лице девушки. — стоит тебе вырваться на свободу, как сама вселенная преподносит тебе испытания, которые ты с легкостью проходишь. Не устаю задаваться вопросом: как такое возможно? Всего лишь маленький человек.

— Не сказала бы, что испытания даются с легкостью. Вы только об Эрлине знаете.

Алина недовольно отвернулась от Инга и сложила руки на груди. Сейчас она походила на своенравную Уйю, которая по любому поводу складывала руки и сдвигала брови до самой переносицы, стараясь выглядеть максимально грозной.

— Это неважно, сон а ата. Каждое мгновение вокруг нас происходят миллионы событий. Мы не можем стать свидетелями всех изменений. Что-то теряется из нашего вида, — Инг задумался на какое-то время, глядя в пустоту, — иногда мы не видим событий, которые происходят прямо перед нами. Это печально.

— Ты знал про Эрлин, да?

— Конечно знал. И предлагал Совету его открыть. Они посчитали, что эрлинцы пока не готовы, я же был другого мнения. Ты просто чуть ускорила неминуемое. Они это знают. Так что Совет высказал свое непочтение к тебе, но делать все равно ничего не будет.

— Это плохо? Непочтение — это что-то дурное?

— Я долго думал, как объяснить твоим языком наши правила. Если совсем просто, то Совет немного на тебя зол.

— И… всё?

— Разве этого мало? Лиинца редко можно обидеть, а Высший Совет и подавно. При этом у них достаточно поводов быть недовольными и без тебя.

Алина недоумевающе смотрела на Инга, не скрывая улыбки. Лиинцы обиделись, фыркнули и ушли с Совета. Тоже мне трагедия. Не казнили ведь! Но вдруг ее лицо снова стало озабоченным и грустным:

— Я тебя тоже немного огорчу, старый друг.

— Это навряд ли.

— Я убила человека. Вернее, не лично я, но приказ был за мной. — девушка быстро пересказала историю с Финном с Земли, о том, что он почти узнал о Голосе Вселенной, посмел приехать в дом Марка и даже осмелился потребовать разговор с главой Альянса. — Я так испугалась, что не знала, что делать. Единственное, что пришло в голову — приказать Марку его устранить. Он наемник, для него не впервой. Но приказала ему я.

— Ты защищала интересы Альянса, — спокойно произнес Инг, — я верю, что другого выбора в той ситуации у тебя не было.

— Нет, я защищала себя. Потому что тот человек пришел задавать вопросы мне. Если Земля узнает… Я даже представить не могу, какой грандиозный будет скандал.

— Себя и Альянс, я не ошибся. Пойми, порой, чтобы получить бо́льшее, надо чем-то пожертвовать. Земля заплатила не так много, чтобы стать частью Альянса, но получила гораздо больше. Я понимаю, как может отреагировать человечество, если маленькая тайна откроется. У вашего вида порой бывают очень странные понятия справедливости. Вы легко уничтожаете в междоусобных войнах тысячи человек, но готовы поклоняться одному случайно погибшему. Для Лиина это немного странно. Но мы знаем о вашей особенности, поэтому примем дополнительные меры для охраны информации. Я донесу твое сообщение до Совета. Тебя же я могу поблагодарить, что защитила интересы Альянса и родной планеты.

— Какая странная точка зрения.

— Взвешенная. Прочие миры пожертвовали куда бо́льшим.

***

Тот же самый паучок в углу комнаты. Надо же, он дождался редкой гостьи на своей планете.

Алина разглядывала едва дрожащую паутинку и черного паучка в самом центре. Она знала, что у нее есть лишь несколько минут перед тем, как проснутся племянники Марка и устроят маленький ад с криками и грохотом. А Соня заведет свою привычную утреннюю пластинку «не орите», «потише», разбудите». Но разве это остановит детей, внутри которых работает неконтролируемый ядерный реактор, требующий выпустить лишнюю энергию наружу?

За спиной мирно посапывал симпатичный мужчина с темным прошлым. За окном уже вовсю поднималось солнце, пели птицы и легкий ветерок разносил по округе аромат инопланетной сунты. Тишина, благодать… и мерзкий стук прямо под окнами.

Нет, утро на Земле не может начаться спокойно.

— Антон приехал, — пробормотал Марк и перевернулся на другой бок.

Следом за окном послышались мелкие шажки и визг детей. Они и так редко видели отца, так что теперь не отойдут от него до самого отъезда.

Алина удивлялась, как во всей этой вакханалии звуков, Марк может спокойно перевернуться на другой бок и продолжить сопеть. Тем более после таких насыщенных дней.

Девушка села на край кровати и посмотрела на торчащую из под одеяла макушку мужчины. Он хорошо выглядел на открытии Эрлина. Статный, немногословный мужчина, хороший костюм и серьезный взгляд. Так сразу и не скажешь, что он всего лишь охранник.

Им пришлось стоять в сторонке, пока на главной сцене лиинского корабля находились Инг, Ма-Сои и новые правительницы Санора. Инг торжественно (насколько это слово вообще применимо к лиинцам) убрал исследовательские зонды и провозгласил Эрлин вновь открытой планетой.

Спустя всего пару часов на поверхность устремились сотни челноков во главе с Ма-Сои и девушками. Непередаваемое зрелище. Особенно, когда смотришь из огромного иллюминатора. Видимо у лиинцев есть специальный корабль для таких зрелищных событий. Перед тобой светится чудесная зеленая планета, испещренная многочисленными руслами рек и пятнами озер. Ни единого океана. Все так, как и говорил Ма-Сои.

Сотни лет Эрлин был скрыт за искусственной серо-желтой пеленой, чтобы предостеречь шальных путников от желания посмотреть что там осталось. Никто туда и не летал, что там делать? Дышать ядовитыми газами? Если хочется экстремальных ощущений, можно найти десятки, если не сотни планет внутри Альянса, где нет ни единой живой души. Эдакие необитаемые острова в океане, только в космическом масштабе.

Когда рой челноков исчез в атмосфере планеты, Инг соизволил подойти к своей падающей звезде. Он официально поприветствовал девушку, как того требует лиинский этикет и оглянулся по сторонам. Прямо сейчас до главы никому не было дела. Тут планету открыли, на минуточку! Почти шепотом Инг спросил:

— Навестишь нас?

— Возможно, но позже. — также тихо ответила Алина, не желая привлекать лишнего внимания со стороны многочисленной свиты как с Лиина, так и Эрлина.

— А это тот самый человек, кто помог в решении некоторых вопросов? — Инг внимательно посмотрел на Марка, отчего тот застыл на месте, не понимая, что надо делать.

— Да. И мой друг. Он немного смущен, все же не каждый день жители Альянса присутствуют при исторических событиях.

— Понимаю. Что ж, друг падающей звезды, знаю, что просьба почти невозможная, но все же постарайтесь оберегать эту