— Да,— сказал Лис,— а вы сами не очень-то следовали этим заповедям.

— А я разве что-нибудь говорю про Творцов? — поднял брови Терп.— У нас тоже, как говорится, жизнь не сложилась. Может быть, потому, что как раз и не следовали? Они, эти истины, похоже, абсолютная аксиома в любой вселенной.

— Против этого не возражаю в общем виде,— глубокомысленно согласился Лис. Но когда ты сказал об избранных, знающих то, что не знает толпа, кого ты имел в виду?

Терп помолчал, прежде чем отвечать.

— Да никого конкретно я не имел в виду,— сказал он. Я понимаю твою мысль, она опять же навеяна утопичностью мышления жителей Земли: мол, можно решить по справедливости, кто избранный, а кто неизбранный в данном случае. Никем не избранные, просто так получилось. Ты попал сюда случайно, но можешь считать себя «избранным». Понимаешь? Вообще мне представляется, что все наши миры похожи на некое подобие знакомой тебе русской матрешки: одна оболочка над другой, вторая, третья и так далее. Творцы стоят как бы над людьми своих миров, а, возможно, кто-то стоит над Творцами. Не о том мы сейчас говорим. У нас конкретная задача, и, как мне показалось, ты готов начать ее решать.

— Готов-то готов, но не вполне понимаю, с чего начинать.

— Что вы хотите начинать? — возразила Монра.— Вам не надоело? Неужели нельзя оставить земные события в покое? Что нам не хватает? Мы спокойно проживем без этого!

— Монра, неужели ты не понимаешь то, что понял Лис? — искренне удивился Терп.— Тебе не будет покоя, пока где-то бродит этот Главный Помощник шаровиков. Не завтра, так через десять, или через сто, или через тысячу лет, но он явится в твой мир, и у тебя возникнет серьезная,. проблема. Может быть, не сам Ингвар Янович, но кто-то другой, связанный с ним. Нам необходимо это выяснить и проблему снять.

— Ест чэловэк — ест проблэма, нэт чэловэка — нэт проблэмы,— сказал Лис, насколько это возможно на языке Творцов подражая грузинскому акценту, но Терп снова понял его черноватый юмор; видимо, время на Земле он провел не зря.

— И кое в чем Иосиф Виссарионович был прав, хотя, полагаю, тоже был марионеткой в руках некой силы. Главное, что это актуально для нас. А начать, если на то пошло, я предлагаю с такого хода. Если этот тип бежал на Землю, а я уверен в этом, то мы должны как-то выявить его и ему подобных там. Для этого мы воспользуемся шаровиками…

— То есть?! — удивилась Монра.— Во-первых, шаровики перебиты, ну а во-вторых, даже если бы они и остались, неужели ты бы мог с ними сотрудничать?

— Ну, во-первых, они бы не сотрудничали с нами,— сказал Терп.— А во-вторых, нам ведь не нужны живые шаровики. Пусть некто на Земле думает, что шаровики уцелели, перебили нас и теперь ищут встречи с ним. А может быть,у стоит представить все так, что они решили начать охот на него. Ну, скажем, из-за того, что они поняли, что он оскорбил Великое Ничто или что-нибудь в этом роде. Я сам ранее пытался выследить источник этой силы, как уже говорил, но считаю, что в данной ситуации шаровики просто великолепная приманка.

Лис кивнул. Он понял идею Терпа: Ингвар Янович, если они смогут как-то дать ему знать о том, что шаровики почему-то решили искать его на Земле, непременно проявит себя. Как донести информацию до псевдолатыша, было уже делом техники.

— Слушай,— сказал Лис, обращаясь к Терпу,— твоя гипотеза насчет матрешки мне понравилась. Ты полагаешь, так может быть на самом деле?

