Софи перестала ее слушать – ее колени чуть не подкосились от облегчения, когда черные вены на коже Ро посветлели. А еще у нее остался один цветок Панейка – на случай, если с ними случится очередная беда, – и она засунула помятые лепестки в холодные губы Ро, умоляя исцеляющую силу цветка ускорить ее выздоровление.

Что бы сказала Калла, узнай она, что ее цветок дали огрской принцессе?

Димитар не заслуживал помощь Каллы – он устроил чуму.

Но Ро заслуживала.

И Софи понадеялась, что добросердечная гномка с ней бы согласилась. Может, даже порадовалась бы маленькому мостику между их народами.

– Этого все равно недостаточно, – сообщила леди Гизела. – И вы серьезно считаете, что мой план включает в себя только принцессу? Мстить весело – но, если бы дело было лишь в мести, я бы не стала тратить столько сил, чтобы всех вас здесь собрать. На самом деле, я хотела вывести принцессу из строя, чтобы показать вам, на что стоит тратить время. Вас нужно подготовить к тому, что лежит впереди.

– Они не будут готовы. Никогда, – предостерегла Веспера, все еще запертая в силовом поле Руя.

– Скоро узнаем, – сказала ей леди Гизела. – Так или иначе, я выиграю – уж я об этом позабочусь. Но я надеюсь увидеть рост. И пока мы не начали игру, мне нужно услышать ответ. Готова работать сообща? Или предпочтешь вернуться в тюрьму?

– Выбор не особо большой, – заметила Веспера.

– Да, – согласилась леди Гизела.

Веспера кивнула.

– Что ж, это заслуживает уважения. Хорошо. Считай меня своим невольным союзником.

– Эй, вы что, думаете, мы позволим вам уйти? – спросила Софи.

– Да, – ответила леди Гизела. – Потому что я не просто так завербовала псионипата.

Вновь вспыхнул белый свет, и Руй прокричал что-то неразборчивое во всеобщем шуме, вскидывая и резко опуская руки.

Грянул гром, сотрясая город с такой силой, что по хрустальным башням побежали трещинки, и на паникующую толпу посыпались осколки. Все силовые поля Руя пропали, и он вновь раскинул руки, осыпая купол молниями.

Лин пронзительно закричала и попятилась при виде тьмы, влившейся в город сквозь зазубренный чернильный разлом. Софи не сразу поняла, что падающие струи не были тенями.

Воздух потяжелел, наполнился странной соленой влагой, превратившейся из мороси в полноценный ливень.

Завыли аварийные сирены, и звук смешался с паническими воплями эльфов, которые высыпали на улицы и в ужасе смотрели вверх.

Потому что в силовом поле Атлантиды зияла брешь.

– Утебя два варианта, – перекричала леди Гизела шум ливня, такого сильного, что сотрясались здания. Эльфы вокруг них неслись по затопленным улицам, следуя за синими огнями, ведущими к эвакуационному пункту, который был слишком уж далеко.

Киф бросился на мать, и она навела на него оружие.

– Не искушай меня, Киф. И ты тоже, Софи. Держи инфликцию под контролем, а то лишишься друга, – леди Гизела перевела дуло с Кифа на Тэма, затем на Лин, которая пыталась удержать поднимающуюся воду подальше от Ро, а затем обратно на Кифа. – Отлично, раз вы все слушаете, то знайте: принцесса все еще умирает. Лекарства, которого я дала, не хватит, чтобы ее спасти, – неужели вы думали, что все будет так просто?

Ледяная, как дождь, тошнота подступила к горлу Софи.

– Что вам нужно?

– Хочу посмотреть, способны ли вы сделать правильный выбор. Все просто, – свободной рукой она достала пузырек с бледным светом Кандезии и маленький кристалл – складывалось впечатление, будто его сначала разбили, а затем склеили. – Можете забрать свет и кристалл и перенести Ро в Фоксфайр.

Она держала их так крепко, что выхватить силой разума не получалось – а Руй был готов возвести новое силовое поле, стоит только Лин тронуть воду.

– Если повезет, вы успеете вовремя, и Элвин сплавит кожу, которой касался сопоридин, – добавила леди Гизела.

– Дай-ка угадаю – ты отдашь их, только если мы вас отпустим? – спросил Киф.

– Неужели ты думаешь, что мне нужна ваша помощь? Поверь, Киф, как только мы с Руем и Весперой решим уйти – мы уйдем. Это не сделка, а испытание. Мне интересно, начали ли вы понимать, с какими потерями и успехами мы столкнемся в будущем. Поэтому ваш второй вариант – остаться. Отказаться от моей помощи. Поступить так, как вы всегда поступаете – попытаться спасти сразу всех, попытаться геройствовать – и потерпеть неудачу. Вы можете даже утонуть, в зависимости от того, как быстро до вас дойдет, что остановить потоп невозможно – даже с помощью вашей подружки. И тогда для принцессы станет слишком поздно.

Она указала наверх, на дыру, которую пробил в силовом поле Руй – она успела увеличиться в два раза. Затем на Лин, опирающуюся на Тэма и пытающуюся отвести воду от Ро – от напряжения на ее лбу вздулись вены. Наконец, она кивнула на прибывающую воду, которая доходила им до лодыжек – а каналы уже начали выходить из берегов.

– Ты готова разрушить целый город, чтобы нас испытать, – проговорил Киф.

Поразительно, но в его голосе не было яда. И ярости не было. И гнева.

Лишь мрачное смирение, будто Киф смотрел в глаза монстра и понимал, что зло в нем уже не побороть.

– Надо было давно забыть про этот город, – заметила леди Гизела. – Атлантида – наше прошлое, не будущее, и чем больше мы за него цепляемся, тем сложнее двигаться вперед.

– Но здесь тысячи невинных! – сорвалась Софи.

Включая ее сестру. И Квинлина с Ливви. И Биану, Фитца и Декса. Может, даже Грейди с Мареллой.

От каждого нового имени становилось холоднее, чем от плещущейся вокруг ледяной воды.

– Да, и самые сильные и умные успеют сбежать, – признала леди Гизела. – Остальные не стоят спасения. И не забывайте, что объявление войны от короля Димитара принесет куда большую опасность – а он обязательно ее объявит, если узнает, что вы могли спасти его единственную дочь, но не стали. Иногда верные решения принимать трудно, Софи. Но от этого они не становятся неправильными. Докажи, что ты это поняла.

Софи закрыла глаза, пытаясь проигнорировать пульсацию в голове и все обдумать.

Даже если они не смогут спасти город от затопления, Лин все равно способна расчистить дороги от воды, чтобы все успели эвакуироваться – особенно если разрешит Софи ее усилить. Может, у них даже получится дождаться, пока Совет не пришлет псионипатов, чтобы заделать брешь. Кто-то точно уже должен был с ними связаться и рассказать, что происходит.

А цветок Панейка, который она дала Ро, мог помочь огрской принцессе продержаться достаточно, чтобы они успели эвакуировать город и перенести ее к врачу. Черные вены уже практически рассосались, а дышала она медленно и ровно, будто просто спала.