клинок исполняли смертельный танец, каждый удар

грозил увечьем или смертью.

239

— Дегмар – это гребаный Дегмар, господин, — закричал Метилий.

Глаза Тулла метнулись в сторону. Изумление охватило его. Это был

Дегмар, сражавшийся на стороне Арминия. Его взгляд метнулся вперед, как

раз в тот момент, когда Арминий врезался в него. Воздух с громким хрипом

вырвался из легких Тулла. Задыхаясь, он отшатнулся назад и упал сначала на

задницу, а затем на спину. У него хватило ума крепко сжать свой щит, чтобы

защитить свое тело, но меч выпал из его руки. Арминий склонился над ним

со свирепой ухмылкой, и Тулл понял, что смерть близка.

Арминий отвел руку с мечом.

Правая рука Тулла шарила по грязи в поисках клинка, но его там не

было. «Какой глупый способ умереть», — подумал он.

Нечленораздельный крик расколол воздух. Арминий пошатнулся, когда

кто-то врезался в него, а затем упал.

— Вставай! Поднимайся! — В его поле зрения появилась рука.

Тулл принял ее, и его подняли на ноги. К своему удивлению, он

оказался лицом к лицу с Дегмаром, который одарил его натянутой улыбкой.

— Возвращаю свой долг, — сказал он.

Прежде чем Тулл успел заговорить, Дегмар издал тихое удивленное

«Ох». Его губы скривились, и силы покинули его. Он рухнул на бок, и Тулл

увидел, что Арминий, встав на ноги, ударил Дегмара ножом в пах под

кольчугой. Все еще безоружный, неспособный спасти Дегмара, Тулл

поплелся назад в отчаянных поисках своего меча. Он подобрал его как раз

вовремя, чтобы встретиться с торжествующим Арминием. В нескольких

шагах позади Дегмар опустился на одно колено. Из-под его сложенных

ладоней хлынула ярко-красная кровь.

Ведомый теперь тоской, Тулл двинулся вперед. — Давай, ублюдок!

— Старик! — усмехнулся Арминий.

— Я здесь, господин! — С багровым пятном на лице, Метилий

материализовался у правого плеча Тулла, прежде чем Арминий успел

приблизиться.

— Где Дульций? —прошипел Тулл

— Разделывает дикаря, который был в реке, господин.

Настроение Тулла воспарило. — Фортуна отворачивается от тебя, Арминий.

Разочарование заполнило глаза Арминия. Он напрягся.

Тулл интуитивно понял свою цель – попытаться захватить знамя. —

Вперед, Метилий, быстро! — Они бросились на Арминия плечом к плечу, столкнув его в воду, оставив орла позади. Он барахтался, падал и был унесен

течением. Голова его появилась недалеко и снова ушла под воду. Тулл

надеялся, что Арминий утонет, но не удивился, увидев, как его враг снова

240

вырвался на поверхность и мощными гребками поплыл к противоположному

берегу. Арминий выбрался, бросил на Тулла мстительный взгляд и исчез

среди деревьев.

Слишком уставший, чтобы думать о преследовании, не готовый

рисковать жизнями своих людей и переполненный эмоциями, Тулл

наклонился, чтобы поднять орла. Номер легиона был стерт, но он знал, что

это штандарт Восемнадцатого из-за глубокой царапины на одном из крыльев

орла, повреждения, полученного однажды, когда аквилифер упал, ударив его

о стену здания.

Потрясенный, Тулл вспомнил о Дегмаре. Воин неподвижно лежал

среди лужи собственной крови.

— Подержи-ка. — Тулл сунул знамя в руки восхищенного Метилия.

Дегмар вздрогнул при приближении Тулла. — Орел у тебя? —

прошептал он.

— Да. — Встав на колени, Тулл сжал руку Дегмара. Последовал

слабый ответ.

Радость Тулла по поводу возвращения орла была омрачена острым

горем. Дегмар спас его жизнь и жизни пятнадцати его людей после жестокой

засады Арминия. Теперь он умирал, и ничего нельзя было сделать: вокруг и

под ним было слишком много крови. Тулл наклонился ближе. — В другой

жизни мы могли бы быть друзьями.

— Мы все еще можем быть на этой стороне. — последовал неглубокий

кашель. — Я буду ждать тебя.

Слезы затуманили зрение Тулла. — Для меня это будет честью.

— Мне холодно. Так холодно. — Взгляд Дегмара потерял фокус. —

Тулл?

— Я здесь. — Тулл крепко сжал руку Дегмара. — Я здесь с тобой, брат.

Губы Дегмара дрогнули. — Брат…

Вот так он и ушел, и сердце Тулла сжалось. Некоторое время он молча

стоял на коленях, желая, чтобы все было по-другому, а затем, нежно, словно

убирая выбившийся волос с лица Сироны, закрыл пристальные глаза

Дегмара.

241

Глава XLI

Тулл вонзил штандарт в землю, поставив орла вертикально. Он, Метилий и Дульций упали на колени перед золотой птицей. Никто не

говорил. Сдавленные рыдания вырвались из горла Тулла, но он не чувствовал

стыда. Метилий и Дульций тоже плакали. Спустя столько времени, после

стольких страданий и стольких смертей орел Восемнадцатого снова

принадлежал им.

«Спасибо, великий Юпитер. Благодарю тебя,