– Давай поговорим, – снова предложил Рован, следуя за ней на почтительном расстоянии.

Эти места были ей знакомы. Надо пройти еще немного, и она окажется возле решетки сливного колодца, куда спускалась, выслеживая гнезда валгов. Может, прогуляться по подземельям и оборвать жизнь нескольким тварям? А предварительно расспросить, известно ли им что-нибудь о темном короле Эраване. Продолжает ли это чудовище спать в горной толще?

Или не задавать им никаких вопросов, а просто убивать и отсекать головы.

Сильная мужская рука взяла ее за локоть и прижала к сильному мужскому телу.

Но это был не Рован. Запах принадлежал не ему.

К ее горлу приставили кинжал, острое лезвие которого сразу процарапало ей кожу…

– Куда ты так торопишься, принцесса? – послышался у самого ее уха голос Лоркана.

Прежде Рован думал, что может совладать со страхом и встретить любую опасность, не потеряв ясности мыслей и хладнокровия. Его уверенность поколебалась, когда несколько мгновений назад из темноты появился Лоркан и приставил кинжал к горлу Аэлины. Рован даже не успел его почуять, настолько быстрым оказался его бывший соратник.

– Малейшее движение – и ты умрешь, – прорычал в ухо Аэлины Лоркан. – Одно слово – и ты тоже умрешь. Понятно?

Аэлина молчала. Если она кивнет, то распорет себе горло о его кинжал. На лезвии уже была ее кровь. Весь переулок наполнился запахом ее крови.

Один этот запах вынудил Рована застыть на месте. Спокойствие. Сейчас ее может спасти только его спокойствие.

– Понятно? – повторил вопрос Лоркан, прижав лезвие чуть плотнее.

Струйка крови потекла быстрее. Аэлина молчала, понимая, что каждое ее слово может стать последним.

– Хорошо, – усмехнулся Лоркан. – Я так и думал.

Мир вокруг Рована замедлился и обрел пронзительную ясность. Он видел каждый камешек под ногами и в стенах домов, мельчайшие осколки и обломки в грудах мусора. Нужно учитывать все, что может дать ему преимущество и стать оружием.

Будь ему сейчас подвластна магия, он бы лишил Лоркана дыхания, убрав из легких противника весь воздух. Небольшим усилием мысли он бы пробил всю защиту бывшего соратника. Впрочем, и этого не понадобилось бы. Он бы с самого начала окружил Аэлину и себя магическим защитным куполом, предотвращавшим любое внезапное нападение.

Аэлина поймала его взгляд. И страх, настоящий, неприкрытый страх.

Она понимала всю шаткость своего положения. Каким бы быстрым ни был Рован, кинжал Лоркана окажется быстрее.

Лоркан улыбнулся своему бывшему соратнику и слегка откинул капюшон. Конечно же, от Рована не укрылось торжество, ясно читаемое в черных глазах Лоркана.

– Что, принц, все слова в горле высохли?

– Зачем? – только и мог спросить Рован.

Он растерялся. Первый раз в жизни он не знал, как поступить. Понимал ли Лоркан, что если он убьет Аэлину, то следующим трупом станет он сам? Потом Маэва и… весь остальной мир.

Лоркан изогнул шею. Ему хотелось видеть лицо Аэлины. Ее глаза превратились в щелочки.

– Где Ключ Вэрда? – спросил Лоркан.

Аэлина напряглась. Рован посылал ей мысленные приказы молчать и ни в коем случае не пытаться дразнить Лоркана.

– У нас его нет, – ответил Рован, ощущая безудержный гнев.

Этого Лоркан и добивался. Здесь он был верен себе. Лоркану нравилось помыкать врагами, когда те оказывались в беспомощном положении. За века Рован вдоволь насмотрелся на представления, которые устраивал для себя этот полуфэец. Нет, гнев его только подзадорит Лоркана. Рован из последних сил попытался успокоиться.

– Я ведь в два счета могу сломать тебе шею, – продолжал Лоркан.

Теперь он терся носом о ее шею. Аэлина одеревенела. Все спокойствие Рована было мгновенно сметено новым всплеском гнева. Слепого, звериного гнева.

– А ведь ты куда приятнее, когда не открываешь свой поганый ротик, – нарочито сладким голосом произнес Лоркан.

– У нас нет Ключа, – повторил Рован.

Он будет убивать Лоркана так, как только бессмертные умели и любили убивать: медленно, жестоко и изобретательно. Мучения Лоркана продлятся не один день.

– А если бы я сказал вам обоим, что мы действуем на одной стороне? – вдруг спросил Лоркан.

– Я бы тебе ответил, что Маэва знает единственную сторону – свою собственную.

– Маэва не посылала меня сюда.

Рован почти слышал слова Аэлины, рвущиеся из нее: «Врун. Наглый, бесстыжий врун».

– Тогда кто посылал? – зарычал Рован.

– Сам уехал.

– Если мы на одной стороне, убери свой паршивый кинжал от горла Аэлины, – потребовал Рован.

– Принцесса сразу тявкать начнет, а мне этого не хочется, – усмехнулся Лоркан. – То, что я намереваюсь сказать, касается вас обоих.

Рован ждал, снова и снова оценивая свои возможности. Краешком глаза он вел наблюдение за окружающим пространством. Наконец Лоркан слегка отодвинул лезвие кинжала. И сейчас же струйка крови из раны побежала по шее Аэлины, пачкая воротник плаща.

– Знала бы ты, принцесса, какую непоправимую ошибку совершила ты в своей жалкой короткой смертной жизни, отдав Маэве то кольцо.

К Ровану вернулось прежнее спокойствие, но слова Лоркана заставили его побледнеть.

– Нужно было соображать, что к чему, – продолжал Лоркан. Его рука крепко держала Аэлину за талию. – Нужно было понимать: Маэва – не какая-нибудь сентиментальная дурочка, тоскующая по убитому возлюбленному. У нее от Атрила осталась куча вещей. Почему же ей вдруг захотелось получить его кольцо? Кольцо, а не Златинец?

– Хватит ходить вокруг да около! – не выдержал Рован. – Говори по существу.

– Принц, не надо портить мне развлечение.

Рован с такой силой дернул невидимые вожжи, что едва не задохнулся.

– Кольцо не было фамильной драгоценностью из семьи Атрила, – продолжал Лоркан. – Маэва его убила. Она требовала кольцо и Ключи. Атрил отказывался, и тогда она его убила. Пока они вели поединок, Брэннон похитил то и другое. Кольцо он спрятал вместе со Златинцем, а ключи привез сюда. Ты никогда не задумывалась, почему это в ножнах меча вдруг оказалось какое-то кольцо? Меч, способный убивать демонов, и вдруг – захудалого вида колечко.

– Если Маэва намерена убивать демонов, мы не станем ей мешать.

– Кольцо демонов не убивает. Оно дарует защиту от их силы. Это кольцо изготовила сама Мэла. И пока кольцо оставалось на пальце Атрила, валги не могли его одолеть.

Глаза Аэлины распахнулись еще шире. Ее страх был куда больше боязни за собственное тело. Лоркан наслаждался запахом ее страха, как тончайшим ароматом.

– Имеющий это кольцо может не бояться порабощения камнем Вэрда. Я не перестаю удивляться твоему бескорыстию, принцесса. Подарить Маэве мощнейшую защиту от валгских демонов!