Цок-цок-цок!!!

– Едреные пассатижи! – ругнулся эльф. – Бронебойные!

Нол вовремя крутанула руль, а ап-Телемнар успел спрятаться, иначе их обоих бы прошило очередью насквозь.

– Прибавь газу!

– Сейчас! Только выедем на шоссе!

Нельзя сказать, что на трассе им стало легче или преследователи резко отстали, но зато появилось пространство для маневра. Кто ж знал, что всю честную компанию уже поджидали более ушлые охотники. Нолвэндэ изо всех сил ткнула напарника локтем в бок и дернула подбородком, мол, смотри вперед.

А прямо по курсу дорогу перегораживали два автомобиля с выключенными габаритными огнями, возле них суетился какой-то народ.

– Не сбавляй скорость! – приказал Эринрандир и потянулся за следующим гранатометом.

– Ты спятил! А вдруг это полиция?

– Тогда где спецмигалки? А? – резонно парировал энчечекист. – Я пальну неприцельно – пусть знают, что мы не шутим.

Он снова рискованно высунулся в окно, прицелился и выстрелил, специально показывая недолет. Расчет был прост – у кого кишка тонка, тот не полезет наперерез несущемуся на бешеной скорости бронированному джипу. Что же касается автомобилей, то для четырехколесного березайцевского монстра раскидать легкие седаны не составит особых проблем. А, кроме того, это препятствие задержит немного вампиров. Так оно, собственно, и получилось. Но, откровенно говоря, легче никому не стало. Погоня немного отстала, но не прекратилась.

– Куда дальше едем?! – проорала Нол, стараясь перекричать грохот от автоматных очередей.

– Дай карту! – потребовал Эрин.

Устраивать в Столице бойню, подобную той, которая недавно приключилась в Распадке, энчечекист не планировал. Надо было и погоню увести куда-то в сторону, и самим остаться целыми, и спасти эльфёнка.

Швырнув карту под сидение, Эрин решительно набрал номер Дзира:

– Что? – сразу спросил командир распадинского ДОБРа совершенно несонным голосом.

Он там с Тавариль совсем не спит, что ли?

– Помощь нужна! За мной гонятся вампиры, а рядом поместье семьи…э…. Обб-Ломм.

– Езжай туда и не о чем не переживай, – отрезал товарищ Дзир и отключился.

Вот кто умел быстро оценивать обстановку и принимать решения мгновенно.

– Нол! Второй поворот направо! – проорал Эрин, схватил автомат и начал стрелять по настигавшей их машине с вампирами.

Нол глянула в зеркало заднего вида и резко вывернула руль в сторону, уводя березайцевский джип от попадания реактивного снаряда. Клыкастые твари явно решили идти ва-банк.

Еще один вираж, и следующий залп тоже пришелся мимо, но уже гораздо ближе к цели. Эрина ударило взрывной волной по ушам. Джип подбросило, и, видимо, где-то в недрах розового автомонстра замкнуло проводок.

– Й-а-а-а мармеладный заяц! Я сладкий на все сто-о-о-о! – душераздирающе завопил из динамиков стереосистемы какой-то певец. – Йа-а-а-а – ласка-а-а-авый мерза-а-а-авец!

Дебильные слова, положенные на варварский мотив, окончательно свели Эринрандира с ума.

– Й-а-а-а мармеладный заяц! Я сладкий на все сто-о-о-о! О! О! О!

– А! Выруби это! Выруби! – закричал энчечекист и стал отчаянно молотить прикладом АКМа по приборной доске, пытаясь отключить магнитолу.

Кавалеру «Звезды Эрейниона» подыхать от пуль вампиров под гнусную песенку в гламурной тачке Березайца? Разве это справедливо? Нет, господа! Это омерзительно и гадко.

– Не волнуйся! – прошипела сквозь зубы Нол и выдрала приемник с мясом, так, словно это был наконечник отравленной стрелы, засевший в ране, едва успевая снова увернуться от нового залпа по джипу. – Ах, ты ж!!!

Еще немного, совсем чуть-чуть, и беглецам бы мало не показалось. Им, собственно, уже хватило впечатлений на всю оставшуюся жизнь… Но тут в дело вмешались дроу, а если Темным эльфам вдруг покажется, что ситуация требует их срочного вмешательства, то спрашивать дозволения они не будут.

И когда по преследователям Эринрандира и компании вдруг со всех сторон открылся шквальный огонь, стало ясно – Матроны Дома Обб-Ломм очень недовольны происходящим на, так сказать, лужайке перед их жилищем.

Правда, назвать многоуровневую громаду темноэльфийского дворца домом как-то язык не поворачивался. У дроу довольно самобытная архитектура, так что и дворцом-то комплекс серповидных ассиметричных зданий считался весьма условно. А уж обитало здесь не менее двух тысяч жителей, из которых две трети – мужчины. Стало быть, воинов для защиты от вампиров должно хватить и с избытком.

Джип на всем ходу влетел в гостеприимно распахнутые ворота поместья, петляя, пронесся по главной аллее и притормозил только у самого парадного входа, жалобно взвизгнув тормозами.

На пороге беглецов уже поджидала сама леди Валерианна в черном атласном халате, царственно отороченном по подолу мехом чернобурки. Серебряная грива волос обрамляла надменное антрацитово-черное лицо самой могущественной Матроны Серединной Империи. Она скользнула невидящим взглядом по мужчинам, помимо воли повергнув их в священный трепет, и остановила пылающий алым огнем преисподней взор на леди Анарилотиони-младшей.

– Я жду объяснений, девушка! Немедленно! – молвила леди-дроу. – Следуй за мной!

«Страшная сказка «В гостях у дроу», часть первая, – с совершенно неуместным в данной ситуации сарказмом подумала я, упорно не желая испепеляться под алым огнем глаз леди Валерианны. – Так, ну-ка быстренько вспоминаем правила поведения! Ага, первое – обезопасить спутников. Значит, вызываем огонь на себя? А что его вызывать, и так понятно, с кого миледи будет спрашивать за изрытый колесами газон и стрельбу под окнами!»

– Госпожа Дома Обб-Ломм, я прошу твоей защиты и покровительства для моих спутников, – четко по инструкции обратилась я к Матроне. Вроде бы все правильно: в защите и покровительстве нуждаются мужчины, как заведомо слабейшие (и не надо меня клеймить феминизмом, дровские законы и порядки отнюдь не мной придуманы!), я же как бы дистанцируюсь от них и готова дать объяснения и назвать цену. Но разговор будет на равных, отсюда и традиционное «ты» в обращении к леди-дроу. Пусть мадам Валерианна влиянием и могуществом почти сравнима с Ее Владычеством, однако и Анарилотиони – семейство не из последних. На социальной лестнице Империи мы занимаем не столь уж далекие друг от друга ступеньки.

– Хорошо. – Дровка кивнула.

Я тихонько перевела дух. Нет, разумеется, и без этого ритуального обмена любезностями никто не вытолкал бы Эрина и компанию за ворота поместья на съедение вампирам. Но в общении с Темными сородичами главное – соблюдать два простых в теории, но очень сложных на практике правила: не позволяй им собой помыкать и не вздумай на них давить. Вот и крутись, как хочешь. Что же до вежливости… проклятье, существует много верных способов самоубийства, однако если вы желаете выбрать из них самый долгий и болезненный – попробуйте нахамить дровской Матроне. Только это без меня, я и наблюдать не стану, не то что пробовать.