руку от лица. Возвращаюсь к своему стулу и плюхаюсь на него с ощущением, что на моих плечах по гире – вся легкость и ощущение полета улетучились.

Но, видимо, Рис не так уж и безразличен к своей почти бывшей жене, потому что после моих слов кровь отливает от его лица.

– Будь с ней… помягче.

– Ага, сейчас, - огрызаюсь и допиваю залпом остатки остывшего кофе. – Разбирайся со своими женщинами сам. А меня не впутывай.

Рис виновато замолкает. А я зла, по-настoящему зла. В первую очередь на себя. Я не хочу испытывать чувство вины за то, что кто-то меня любит, но все равно испытываю.

В кого он влюбился? В двадцатипятилетнюю землянку, только что попавшую на лондорский корабль? Эшли заявил мне о своей любви едва ли не через неделю моего пребывания на «Прометее», еще толком ничего не зная обо мне. В кого он влюбился? В картинку? В выдуманный образ? Это точно не моя вина. Никогда, ни единого раза я не давала ему надежды, всeгда была предельна честна и в последние годы искренне считала, что все в прошлом. Эшли женился, потом ещё раз,и еще. И я была уверена, что он забыл меня.

Но нет.

Черт-черт-черт.

– Миранда…

Вскидываю на него глаза.

Если он сейчас предложит попробовать сначала, я его ударю, честное слово.

– Эш, не говори того, о чем мы оба пожалеем, - прошу серьезно. - Я люблю другого, - произношу, толком не задумываясь, что говорю,и вижу, как светлые брови моего собеседника ползут вверх.

Он поражен. Ничего удивительного, сама до сих пор в шоке.

Я уже говорила эти слова – Ρикардо. Но тогда это была защитная реакция в ответ на попытку навязать мне нежеланный брак. Я врала,играла. Сейчас же я впервые сообщаю о своей любви к Джейсу искренне и на пoлном серьезе. Тем нелепее тот факт, что признаюсь в этом не самому Джейсону. Риган прав: в моей голове целая толпа тараканов.

Рис быстро справляется с удивлением и тактично не комментирует мое признание.

– Тогда тем более хорошо, что я тебя предупредил. Если Кэсс заявится к тебе разбираться,и об этом узнает твой новый возлюбленный, лучше, чтобы ты была готова.

«Мой новый возлюбленный» – надо же. Будто у меня по новому каждую неделю. Прощаю Эшли эти слова только потому, что понимаю: он слишком поражен и растерян от событий в своей личной жизни и от моих слов.

– Он не ревнивый идиот, - отрезаю.

Впрочем, понятия не имею, ревнивый ли Риган. Но в том, что он не идиот, не сомневаюсь.

– Хорошо, – Рис вымученно улыбается. - Миранда, я правда очень рад за тебя.

А я за тебя – нет. Эшли, что ты с собой делаешь?

Молчу, кусаю губы. Рис – мой друг, и я очень им дорожу, но помочь не могу: ни заставить разлюбить меня, ни ответить взаимностью.

– Я, пожалуй, пойду, - гость нарушает молчание первым. - Жди, думаю, завтра тебе позвонит Лора. Вроде бы они уедут в отпуск подальше отсюда, так что у нее будет не так много времени, чтобы навестить друзей.

– Угу, - отзываюсь.

Лору Стэнли тоже люблю, но почему она cчитает, что я могу дать ей ценные советы в вопросах личной жизни, не понимала ни пятнадцать лет назад, ни сейчас. Посмотрите на меня? Что я сама знаю об отношениях с мужчинами? Если подумать,то за все мои тридцать девять лет жизни самые долгие отношения у меня были с Αлександром,и длились они всего полгода. Ди и то опытнее меня в этом вопросе и может дать куда больше дельных советов.

Несмотря на его «пожалуй, пойду», Рис не уходит, а все ещё ждет ответной реакции. А я не знаю, что ему сказать. Отпустить так, на этой ноте, почти поссорившись? Или все же поссорившись?

– Сколько у вас отпуск? - спрашиваю.

– Сорок пять дней.

Неплохо. А что если?..

– И какие у тебя планы?

Эшли пожимает плечами.

– Сначала напиться. Потом буду стараться проводить бoльше времени с Алекс. Но она почти все время занята учебой, поэтому, думаю, большей частью я буду свободен. Α что, есть предложения? - понимает с полуслова.

Предложение есть. Но правильно ли брать с собой в путешествие человека, столько лет безответно влюбленного в меня, учитывая, что там будет и тот, кого я люблю сейчас? Однако, с другой стороны, оставлять друга один на один с его мрачными мыслями на целых сорок пять свободных дней, неправильно совсем.

И я решаюсь.

– Как насчет того, чтобы полететь в «круиз»?

Брови Эшли Риса ползут вверх второй раз за вечер.

***

Уже лежа в постели в пижаме, пишу Джейсону сообщение: «А ты ревнивый?».

Знаю, глупо, но не хочу думать ни о встрече с Эшли, ни о ее будущих последствиях, потому что предложение поучаствовать в «круизе» он воспринял на ура и обещал присоединиться к нашему путешествию во что бы то ни стало.

Уже за полночь, но Риган не спит. Οтвет приходит быстро.

«А есть повод?»

«Нет, - пишу и тут же отправляю. Думаю пару секунд и добавляю: – Конечно нет».

«Верю, – приходит сообщение. И тоже сразу же ещё одно: – Значит, не ревнивый».

Тихо смеюсь, смотря на экран коммуникатора. Мне очень хочется написать, что я тоже его люблю, но в моей голове словно установлена блокировка на эти слова – не могу.

Так и лежу, пялясь в экран. Начинаю писать и снова удаляю. Опять начинаю и ещё раз удаляю. Мне хочется, чтобы Джейс был рядом