заранее подготовиться. Но уже через несколько страниц автор трагично вещал, как у них все заканчивается и последняя кобыла без соли доедается. При этом они сами приманили врага к крепости. А еще веселее, что у них в то время был в союзниках, простите за каламбур, Союз с почти бесконечными ресурсами. Нет. Надо драму. Мне драмы со мной в главной роли не хочется. А если таки придется страдать, терпеть и помирать, то лучше откинуться с мыслью, что сделал все возможное и еще немного невозможного.

Поэтому тащим к себе все, что не прикручено. Прикрученное откручиваем и тоже тащим.

Первая ночь в теперь нашем городе не принесла мне Чужих Снова. А жаль. В качестве жилья я выбрал не цитадель, а один из каменных домов. Предосторожность на случай покушения. С утра наблюдал как легионеры и рабочие начали реализацию грандиозного плана укрепления города. За этим меня застал Те-Увей, наведавшийся священные рощи Кринторна.

— Эти места следует закрыть для посещения вашими людьми. — вынес свой вердикт маг.

— Насколько они опасны?

— Там могут появляться бестелесные демоны, в поисках оболочки. Не найдя ее, они потеряют энергию и вернутся обратно в свои миры, но живые люди или мертвые тела могут стать для них вместилищем.

— Ясно. Мы оповестим людей, а на случай дураков выставим по периметру охрану и, как будет время, возведем ограду.

— Я и мои адепты будем наблюдать за этим местом. Не хотелось бы опечалить стратега, но опасность может быть больше, чем кажется на первый взгляд… — многозначительно заявило маг Гробницы.

— Почему? — нахмурился я.

Ощущение будто магистр что-то недоговаривает.

— Проявления магии здесь обрели… довольно нетипичную форму.

Снова обтекаемые и многословные ответы, не дающие никакой ясности.

— Нетепичную форму? Там прямо сейчас есть кто-то из адептов?

— Да. Мы находимся в поиске ответов.

Тогда я сам все посмотрю через стратегию. Вышел, глянул на священные лесополосы. В одной из них ошивалось двое гробничников. Отлично. Чем это они там заняты?..

Я приблизил камеру. Это еще что за покемон? В центре рощи находилось нечто… живое? Не уверен. Однако совершенно точно магически активное. Объект напоминал сплетение кривых засохших корней, которые некто выкопал. Оно находилось в центре ямы или же… воронки от взрыва. Второе мне теперь казалось даже более правдоподобным. Земля комьями валялась вокруг. А на дне воронки рядом с “корнями” тлели угли. Оттуда, а может прямо из-под земли шел дым, как от торфяного пожара. Добро пожаловать в Сайлент Хилл, блин. Я максимально приблизил камеру к корням. Они тоже слегка тлеют. И какие-то это неправильные корни. Дерево черное как от сырости, но со множеством трещин и будто тысячи мелких насекомых копошатся там. Что если это часть Сердца. Его отросток, уходивший вдаль от заповедного леса. Кринтары уже подзабыли древнее божество. Прекратили ему служить, но какая-то магия у них и их ближайших соседей осталась. Тот же речной божок нами загарпуненный в битве за броды. Что если это остатки проявления силы Сердца? Теперь по его “кровеносной системе” гуляет демоническая энергия. Возможно, эти корни засохли много лет назад, когда Кринтары потеряли связь с Сердцем. Но сила Великого Пламени подарила им новую “жизнь”.

Если такое творится здесь… То что происходит в Лесном Краю и на Дальнем Севере, где власть Сердца была неоспорима? Ну это пока не моя проблема. Все мои проблемы ныне вертятся вокруг Кринторна. Надо взять корешки под наблюдение. Если из них какие-нибудь вершки полезут, то возможно придется их выкорчевывать. Если не полезут, то лучше не трогать от греха подальше.

Кроме этого инцидента, день прошел довольно размеренно. Орды демонов и нежити не ломились к нам в ворота, а до войск Геора было еще далеко. Начался снос лишних построек сначала за пределами города, а также работы по расширению и углублению рва. Я наблюдал за сотнями людей, которые слаженно и не очень возились по всему периметру города. Все происходило так спокойно… Даже демонический закат над Севером сейчас почти заслонили лучи солнца. Удивительно осознавать, что через ничтожный по меркам Вселенной срок, здесь сойдутся в смертельном бою огромные силы, которые решат судьбу Севера.

В Кринторне мы затрофеили не только припасы. Нашлось в закромах золото, серебро, каменья и прочие драгоценные субстанции. Не скажу, что фантастически много. Однако по поводу прошлых побед и предстоящих испытаний было решено устроить раздачу жалованья, сопровождаемую пиром. Мероприятие для поддержания боевого духа, так сказать.

На бывшей рыночной площади поставим лотки с угощениями. Забьем часть скота. Все равно свободных рук для выпаса не хватает.

В общем, первую половину дня люди работали, а вторую готовились отдыхать.

И вот небо Севера озарили два заката. На центральных улицах зажигались светильники. Какие у меня лично планы-задачи на праздничную ночь? Во-первых, надо бы толкнуть мотивирующую речь. Мол все под контролем, всех победим и не обращайте внимание на демоническую срань в ночном небе, все абсолютно точно под контролем. Какие там еще формулировки использовали СМИ прошлого мира? О! Ситуацией занимаются компетентные органы. Звучит авторитетно, но вряд ли публика оценит. Ладно. Будем как всегда импровизировать. С речью ясно, идем дальше. Во-вторых, мне стоит сходить на посиделки командного состава. В-третьих, следить за мерами безопасности. Чтобы отвечающие за нее люди не присоединились к празднующим, оставив важные посты. Три пункта и можно будет отдыхать.

На рыночной площади сложили жертвенный костер. Привели молодого бычка, рога которого украсили цветами. Народ шумел, пьянствовал, получал жалование и удовольствие. Пока у них хорошее настроение надо быстро выговорить речь:

“Мы прошли долгий путь!” — торжественно начал я.

Площадь и город мигом затихли, слушая мой Командный Голос.

“Прошли его огнем и мечом. Мы там, куда еще не ступала нога имперских легионов. Победа следует за победой. Путь труден, но мы пройдем его до конца. До самого триумфа!” — я выдержал паузу, дав людям вволю накричаться и нарадоваться. — “Боги на нашей стороне. Вам говорили, что часть магии запретна и вас покарают небеса. Но смотрите, мой дар на месте. Наши воины могут уничтожать монстров как и венаторы. Любая магия лишь инструмент. Оружие, направляемое разумом и волей. Моя воля направляет ее во благо Империи и вас. Враги падут. Мы победим!”

Ну вроде ничего так вышло. Хотя у меня даже без речей неплохой рейтинг доверия. Это когда все плохо народу нужны объяснения. А когда все очень хорошо, человек сам придумает приятную ему версию почему все хорошо.

Ладно.