Софи с силой дернула волосок.

Скорее всего, не стоило в очередной раз разделяться – и уж тем более не стоило сражаться с Весперой на виду у всего города.

Но мысли постоянно возвращались к словам о том, что за спасение семьи и друзей Софи пострадают невинные люди.

– Давайте ее поймаем.

– Не вижу ее, – пробормотала Софи, понимая, что повторяется уже во второй раз. Но ей нужно было нарушить мучительную тишину.

На всем пути к набережной Тэм прикрывал их тенями, а потом окружил темнотой и укрытие, которое они нашли под аркой одного из сверкающих серебряных небоскребов. Из него было удобно тайком рассматривать толпу, расхаживающую вдоль канала.

– Может, они уже ушли? – прошептала Лин, озвучив вопрос, к которому Софи не хотела притрагиваться. – Мы довольно долго боролись с горгодоном, искали Биану и добирались сюда.

– Или она прячется, – парировал Тэм. – Она сбежала из тюрьмы. Не может же она просто расхаживать по городу. И раз она смогла построить целый подземный комплекс, то могла и пару укрытий отыскать, где ее никто не найдет, пока она сама не захочет. Особенно зная, как она хороша в оптических иллюзиях.

– Я так понимаю, ее мыслей ты не чувствуешь? – спросил Киф Софи.

Та покачала головой.

– Но это, скорее всего, из-за ее головного убора.

– Ну, что будем делать? – спросила Ро. – Стоять, пока ноги не затекут, и надеяться, что она выйдет? Скууууууууууууука. И как вы собираетесь ее ловить, кстати? Подозреваю, масштабной потасовки посреди улицы лучше избежать. Могу закидать ее кинжалами, если хотите. Будет весело!

– И опасно, – заметила Софи. – Ты можешь промахнуться. И она нужна нам живой.

– О, можно и в живых оставить, – заверила Ро. – Хотя, вы уверены, что идея хорошая? Один раз она уже сбежала.

– Через несколько тысяч лет заключения, – возразил Тэм.

– Как-то я сомневаюсь, что Будущий Ты оценит такой подарок, – заметила Ро. – Но я понимаю – тебе хочется покопаться в ее голове без этой ее уродливой шляпки. Резонно. Тогда придется думать, как ее захватить. Потому что она будет сопротивляться. А народа здесь – толпы – и она весьма подходит на роль дамочки, которая возьмет парочку заложников, чтобы вас отвадить.

– Ладно, есть идеи? – не выдержал Киф.

– Ну разумеется. Я пойду, помашу мечом, чтобы загнать народ туда, где можно будет их защитить – на другую сторону канала, например. И заодно выманю ее воплями о том, насколько она жуткая, о ее тайном подземном логове и о том, что она хочет развязать войну с людьми…

– Думаешь, она ради этого старается? – перебила Софи.

– Ты слышала ее длинную скучную речь про жестокость? Вывод напрашивается сам собой, – усмехнулась Ро. – Похоже, она изучала людей, чтобы превратить вас в эльфийские машины смерти. Скорее всего, она еще и с перебежчиками из Равагога объединилась, чтобы научиться тактике боя. Небось, напоит ваших врагов сопоридином, и вы просто прикончите их во сне – довольно неплохая стратегия, кстати. Жестокая – и не особо честная. Но вряд ли она будет себя за это корить.

Десятки новых тревог сдавили сердце Софи со всех сторон.

– Если ты права, то нужно ее схватить, и как можно быстрее.

– Значит, действуем по моему плану? – уточнила Ро.

– Эм, если ты пойдешь размахивать мечом, вся залитая кровью Бианы, то все просто сбегут от страшного огра, – сказал Тэм. – И побегут они не в том направлении, куда тебе надо. Да и я что-то не услышал, как нам ее задержать.

Ро глянула на нагрудник, заляпанный кровью.

– Ладно, меняем план. Пошлем «Лунного жаворонка». Пусть похлопает своими карими глазками и расскажет всем про запятнанную историю вашего народа, да в таких выражениях, что Веспера высунется из укрытия от обиды – и тогда я на нее напрыгну и заткну рот.

Она открыла маленькое отделение на краю нагрудника и вытащила какой-то склизкий шарик, пахнущий проржавевшим отстойником.

– Фу, что это? – Киф зажал нос.

– Хорошенькая колония бактерий, от которых вас, эльфов, жутко тошнит. Ну что, рады, что не стали меня доставать?

У Софи пересохло во рту.

– Все огры носят их с собой?

– Ой, да не пугайся ты так. Ты и так знаешь, что я ношу кучу ножей. А от бактерий ты хотя бы не умрешь.

– Ну да, – пробормотал Тэм.

– Может, подаришь мне пару штук для отца? – попросил Киф.

– Нет, пока приходится жить с ним. Даже мне невыносимо нюхать то, что из вас после них выходит.

– Эм, ребят? – прошептала Лин. – Смотрите.

Она указала на восток набережной, где со ступенек моста, перекинутого над каналом, спускался эльф в длинном черном плаще с капюшоном.

– Старый добрый Руй, – проворчал Киф, сжимая руки так, что побелели костяшки. – Кажется, он идет вот к тому пирсу на набережной.

Софи кивнула.

Она и сама уделяла особое внимание этому месту, когда искала мысли Весперы. Решила, что светящиеся серебристые фонарики, украшающие ограду, могут помочь создать иллюзию.

Руй выбрался из толпы, умудрившись остаться незамеченным и постепенно отойти на центр пирса.

Несколько мгновений он стоял один, повернувшись лицом к воде. А в следующее мгновение Веспера оказалась рядом с ним.

– Стоит отдать ей должное, она мастер неожиданных появлений, – тихо проговорила Ро. – Но над одеждой ей нужно поработать.

Веспера добавила к своему костюму плащ с капюшоном, и толстая золотистая ткань ниспадала слоями рюшек, полностью скрывающих фигуру – и раны, которые она могла получить во время потасовки с Бианой.

– Так, у вас пять секунд на обсуждение плана, – предостерегла Ро, – а то я сейчас пойду и начну размахивать мечом.

Но не успели они ответить, как от вспышки белого света по набережной прокатилась волна вздохов и криков.

– Не понимаю, – прошептала Софи, крепко зажмурившись. Она просто не могла поверить своим глазам.

Руй запер Весперу под куполом белой пульсирующей энергии.

– Ох, это плохо кончится, – Киф указал на второго эльфа в плаще, который прокладывал себе путь сквозь паникующую толпу.

Новый «Незримый», не открывая лица, направился сразу к Рую, и Софи решила, что это Гетен – но тут эльф вскинул руки и крикнул:

– Можете не благодарить!

Голос принадлежал леди Гизеле.

– Можешь выходить, Киф! – окликнула леди Гизела, когда Руй окружил их более широким силовым полем, а потом сформировал сияющий белый купол над всей набережной. – И ты тоже, Софи! Я же знаю, вы здесь. Вы бы ни за что не сдались, пока Веспера в городе. Нам всем пора перестать прятаться.