Ferrari, Maranello Concessionaries). Сёртис, объединивший усилия с Бандини, показал быстрейшее время круга на практике, развив на узкой и чрезвычайно опасной дорожной сети Ле-Мана (в обычное время используемой в качестве общественных дорог и шоссе) среднюю скорость в чудовищные 218,2 километра в час. Но «Ford’ы» под управлением трех парных команд пилотов (Фил Хилл/Брюс Макларен, француз Жо Шлессер/англичанин «Дики» Этвуд и американцы Мастер Грегори/Ричи Гинтер) уже наступали им на пятки. Когда квалификация завершилась, тринадцатью быстрейшими командами оказались «Ferrari» и «Ford’ы». В те годы 24-часовая гонка начиналась с традиционного «ле-манского старта», когда участники соревнований со всех ног бежали по трассе к своим машинам, запрыгивали в кокпиты, заводили моторы и давали по газам. Марафон начался в четыре утра теплым июньским днем, и первый круг оправдал всеобщие ожидания: пелотон возглавили три красные «Ferrari». На четвертом месте держался бело-голубой «GT40» Ричи Гинтера. Когда машины вырвались на прямую Mulsanne, Гинтер пулей пронесся мимо трех «Ferrari» Родригеса, Жо Боннье и Сёртиса, захватив лидерство. Позже Гинтер сказал, что в тот момент, когда росшие вдоль дороги деревья «растаяли» в его лобовом стекле, превратившись в одно сплошное зеленое пятно, он почувствовал, что руль стал легким. Тогда он рискнул глянуть на тахометр. Он показывал 7200 оборотов в минуту. Гинтер быстро подсчитал, что двигался на скорости, близкой к 338 километрам в час!

Ему удавалось удерживать свою машину на первом месте на протяжении первых полутора часов, после чего он ушел на пит-стоп, где механики сработали очень медленно, и лидерство отошло к Сёртису. В конечном счете коробки от Colotti (произведенные по иронии судьбы в Модене компанией бывшего сотрудника Ferrari) дали сбой на обеих машинах Гинтера/Грегори и Хилла/Макларена, но произошло это только после того, как Фил Хилл показал быстрейшее время круга в гонке. «GT40» показали свой громадный потенциал. Перчатка была брошена.

Победа в гонке в итоге досталась «Ferrari»: «275P» француза Жана Гише и Нино Ваккареллы возглавила парад из трех машин конюшни на круге почета. Но Ford сумел частично спасти свою репутацию, когда Дэн Гёрни и Боб Бондьюрант привели свою «Shelby Cobra» к четвертому месту и одержали убедительную победу над GTO, выиграв категорию «Гран-туризмо».

Любопытным фактом, связанным с первым столкновением двух гигантов в Ле-Мане, стало то, что после гонки Шелби и его команда отвезли одну из «GT40» в Дирборн, где провели испытания машины в аэродинамической трубе. В сотрудничестве с экспертами по аэродинамике из авиационной индустрии им удалось выяснить, что плохая система воздуховодов в моторе и прочие неэффективно работавшие составляющие кузова съедали свыше 75 лошадиных сил, развиваемых двигателем. Им оставалось только догадываться, как скверно работали на скорости «Ferrari», учитывая то, что итальянские машины были легче и имели больше запас «лошадей». Однако «GT40» все равно были существенно быстрее на прямых! Хотя кузова гоночных «Ferrari» всегда были приятны глазу с эстетической точки зрения и производили впечатление обтекаемых, на самом деле инженеры завода уделяли очень мало внимания такой критически важной для производительности составляющей, как аэродинамика. В Маранелло была лишь одна маленькая аэродинамическая труба, в которой можно было тестировать лишь масштабные модели машин. Несмотря на настойчивые призывы команды инженеров, Феррари до самой смерти отказывался тратить средства на сооружение нормальной аэродинамической трубы. Он оставался верен своим корням и до самой смерти верил, что ключ к победе в превосходстве в лошадиных силах, а всем прочим можно пожертвовать.

Несмотря на маячившую угрозу со стороны Ford, битвы на фронтах Формулы-1 все лето складывались для Ferrari удивительно успешно. Полный решимости и отваги Сёртис сумел одержать победы на Гран-при Германии, Австрии и Италии, управляя новой машиной с V8. Но, разумеется, Феррари решил сдержать свое обещание, которым угрожал чиновникам, и на Гран-при Соединенных Штатов, проходившем в Уоткинс-Глен в октябре, команда появилась выкрашенной в бело-голубые цвета. Заявлялись «Ferrari» от имени команды Кинетти NART. Усилия Энцо, пытавшегося принудить FIA и ACI дать допуск его «250LM» к соревнованиям туринговых машин, ни к чему не привели, хотя одну скромную победу ему одержать удалось. Он сумел убедить организаторов в Монце отменить их гонку на выносливость в конце сезона, в которой резвым «Cobra» почти наверняка удалось бы одолеть «GTO» на глазах у преданной «Ferrari» домашней публике.

Две заключительные гонки сезона в Северной Америке обернулись для команды хеппи-эндом. Несмотря на то что «Lotus» Джима Кларка и «BRM» Грэма Хилла были самыми классными болидами в общем зачете, смелость и хитрость Сёртиса позволили ему оставаться в числе претендентов на титул на всем протяжении долгого сезона, и финиш на втором месте в Уоткинс-Глен позади Грэма Хилла давал обоим отличный шанс на выигрыш чемпионата мира в следующей гонке в Мехико, где уже собирался Большой цирк. Там Сёртису достался хорошо знакомый ему V8, тогда как Бандини получил изрядно улучшенный 12-й. Педро Родригес, который вышел на старт почтить память своего брата Рикардо, погибшего на этой же трассе двумя годами ранее, получил одну из стареньких V6-х.

В начале гонки Кларк просто рванул вперед, оторвавшись от остального пелотона, как делал это в том сезоне не один раз. Гёрни на своем «Brabham» катил вторым, а Грэм Хилл, продавив мышцами Бандини, вышел на третье. Сёртис, которому не удался старт, начал прорываться через пелотон в погоне за лидерами. На 31-м круге Бандини, входя в единственную шпильку трассы, не рассчитал траекторию и врезался на своей «Ferrari» в «BRM» Хилла сзади. Столкновение повредило выхлопную систему в болиде англичанина и вынудило его уйти в боксы на ремонт. Казалось, что Кларк совершенно точно одержит победу, но на последнем круге давление масла в его машине резко упало, и до того момента прекрасно певший маленький Climax его болида закашлялся и заглох. Это позволило Гёрни выйти в лидеры, а Бандини стать вторым. Но внезапно команда Ferrari в боксах осознала, что если Сёртис, шедший теперь третьим, сможет финишировать на втором месте, он обгонит Грэма Хилла в битве за чемпионский титул на одно очко! Их лихорадочные попытки жестами призвать Бандини пропустить Сёртиса в итоге сработали. Итальянец замедлился, и Большому Джону оказалось этого достаточно, чтобы проскочить на второе место, а вместе с ним забрать себе и титул.

Это была победа на чистом везении (хотя Джон Сёртис сполна заслуживал титула чемпиона мира). На протяжении длинного сезона Грэм Хилл чаще финишировал на более высоких местах, но правила есть правила, и лавры триумфатора достались Ferrari. Поначалу британская пресса подняла ропот, дескать, Бандини было дано задание выбить Хилла на обочину, чтобы его партнер смог выиграть чемпионат. Но эту версию опроверг не кто-нибудь, а лично сам Хилл. Вытянувшись во весь свой внушительный рост, царственный усатый англичанин, на голубом шлеме которого красовались