Экспедиция все же смогла определить очертания Иныльчека (протяженность этого ледника составляет 57 километров). После обработки собранных материалов удалось выявить и высочайшую точку Тянь-Шаня: нашлась та загадочная вершина, которая пряталась так долго то за облаками, то за соседними пиками. Ее обнаружили у границы с Китаем, на хребте Кок-Шаал-Тау. По праву первооткрывателей топографы вначале ее назвали пиком Военных Топографов, но потом, поняв всю значительность высоты – 7439 метров над уровнем моря! – переименовали в пик Победы.

Братья Абалаковы – старший Виталий и младший Евгений – шли рядом с самого детства, с красноярских Столбов – своего первого юношеского многонедельного похода. Казалось, и судьба будет у них одна, но жизнь распорядилась иначе. Только по случайности они не пошли вместе в 1933 г. на пик Сталина (позже пик Коммунизма, ныне пик Самани, 7495 м). В тот раз до вершины дошел один лишь Евгений Абалаков. Потом было восхождение на Хан-Тенгри. Начиналось оно блестяще, а завершилось, увы, весьма драматически. На вершину «Властелина неба» альпинисты взобрались, можно сказать, стремительно. Но при спуске разбился и получил тяжелые ранения Леонид Гутман, сильно обморозился швейцарец Лоренц Саладин – другой участник этого восхождения. Виталий Абалаков тоже едва не погиб; часть стопы и пальцы на руках ему пришлось ампутировать. Руководителю экспедиции, Евгению Абалакову, к тому времени уже заслужившему титул «альпиниста номер один», пришлось выслушивать упреки в увлечении «альпинизмом смертников»… И все же за спиной Евгения осталось более 50 покоренных вершин, и в том числе около 30 из них – первовосхождения, прежде чем смерть не настигла его – увы, не в горах, а в спокойной московской квартире… Покорять в 1956 г. пик Победы (7439 м) в Тянь-Шань отправился уже один Виталий.

Братья Абалаковы

Эту вершину называли «невидимкой». Ее открыли в 1943 г. военные топографы и окрестили пиком Победы в надежде на скорую победу над нацистами. Но из-за плохой видимости и труднодоступности района очертания пика еще много лет спустя оставались не совсем ясными. Все же было понятно, что эта гора выше знаменитой Хан-Тенгри на 444 метра. За год до Абалакова, в 1955 г., на пик Победы уже пытались взойти две экспедиции – узбекская и казахская. Соперничая друг с другом, они отправились в поход без серьезной подготовки, в результате из 12 участников казахской группы 11 погибло. Узбекская экспедиция также не достигла цели. Отряд альпинистов, возглавляемый В. Абалаковым, шел на штурм пика Победы, учитывая неудачный опыт их предшественников. И высочайшая вершина Тянь-Шаня сдалась: вся группа в полном составе во главе с ее руководителем достигла высшей точки.

К тому времени, когда итальянский профессор Ардито Дезио задумал покорить вершину Чогори в Каракоруме (8610 м), ему было уже 56 лет. Произошло это в 1954 г. Он обладал огромным опытом восхождений, участвовал во множестве сложных экспедиций, но возраст все же мог стать серьезной помехой для задуманного.

Каракорум не был для Дезио чем-то неизвестным: он уже не раз бывал в этих горах. И к походу на Чогори он готовился самым тщательным образом, вникая в каждую мелочь. Путешественников сопровождало беспрецедентное количество носильщиков – более 700. Однако и путь им предстоял непростой: не зря вершина Чогори начиная с первых лет ХХ в. успешно сопротивлялась всем попыткам покорить ее.

Первые трудности начались еще до того, как экспедиция ступила на длинный-предлинный язык ледника Балторо. Дальше идти оказалось еще сложнее. Казалось, леднику не будет конца. Повернув на север, путешественники вышли на плато Конкордия, откуда открывался вид сразу на четыре горы-восьмитысячника. И среди них – Чогори. Вид этой могучей вершины, по словам Дезио, произвел неизгладимое впечатление на его спутников.

Команда Ардито Дезио на Каракорумском перевале. 1929 г.

Путь к вершине был невероятно труден. Пришлось преодолевать еще один ледник, потом карабкаться по почти что отвесным скалам, пережидать непогоду в палатках и снежных пещерах, разбитых на крохотных пятачках, переправлять грузы и людей через глубокие трещины… Не все смогли выдержать этот путь. В конце концов с Дезио осталось только двое. Именно этой маленькой группке суждено было впервые в истории взойти на вершину Чогори.

Подняв на вершине горы итальянский флаг, экспедиция двинулась в обратный путь. силы людей были на пределе, Дезио и его товарищи всерьез опасались, что их может попросту не хватить. Спуск оказался не менее сложным, чем подъем: путешественники несколько раз лишь чудом не свалились в пропасть. Почти утратив ориентацию, пробираясь через лабиринт скал и едва заметных в темноте трещин, они кричали в надежде, что их услышать товарищи, но ветер заглушал их крики. Неожиданно в темноте тускло блеснул огонек палатки… Покорители Чогори были спасены.

«Есть и другие индийцы – они живут севернее, рядом с городом Каспатиросом, и в районе Пактика… Это самое воинствующее из индийских племен. Именно оно и добывает золото в одной пустыне, где водятся огромные муравьи: они больше, чем лиса, но меньше, чем собака… Огромные муравьи роют ходы под землей и выбрасывают на поверхность песок, совершенно так же, как и наши муравьи, на которых они очень похожи внешне. Только песок этот золотоносный. Именно за ними и ходят индийцы в пустыню…»

Этот рассказ «отца истории» Геродота давно привлекал внимание ученых, но разгадать его загадку смог только неутомимый французский путешественник Мишель Пессель. Не менее важным оказался и собранный им в ходе путешествия материал о народности минаро – древних обитателях Гималаев.

Еще во Франции Пессель изучил тибетский язык, руководствуясь помощью тибетцев-эмигрантов. Активное знание этого языка во многом предопределило успех его экспедиций в Непал в 1964 г., в Бутан в 1968 г. и, наконец, в Заскар в 1976 г. Как-то между прочим туземец-проводник обмолвился, что его родители в свое время ходили на высокогорное плато Дансар собирать золотоносный песок, вырытый сурками-«золотодобытчиками». «Муравьи» Геродота оказались в действительности байбаками – азиатской разновидностью сурков. Они обитают на высокогорьях, роют глубокие норы, а землю выбрасывают рядом с выходом. Пессель не раз видел эти многочисленные песчаные холмики высотой около метра. Если учесть, что песок происходит из золотоносного слоя, то каждый холмик содержит в себе маленькое состояние. Окраска зверьков темно-бурая, и они действительно «мельче собаки и крупнее лисы». Геродотовы «муравьи» сбивали с толку исследователей и своей легендарной агрессивностью. Но, как установил Пессель, это один из атрибутов историй о таинственных странах и несметных сокровищах.