Ингвар Янович мог быть одним из тех, кто, возможно, влиял на многие, весьма значительные для судьбы земного шара, события. Во всяком случае, Терп считал, что на территории бывшей Российской империи такое влияние имело и продолжает иметь место. И Лису, а тем более Богдану Домра-чеву, это не понравилось.

Его возмущало, что именно личность, называемая Ингваром Яновичем, влияет на ход земной истории. Возможно, тут играло роль то, что Лис не забыл злобного и презрительного взгляда, каким тот смотрел на него поверх прицела лучемета в его земной квартире. И именно за это он ненавидел этого типа. И именно поэтому все внутри у него переворачивалось от сознания, что этот тип может влиять на ход развития мира, где Лис родился.

Пусть, например, этим занимался бы Терп, по натуре исследователь и экспериментатор, незлобный человек с хорошим чувством юмора (хоть и Творец). Вряд ли людским массам повредит, если некая высшая по отношению к ним сила, не важно, бог это или не бог, а простой, но достаточно нравственный смертный, облеченный превосходящим техническим могуществом и властью, будет незримо корректировать движение по реке Времени, управляя Ноевым ковчегом их мира. Но вот какой он, этот бог или человек,— это совсем не безразлично, в том-то все и дело.

— Мы закроем все проходы между Землей и нашими мирами,— выслушав Лиса, сказала Монра.— Он не сможет попасть к нам. Во всяком случае неожиданно.

— А откуда ты знаешь, что он бежал на Землю? — спросил Терп.

Монра вынуждена была признать, что полной уверенности в этом у нее, конечно, нет.

— Поэтому абсолютно спокойной ты быть не сможешь, пока этот Ингвар Янович разгуливает на свободе. Я уверен, что он тоже не успокоится, пока не разберется с теми, кто уже не раз нарушил его планы. Мы, Творцы, очень долго оставались наедине с собой и со своими проблемами. Если мы и боролись с чем-то или с кем-то, то только друг с другом за сферы влияния на наши миры, да и то уже более двух тысяч лет, как эта борьба прекратилась, поскольку наступило некое равновесие. А здесь, я уверен, мы сталкиваемся с чем-то новым для себя.

— Новым? — удивилась Монра.

-То есть, как мне кажется, это либо Творец, получивший доступ к чему-то, превосходящему наши возможности, либо вообще кто-то еще.

— Что значит «кто-то еще»? — спросил Лис. Терп сказал:

— Сам не знаю, просто предполагаю. Возможно, мы сталкиваемся с теми, кто имеет отношение к Ключам.

Лис выругался:

— Черт меня побери, как только мне начинает казаться, что я что-то понял, выясняется, что я не понял ничего!

— Если бы я сам все понимал! — фыркнул Терп.— Но в моем Дворце оказывается точка перехода, о которой я не знаю! Хорошее дело! А что касается Ключей, ты уже, наверное, слышал, что никто из Творцов не знает, откуда они взялись и что они собой представляют.

— Я считал, что это не более чем общие разговоры. Поскольку вы сами говорите, что ваша цивилизация уже тысячи лет не существует как таковая, я думал, что Ключи были сделаны давным-давно и просто не могут быть воспроизведены сейчас…

Терп возразил:

— Не так! Мы никогда не могли их воспроизвести. Их было всего несколько экземпляров, и все потеряны — за исключением моего. Во всяком случае, я так думал, поскольку уже давно не слышал о других. Мой мне достался от отца, а он был один из немногих, кто уцелел после гибели базы на Земле. Но я не знаю, откуда Ключ у отца. Отец, возможно, что-то знал, но он исчез на Земле, не успев рассказать мне об этом.

— Все чудесатее и чудесатее,— сказал Лис. Монра удивленно посмотрела на него.

— Это такая земная сказка,— пояснил Терп.— «Алиса в стране чудес». Забавная… Ну а в общем, хотя я и сказал, что неизвестно, куда ведет точка перехода, через которую сбежал этот Ингвар Янович, я думаю, что ведет она все-таки на Землю. Мы можем это проверить, надеюсь.

— Итак, все пути ведут в Рим, то есть на Землю? — сощурился Лис.

Терп кивнул, подтверждая, что да, именно туда и ведут.

— Слушай,— продолжал Лис,— а этот земной остров, на котором погибла или была уничтожена ваша база, это то же самое, что Атлантида?

— Ты поразительно догадлив,— насмешливо согласился Терп.-Именно так этот остров назывался в земных легендах.

— М-да…— задумчиво сказал Лис. Сколько же вы могли бы рассказать земным историкам! Хотя бы о той же Атлантиде!

— М-да…— в тон Лису сказал Терп.— Я удивляюсь, почему утопизм так свойственен жителям земного мира, и тебе в том числе. Подумай сам: зачем это нужно рассказывать земным историкам? Что, от этого жизнь в вашем мире изменится и станет лучше? Утопия это: никогда от большего знания, тем более о подобных вещах, жизнь не станет лучше. Неужели ты думаешь, что, узнай сейчас люди мира Земли или любого другого об истинном положении дел, им станет лучше? Да ничего подобного! У них только прибавится проблем. А так они живут в плену своих заблуждений и гипотез о строении мироздания — и живут себе. Толпа не должна знать то, что знают отдельные избранные. Она должна только следовать нескольким простым истинам, регулирующим взаимоотношения особей. Не убий, не укради и прочее.