— Ну, как я могу полагать, ведь полной информации нет? Гипотеза, она и есть гипотеза. Но сам подумай, если я создал довольно странный с земной точки зрения мир — планету Граней, а есть и другие, в чем-то похлеще, то разве не абсурдна с другой точки зрения шарообразная планета? И почему мир вообще должен состоять из планет, звезд и тому подобного? Не может ли это быть плодом чьего-то воображения?

— Почему мир не может просто «быть» вне зависимости от воли какого-то создателя? Может быть, он просто есть — и все,— сказал Лис. Терп усмехнулся:

— Разве я что-то утверждаю? Но что значит «просто быть»? Над этим стоит подумать, а?

— Ты, похоже, хорошо знаком с земной жизнью. Лис тоже улыбнулся. Так что ты меня поймешь. Когда я учился в школе и в институте, я был достаточно любознательным парнем и читал много разных научно-популярных статей и книг. Сразу скажу, скорее для Монры, чем для тебя, что земная наука даже не оспаривает постулат бесконечной Вселенной. Так вот, один из земных корифеев науки выдвигал гипотезу так называемой панспермии, то есть зарождения. жизни на планетах разных солнечных систем от микроспор бактерий и от разных микроорганизмов, переносимых в космосе и попадающих на планеты вместе с метеоритами. Так же объяснялось и само зарождение жизни на Земле. Эта гипотеза имела довольно много сторонников на самом серьезном и высоком научном уровне. А мне всегда было странно, почему нигде никогда никто не задал автору од-ного-единственного вопроса: ну хорошо, допустим, на Земле жизнь появилась именно так, но откуда же она взялась в самом космосе? Где-то же она должна была зародиться впервые? Мне хочется задать тебе такой же вопрос: откуда взялись те, кто создал первую оболочку твоей матрешки?

Терп засмеялся:

— Это классический вопрос, почти вроде того, что было раньше: курица или яйцо? Мне этот вопрос приходилось слышать много раз, и знаешь, что я всегда отвечал? Я отвечал вопросом на вопрос: а какое яйцо? Левое или правое?

Лис засмеялся, и даже Монра усмехнулась.

Терп продолжал:

— Ну а если серьезно, то что я могу ответить? Это выше моих возможностей — давать ответы на софистические вопросы. Лучше обсудим наши предстоящие действия. Я предполагаю, что нам не следует пользоваться точкой перехода, через которую бежал Ингвар Янович: там вполне может быть ловушка. Но вот что именно мы попробуем сделать, так это попытаемся снять резонансную характеристику пространства в этой точке, если она кем-то не заблокирована, чтобы узнать, куда эта точка ведет.

— Вы все уже решили,— с раздражением сказала Монра, и улыбка на ее лице растаяла.

Она встала и пересела в одно из дальних кресел, отвернувшись от мужчин. Лис вопросительно посмотрел наТерпа. Тот невозмутимо продолжал:

— Но в любом случае, нам будет лучше пройти на Землю где-нибудь в другом месте.

— Не сомневаюсь,— кивнул Лис. Но как ты думаешь, если считать, что эта личность или какая-то организация контролируют Землю, не могут ли они знать вообще о любом использовании любых точек перехода? Это усложнит нашу задачу: они будут предупреждены о нашем появлении в принципе.

— Не исключено. Терп отпил из своего высокого бокала. Но думаю, это маловероятно. Я бывал на Земле много раз, и подолгу, и непохоже, чтобы кто-то знал о моих появлениях там. А я даже далеко Не всегда пользовался Ключом.

— Откуда ты, кстати, знаешь, как им пользоваться? — спросил Лис.

— От отца, но никто из нас не знает о Ключе все — только основные функции. А это устройство имеет, судя по всему, еще много возможностей, но лучше не экспериментировать с ним, а делать только то, что точно знаешь. Ну ладно, я пойду проверю, есть ли возможность узнать о направленности этой точки перехода, а вы пока тут поговорите,— усмехнулся Терп, понизив голос и кивая на Монру.