Между тем Талейран успел решить первую из главных своих задач. С ловкостью фокусника он не только рассорил союзников, изощренно выпячивая и обыгрывая любые (территориальные, идейные, личные) разногласия между ними, но и стравил их друг с другом в соотношении «двое на двоих», а именно Англия и Австрия против России и Пруссии. Королевская Франция, естественно, приняла сторону первых двух, чтобы ослабить ведущую роль России и лично Александра I в Европе. 3 января 1815 г. Каслри, Меттерних и Талейран подписали в кулуарах Венского конгресса секретнейшую конвенцию, согласно которой Англия, Австрия и Франция обязались выставить против России и Пруссии по 150 тыс. солдат. Главнокомандующий войсками трех держав князь К. Ф. Шварценберг уже начертал план военных действий, которые решено было открыть к концу марта[1497]. Александр I так и не смог проникнуть в тайну столь удручающего для него предательского сговора «братьев» - союзников - не помогла ему в этом даже его любовная связь с «интимной подругой» Меттерниха княгиней Багратион.

В такой ситуации, когда три союзные державы готовы были ощетиниться штыками против двух остальных, 7 марта 1815 г. хозяева и гости Венского конгресса развлекались на очередном балу. В разгаре веселья среди танцующих вдруг началась паника. Засуетились государи, царедворцы, дипломаты и генералы. На Фридриха Вильгельма III было жалко смотреть. «У императора Александра, - вспоминала очевидица, графиня Э. Бернсторф, - лицо сделалось желтым, как лимон»[1498]. Только что примчавшийся курьер привез невероятную, как все ее восприняли, весть: Наполеон покинул Эльбу и высадился во Франции!

Побег Наполеона из его миниимперии с целью вернуть себе Францию стал мировой сенсацией не только для современников, но и для историков, иные из которых доныне считают: «Это была самая сумасшедшая авантюра из всех, которые только можно себе представить»[1499]. Так могло показаться каждому в 1815 г. и представляется сегодня, если те, кто именно так себе представляют марш - бросок Наполеона с Эльбы во Францию, не учитывают или просто не знают одной из главных особенностей характера императора-его умения дерзать. Да, он смертельно рисковал, отплывая с Эльбы, но не меньший и даже еще больший риск он допускал и преодолевал на пути в Египет и обратно в 1798 - 1799 гг. или на Березине в 1812 г. Всякий раз, рискуя (казалось, безнадежно), он, во - первых, верил в свою звезду, а главное, с аналитической точностью рассчитывал свои возможности. Так и теперь, в феврале 1815 г. на Эльбе он сопоставил неприятие Бурбонов во Франции и распри внутри шестой коалиции, усмотрел в этом для себя шанс к возвращению на политическую авансцену (из эльбского задворья) и принял дерзкое решение: вернуть себе трон. Ему шел сорок шестой год, и он был полон сил, энергии, замыслов. Эльба была слишком мала для реализации его потенциала и планов. Масштаб его личности требовал по меньшей мере европейского, если не мирового простора, где он мог развернуться во всю свою мощь. Поэтому 11 месяцев эльбского «царствования» стали для него, по оригинальному выражению М. Франчески и Б. Вейдера, всего лишь «сюрреалистической[1500] паузой»...[1501]

23 февраля Наполеон объявил о своем решении «маме Летиции». Их разговор запечатлен (с использованием фрагментов воспоминаний самой Летиции) в различных исследованиях; наиболее подробно и выразительно - в книге Е. В. Тарле. «“Я не могу умереть на этом острове и кончить свое поприще в покое, который был бы недостоин меня, - сказал он ей. - Армия меня желает. Все заставляет меня надеяться, что, увидев меня, армия поспешит ко мне. Конечно, я могу встретиться с офицером, который верен Бурбонам, который остановит порыв войска, и тогда я буду кончен в несколько часов. Этот конец лучше, чем прозябание на острове... Я хочу отправиться и еще раз попытать счастья (вот она - вера Наполеона в его звезду! - Н. Т.). Каково ваше мнение, мама?” Летиция была так потрясена неожиданным вопросом, что не могла сразу ответить: “Позволь мне быть минутку матерью, я тебе отвечу после”. И после долгого молчания ответила: “Отправляйся, сын мой, и следуй своему назначению. Может быть, тебя постигнет неудача и сейчас же последует твоя смерть. Но ты не можешь здесь оставаться, я это вижу со скорбью. Будем надеяться, что Бог, который сохранял тебя в стольких сражениях, еще раз сохранит тебя”. Она крепко обняла сына, сказав это»[1502].

Сразу после разговора с матерью Наполеон пригласил к себе генералов - Бертрана, Друо и Камбронна, с которыми поделился своими планами; он дал им подробные инструкции, чтобы все было готово для отплытия с Эльбы к 26 февраля. «Он ехал не завоевывать Францию оружием, - читаем о его планах у Е. В. Тарле, - а просто намерен был объявить о своих целях и потребовать себе обратно императорский престол. Так велика была его вера в обаяние своего имени; ему казалось, что страна должна была сразу, без боя, без сопротивления, пасть к его ногам (мы увидим, что так и будет. - Н. Т.). Следовательно, отсутствие у него вооруженных сил не могло стать препятствием. А для того, чтобы его не могли арестовать и прикончить раньше, чем кто-нибудь узнает о его прибытии, и раньше, чем хоть один настоящий солдат его увидит, у Наполеона под рукой были люди»[1503].

Численность этих людей, по совокупности данных из авторитетных исследований (Е. В. Тарле и А. 3. Манфреда, X. Беллока и Д. С. Мережковского), составляла 1100 - 1150 человек. Наиболее подробные вычисления сделал Винсент Кронин: 650 офицеров и солдат Старой гвардии, 108 польских улан, 300 добровольцев с Эльбы и Корсики, 50 жандармов; итого - 1108 бойцов[1504].