надувал щеки и грозил «большими неприятностями». У Кримера, впрочем, сложилось впечатление, что чиновник хочет попасть в ратушу, чтобы увидеть короля. В списки счастливчиков попали далеко не все знатные люди города. Можно было задержать не в меру строптивого хитреца, но чутье подсказало сыщику, что потом мороки не оберешься. Король рано или поздно уедет, а городская канцелярия затаит на Голубой сыск обиду. В итоге Кример нашел выход из положения: мол, раз дело такое важное, он вызовет лично начальника Голубого сыска, который с удовольствием заберет столь ценные документы из кабинета. Как он и предполагал, фокус с бумагами оказался уловкой. При имени всесильного Ма-Дира чиновник побледнел и залепетал, что дело не такое уж и срочное, может подождать до завтра.

Пока Кример разбирался с чиновником, в ратушу вошли двое механиков. Сыщик увидел их уже со спины. Гвардейцы обыскали посетителей и пропустили. Когда Кример вернулся ко входу, мастера изчезли в здании.

– Кто такие? – спросил Кример офицера.

– Старший мастер с помощников пришли фонтан проверить.

Фонтан появился после реконструкции ратуши. Трехголового водного дракона из редкого белого камня поставили в небольшом бассейне в главном зале. На его обустройство средств не пожалели: все знали, Его Величество обожает водные феерии.

– Имена сверили? – уточнил Кример.

– Так точно. Старший мастер Грэм До-Рал. А второй... – гвардеец перелистнул страницу списка людей, работавших в здании. – Младший мастер Сет-Дар Арко.

Кример удивленно поднял брови. Он был готов поклясться, что Сет-Дара среди этих двоих не было.

Оставив караульных, он поспешил на поиски мастеров. У главного зала дежурили двое из личной гвардии генерала Тар-Нака. Кример показал свой жетон, заглянул в зал, но у фонтана никого не обнаружил.

– Мастеров не видели? – спросил он гвардейцев. Те указали на ряд колонн у левой стены.

За колоннами пряталась железная дверь в полуподвал. Когда Кример открыл ее, снизу послышалось размеренное пыхтение: недавно установленный насос нагнетал воду в трубы. Кример спустился по каменным ступеням. Было душно и сыро, через небольшие решетчатые окна под потолком рассеянный свет падал на гигантские механизмы, котлы и трубы. Сыщик оглядел раскинувшийся перед ним полутемный лабиринт.

Впереди что-то звякнуло. Кример обогнул кирпичную печь, где весело потрескивал уголь, и увидел старшего механика, возившегося у нагревательного котла.

– Господин До-Рал?

Мастер вздрогнул и обернулся. На его лице застыло испуганное выражение.

– Где Сет-Дар?

Вместо ответа механик затравленно огляделся. Кример заметил в его руке ножовку по металлу и, почуяв неладное, потянулся к оружию. И тут на него набросились сзади.

Сыщик вывернулся из захвата и ударил кулаком противника, плечистого бородатого мужика. Тот даже не вздрогнул. Кример замахнулся повторно, но на сей раз противник блокировал удар, а затем сшиб сыщика с ног. Падая, Кример ударился головой о трубу. В глазах потемнело. Когда, спустя пару мгновений, он пришел в себя, обнаружил, что лежит на каменном полу, а враг навалился сверху и душит обеими руками. При этом он мастерски придавил коленом правую руку сыщика, не давая вытащить оружие. Кример замолотил противника в бок левой рукой, но тот лишь усилил хватку.

– Что вы делаете? – со стороны донеслось оханье Грэм До-Рала. – Только не здесь…

Кример почувствовал, что задыхается. Он узнал нападавшего. Герцог Шу собственной персоной. Борода и длинные волосы изменили его внешность. Не удивительно, что стражники на входе в ратушу не узнали его по портрету, который нарисовал сыщик.

Кример сопротивлялся изо-всех сил. Легкие сами рвались из груди, чтобы вдохнуть хотя бы глоток вожделенного воздуха. Шу, продолжая душить, скривился в ухмылке, но через мгновение она сменилась гримасой боли. Со стоном преступник завалился на бок.

Следователь наконец-таки вырвался из медвежьих объятий и захрипел, хватая ртом воздух. Шатаясь, он поднялся на ноги и дрожащей рукой выхватил огнедых.

Герцог сидел на полу, держась руками за голову. Сквозь пальцы сочилась кровь. Над дантарским шпионом стоял молодой стражник, один из тех, кого Кример отправил обыскивать помещения. В руке он держал в руке «Пса», рукоятью которого так вовремя оглушил врага.

– С вами все в порядке?

Кример навел свой огнедых на Шу и сипло выдавил:

– Это дантарский шпион, а тот – его пособник.

Сыщик указал на испуганного механика, прижавшегося к трубам. Тот затрясся и уронил на пол ножовку.

– Он меня вынудил: угрожал убить мою семью, если не помогу! Я не знал, что он… шпион, думал, это проклятые «озерные братья», – задыхаясь от волнения залепетал механик. – Он приказал притащить взрывчатку, уверял, что это просто схрон. Я не подозревал, что они хотят сделать…

Шу презрительно сверкнул глазами в сторону струсившего сообщника и посмотрел на Кримера. Кровь из разбитой головы залила ему половину лица и уже капала с бороды, сделав похожим на кровососа.

– Вот мы и свиделись, господин герцог, – произнес Кример.

– Я вы шустрый малый, – буркнул Стэйн. – Только не думайте, что все закончилось. В прошлый раз вы меня тоже поймали, но ненадолго.

– Попробуете выкинуть какой-нибудь фокус, кончите, как ваш цепной пес Стик, – мрачно отрезал следователь. – Вашим планам опять не суждено сбыться, и, мне кажется, вы должны радоваться, что попали к нам в руки. Напомните, что Железный Канцлер делает с агентами, которые дважды провалили задание?

Шу лишь ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы. Несмотря на отчаянное положение, он вел себя спокойно:

– Я готов отдать