– Но у людей такого не бывает? – уточнил Джек.

– Никогда. Этот феномен в принципе довольно редко встречается на нашей планете, в основном он распространен у осьминогов, скорпионов, тарантулов, членистоногих моллюсков типа краба и у некоторых насекомых. У млекопитающих его не бывает.

– И что это значит? Если атланты сотворили такое с собой сами или с чьей-то помощью, то значит имели какой-то умысел?

– Это настолько нетипично для нашей планеты, что голубая кровь пока плохо изучена наукой. Но скорее всего, это дает греям другую скорость обмена веществ, и что важнее – более высокую электропроводимость в тканях. Грубо говоря, в их мозгу гораздо больше синапсов и они быстрее мыслят.

Слова, озвученные Кайлом, прозвучали как гром среди ясного неба и вся четверка напряженно замолчала, пытаясь переосмыслить услышанное. Получалось, что рептилоиды были совершеннее человека во всех отношениях и вылазка Джека напару с Фогелем изначально была обречена на провал.

– Если позволите, – прервал молчание Мороний. – Я конечно, обычно говорю глупости, но всё же сделаю пару ремарок, которые может быть натолкнут нас на какие-то мысли. Во-первых, насчет моллюсков и осьминогов. Атлас, царь Атлантиды, всегда считался сыном морского бога Посейдона, равно как и его потомки – так что тут тоже всё сходится. А во-вторых, вы же слышали выражение “голубая кровь”, которым в средние века было принято описывать аристократов? Это я к тому, что возможно ранее в мире уже была информация о присутствии владык во властных династиях.

– Это не глупости, Мороний, – поддержал старика Стоун. – Вы еще вспомните про русалок, которые напали на Дитмара в подземном храме… Тоже ведь “дети Посейдона”. Когда я шел тропой героев, то видел под водой весьма странных существ, но думал что это часть моих галлюцинаций. Выходит, это было со мной наяву… У меня вопрос к Кайлу – этот ваш гемоцианин как-то влияет на их чувствительность к смерти? Или спрошу по простому – их вообще можно убить обычным оружием?

– Ну, с научной точки зрения проблема голубой крови только в том, что она сильно чувствительна к углекислому газу. Если его концентрация повышается, то такая кровь быстро загустевает. Поэтому ее надо разжижать. Думаю, именно отсюда боги согласно мифов придумали употреблять пиво и вино. Говоря языком науки, придя с небес на землю им потребовался алкогольный разжижитель, поскольку наша атмосфера очевидно сильно отличается от их родины. На счет смерти трудно сказать однозначно. Я вас не очень обрадую, но одним из плюсов гемоцианина является то, что раны должны затягиваться быстрее, так как кровь быстро сворачивается.

– Мда уж! – Джек хлопнул себя ладонью по ноге. – Как тут не вспомнить рассказы Морония про драконов, у которых на месте отрубленной головы вырастает две новые. Или может всё же попробовать срубить этому Илунгу его зеленую бошку и посмотреть что будет?

– Нет, Джек, – Фогель предостерегающе поднял руку. – Сегодня нам чертовски повезло унести ноги, и то лишь потому что Илунг замешкался увидев, что теряет кровь. Мы действовали слишком опрометчиво. Ты видел как он обращается с саблями – это чемпион в любом виде холодного оружия и в лоб его не победить. А ведь у него на вооружении есть еще куча гаджетов, которыми как я думаю, он не воспользовался намеренно, желая продемонстрировать нам своё абсолютное превосходство. Нам больше нельзя рисковать жизнью Хельги. Придется придумать какой-то план.

– Кстати, насчет Хельги, – в голосе антиквара послышалась неподдельная тревога. – Кажется, у меня плохие новости…

– Что такое?! – глаза Дитмара моментально сверкнули яростью.

– М-м-м, – мучительно протянул старик, не решаясь произнести вслух свою догадку. – Боюсь, я поначалу неверно истолковал рассказ Джека о первой встрече с Илунгом. Можете еще раз припомнить на чем вы тогда расстались?

– Этот ящер сказал, что у него есть великая работа и просто куда-то ушел. Ничего особенного…

– Великая работа! По латыни это звучит как magnum opus!

– И что с того? Мороний, вы можете осознать, что знание латыни мне сейчас ничем не помогает!

– “Великой работой” алхимики всегда называли создание философского камня, – пришел на выручку Пирсон. – А как мы теперь знаем наверняка, вся алхимия зародилась именно в этом месте. С помощью философского камня они могли превращать любой металл в золото.

– Да, и пусть превращают! Мне-то что с того?! Пусть хоть вторую башню себе возведут из чистого золота!

– Философский камень…Он же магистерий, красная тинктура, великий эликсир… – Мороний принялся что-то бессвязно бормотать себе под нос и вдруг вскрикнул: – О, боже! Я всё понял. Им не нужно золото – это распространенное ошибочное мнение. Они собираются приготовить эликсир бессмертия и у меня плохое предчувствие!

– Пусть готовят хоть черта в ступе, нам надо найти Хельгу и смотаться отсюда.

– Вы не понимаете! Эликсир довольно сложен в приготовлении и у него множество компонентов, в числе которых видимо зеленый минерал виридис и моноатомное золото. Кстати, именно по этой причине его называют aurum, то есть “аура, дарующая жизнь”. У египтян оно называлось "белый хлеб", потому что у моноатомного золота такой коэффициент отражения, что оно выглядит практически белым. Боги уже давно заставляют людей добывать золото и я уверен, что первой причиной было именно изготовление эликсира. Еще они добавляли туда толченый жемчуг и амбру – особую смолу, вырабатываемую кишечником кашалотов…

– Мороний, ну, а нам что с того? Что вы так разволновались?

– Дело в том, что об этом не принято говорить, но… в общем одним из компонентов эликсира является кровь.

– Чья кровь? – не понял Стоун.

– Кровь жертвы. Помните вы говорили, что Хельгу готовят к какому-то ритуалу? Я думаю речь идет как раз об этом…

– Да, что за ерунду вы городите, Мороний?!

Джек встревоженно посмотрел на Фогеля и по лицу немца догадался, что тот уже понял направление мыслей старика и теперь думает о том же самом. С присущим ему хладнокровием немец попытался резюмировать услышанное. Его слова звучали четко и отстраненно:

– Итак, получается, что мы только что раскрыли секрет долговечия Теней. Они не бессмертны, как боги. Их голубая кровь дает им многие преимущества, но быстро загустевает – поэтому её всё время приходится разбавлять человечьей. И видимо, лучше всего кровью арсантов, так они одной группы. Для этого им и нужен Джек. Да, и вы, мистер Пирсон, тоже прекрасный кандидат.

– Я?! – казалось Кайл никак не ожидал такого конца умозаключения.

– Да, вы. Арсанты – ведь потомки богов, верно? Вы все – носители крови изначальных жителей Атлантиды. Для обеспечения бессмертия тела Теней нуждаются в периодической подпитке. Для этого они и похищают людей, им постоянно нужен особый