и норовит залезть местная растительность, полное отсутствие стекол, занавесок и порой дверей их ничуть не смущает. В лиинских жилищах не принято прятаться, поэтому человеку с планеты Земля не так-то просто привыкнуть к просторным пустым помещениям, которые нельзя запереть на пару-тройку замков.

Долгую лиинскую ночь пришлось коротать в одиночестве, разглядывая веточку сине-зеленого дерева, едва колышущуюся на ветру. Она осторожно проникала в помещение, кивая кончиком с двумя листьями, словно пыталась добраться до Алины и шепнуть ей на ушко, что знает кто виноват в загадочных смертях. Алина не сомневалась, что если не Финн, то кто-то другой пойдет по его же стопам и цепочка выведет его к девушке. Может это случится завтра, может через сто лет, но неизбежно произойдет.

Первые лучи солнца не привели на порог Инга, как и первые часы после рассвета, как и зашедшая лиинка, которая принесла тарелку с фруктами. Алина попыталась у нее выяснить, где там шляется глава Альянса, но та лишь пожала плечами и ответила, что вероятнее всего занят делами Альянса.

Игнорирование своей персоны Алина была готова воспринять, как лично оскорбление. Она и так вся на иголках, уже видит приближающуюся катастрофу, которая может навредить репутации Альянса, а Инг даже не думает зайти.

Может, все же, поступить как настоящая крутая девчонка? Наплевать на правила, послать к черту охрану и ворваться в покои Инга? Да, пожалуй так и надо поступить. Иначе Алина окончательно сварится в своих мыслях и переживаниях.

Как только порог злости и негодования был преодолен, смелость сама взяла вверх и девушка твердым шагом направилась прямиком в покои старинного друга. Вот только не успела пройти и половину, как ей навстречу вышел лиинец с седой головой — должно быть невероятно старый, раз успел посидеть — и пригласил гостью следовать за ним.

Коридоры, веранды и снова коридоры. Пожилой лиинец остановился возле должно быть единственной двери на всей планете. За ней помещение, куда не могут пригласить просто так, тем более в это время дня.

— Мне туда нельзя, — испуганно произнесла девушка. — там заседает Совет. Мне запрещено.

— Это приказ Совета. — сухо ответил лиинец и открыл дверь.

Дотронуться до иноземки он не мог, так что строгим взглядом и кивком приказал пройти внутрь. Пришлось подчиниться и неуверенно сделать шаг, словно за дверью не просто зал, а засекреченное место. Лишь однажды Алина бывала тут, когда прилетела с послом Земли на первую встречу с Ингом после обнаружения корабля. Но зал был пуст.

Сейчас же за большим серым столом сидело два десятка важных лиинцев. В центре восседал Инг и девушка испуганно поймала темно-фиолетовый взгляд. Прочие присутствующие тоже одарили гостью серьезными взглядами. Но до них не было никакого дела.

— Совет позволяет тебе пройти, — почти торжественно произнес кто-то за столом.

Инг при этом молчал и лишь следил за неуверенной походкой Алины. Она подошла к краю стола и замерла на месте, не понимая, что надо делать дальше.

— Совет позволяет занять место Хуо за этим столом.

Голос принадлежал лиинцу в темно-зеленой накидке. Пристальный, почти суровый взгляд под тяжелым сводом бровей. Тонкие губы сжались в тонкую полоску, словно присутствие землянки вызывало в нем вселенское недовольство. А может он и по жизни такой был. Лиинцев невозможно понять.

Алина покорно забралась на свободное место и еще раз осмотрела всех присутствующих. Четырнадцать важных, серьезных и сосредоточенных лиц. Это и есть Альянс. Те самые существа, что управляют планетами и лунами. Именно за ними все решения, законы и правила. Они без стеснения разглядывали Алину в ответ, словно перед ними была неведомая зверушка.

— Приветствую, Алина Серкова с Земли. — строго, но торжественно произнес Инг. — Высший Совет так же приветствует тебя.

Девушка залилась румянцем и неловко улыбнулась. Она понятия не имела, как надо себя вести, что говорить и можно ли говорить вообще.

— Благодарю за приглашение. Но… Но ведь на Высший Совет не допускаются… Посторонние.

— Так и есть. Но Совет вправе приглашать посторонних, если сочтет нужным. Ты понимаешь, почему тебя пригласили?

— Теряюсь в догадках. — нервно усмехнулась гостья. — Вернее, поводов много. Пожалуй, можно выбрать любой.

— Эрлин. — сухо произнес лиинец, сидевший напротив девушки. Не старый и не молодой, можно сказать безвозрастный. Но вот ярко-розовая накидка статуса ему не придавала.

— За спиной Альянса и Совета ты принимаешь решения, на которые не имеешь права ни по рождению, ни по статусу, — вторил сидевший рядом с ним.

— Планета была закрыта по нашему указу и только мы можем ее открыть, — подхватил третий.

— Мы способны усмирить государства Альянса.

— Ты без ведения Совета договариваешься о помощи других членов Альянса. Это недопустимо.

— Цивилизация, погубившая планету, не достойна на нее возвращаться.

— Ты разрушила назидание другим расам не развязывать войн.

— Ты незаконно вмешиваешься в дела Альянса и Совета.

Каждый присутствовавший член Совета высказал свое недовольство в адрес Алины. Только Инг молчал, изредка поглядывая на перепуганную девушку, которая с каждой секундой все сильнее вжималась в высокое кресло не по размеру. Ее почти не было видно из-за стола. Все такая же маленькая и беззащитная, с дрожащими ресницами и побелевшими от волнения пальцами, которыми она нервно теребила край лиинской ткани.

Когда последни лиинец, сидевший по левую руку от главы, закончил свое обвинение, все прочие члены Совета молча встали и вышли из зала. Такой па удивил землянку до смятения. Она высунула голову из-под стола, проводила разноцветных членов Совета хмурым взглядом и уставилась на Инга, который так и остался сидеть на своем месте.

— Что это значит? — прошептала она. — Они меня накажут? Казнят?

Инг снисходительно посмотрел на девушку, не показывая на лице никаких эмоций. Он так выглядит только в том случае, если глубоко задумывается — вроде смотрит на тебя, но не видит. Сейчас, похоже, его мысли тоже где-то далеко и даже вид любимой землянки не может вернуть его обратно.

— Инг, скажи хоть что-нибудь. Не молчи только. С Эрлином случайно все вышло. Я подумала, что как-то странно, что о планете столько говорят, ее потомки живут совсем рядом, но никому даже в голову не приходило посмотреть, что там делается на поверхности. Мне стало любопытно, что там такого они натворили со своим домом, вот и предложила Ма-Сои слетать. Просто от скуки.

— Ты удивительная, — спокойно произнес Инг и все же сфокусировал взгляд на испуганном