Но если кто-то и заметил, ему было плевать.

– Так ты все время была здесь? Небеса великие, Нова, ты не представляешь, как я волновался!

Девушка выронила пистолет и прислонилась к Адриану. Она выглядела потрясенной.

– Я спустила курок, – пробормотала она.

Расчистив проход от обломков, к ним подошел Капитан Хром.

– Ты оказалась быстрее нас всех. В Век Анархии мне часто приходилось сталкиваться с Ингрид Томпсон. Но я даже не подозревал, что Детонатор способна устроить нечто подобное. К тому времени, как я сообразил бы, как это остановить, боюсь, пострадало бы слишком много людей.

Нова молча посмотрела на Капитана и сделала глоток.

– Нова? – окликнул Адриан.

Она повернулась к нему.

– Я собираюсь поступить по-рыцарски и отнести тебя в безопасное место.

Ее лицо смягчилось.

– Окей, – выдохнула она.

– Серьезно? И ты меня за это не побьешь?

Не ответив, она просто осела ему на руки.

Адриан коснулся щекой ее макушки, радуясь тому, что она так близко и что он знает – с ней все в порядке.

– Знаешь, – сказал Черный Огонь, светящимися белыми шарами освещая Адриану дорогу по ночному парку, – это доказывает, что не каждый Одаренный достоин своих сверхспособностей. Именно из-за таких злодеев, как Детонатор, нам и необходим Агент N.

Нова уперлась ладонью в грудь Адриана и извернулась всем телом так, чтобы лучше видеть Эвандера.

– Агент N? Так вы называете Стража?

– Стража? – Черный Огонь лукаво улыбнулся, но покачал головой. – Нет, нет. Это не человек. Больше похоже на противоядие. И, когда он будет, наконец, готов… – он скрестил на груди руки, покосившись на мертвую Детонатор, – мир станет намного безопаснее.

Нова опять завертелась, и Адриан почувствовал, что она старается освободиться, но в ответ только крепче сжал руки.

– Нова, в чем дело?

– Ни в чем, – быстро ответила она, – я просто хочу спросить, что он имеет в виду.

– То, что он имел в виду, пока тайна, – сказал Саймон, бросая предостерегающий взгляд на Эвандера, который в ответ карикатурно округлил глаза.

– Ой, да будет тебе, все равно они скоро все узнают.

– Агент еще не готов, – сказал Саймон и, как будто извиняясь, посмотрел на Нову.

– Отлично, – сказал Эвандер, – Достаточно сказать, что злодеи больше никогда не причинят никому вреда. Совсем скоро все Одаренные станут Отступниками… или просто не смогут использовать свою силу.

Нова вытянула шею.

– Что вы имеете…

– Нет, хватит и этого, – перебил Хью. – Саймон прав. Эта информация засекречена. Кроме того… судя по вашему виду, вам всем сейчас не помешает отдых.

Он строго посмотрел на Нову.

– Это и тебя касается, Бессонница.

Услышав какой-то гул, все повернулись к проволочной ограде. Адриан увидел, что по аллеям парка несутся автомобили прессы. Журналисты слетались на добычу.

Члены Совета дружно испустили стон.

– Я отгоню репортеров, – вызвался Хью. – Найдите, чем прикрыть тело, пока они не начали фотографировать. Адриан, Нова, срочно в штаб, к медикам на осмотр. Ваш отчет может подождать до завтра.

Адриан, кивнув, стал отходить в противоположную сторону, подальше от репортерских машин, но сразу за кладбищем кабинок старых аттракционов Нова вывернулась из его рук.

– Этот Агент N, – она пристально поглядела ему в глаза, – Ты что-то о нем знаешь?

Адриан растерянно смотрел на нее. Он слишком устал и до сих пор не мог переварить всего случившегося.

– Нет, – медленно ответил он.

Нова сложила руки на груди.

Адриан вздохнул.

– Ну, я пару раз слышал упоминания… Знаю только, что это как-то связано с Максом… со всеми этими исследованиями, которые проводят. Но и только. Это все, что я знаю. Клянусь. – Он дотронулся до ее руки. – Нова, ты-то в порядке? Не ранена?

Вместо ответа она опустила голову и посмотрела на их руки. Через секунду Адриан сделал то же самое. Надо же, он все утро набирался храбрости чтобы взять ее за руку, а сделал это только сейчас.

Нова не отстранилась, и тогда он пододвинулся чуточку поближе и взял ее за другую руку.

– Я уже решил, что ты умерла, – признался он, произнеся вслух то, во что в мыслях отказывался верить. И только сейчас понял, что действительно так думал. Отказываясь в это верить, он все же думал, что ее нет в живых.

Нова облизала сухие губы.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – сказал Адриан.

– Какой вопрос?

– Если бы я по-настоящему пригласил тебя на свидание, ты бы согласилась?

Она напряглась, как взведенная пружина. Ее пальцы сильнее сжали ему руку.

– А ты приглашаешь?

Адриан замялся. Она была совсем рядом, смотрела на него, в ее синих глазах светилось желание узнать, но и тревога.

Тревога.

Каким-то образом, увидев в ее взгляде отражение собственной нерешительности, Адриан почувствовал, как узел в груди ослабевает. Он притянул Нову чуть ближе к себе. Она не противилась. И не отводила взгляд.

– Приглашаю, – сказал он.

Не дожидаясь ответа, он наклонил голову и закрыл глаза.

Нова отступила и отдернула руку.

Адриан открыл глаза.

Даже в слабом свете из парка он увидел, как ее щеки залил густой румянец. Нова больше не смотрел на него, она отвернулась к павильону.

– Дядя, наверное, смотрит новости, – сказала она, – Он будет с ума сходить от волнения. Я лучше пойду домой.

Пока Адриан соображал, что ответить, она повернулась, в один миг перебралась через ограду и была такова.

Предупредительная лента была натянута поперек входа на станцию метро «Блэкмирский вокзал», где в день побега Анархистов Ингрид пробила взрывом брешь в стене. Поднырнув под ограждение, Нова, скользя рукой по перилам, стала спускаться по лестнице в темноту. Ноги были свинцовыми, все тело болело. Но сейчас у нее была единственная цель. Она должна была сделать это еще днем раньше – до того, как она отвлеклась на подготовку фальшивых смертей, расследование Отступников и захватывающую охоту на Кошмар.

Кошмар, ее второе я.

Теперь она официально объявлена мертвой, насколько она поняла, заглядывая в окна чужих квартир и урывками ловя новости на чужих телеэкранах. Ее смерть в ту ночь была главной новостью, уступавшей по популярности только отчетам о происшедшем в Космополис-парке – к этому времени сообщалось о тридцати шести пострадавших. Жертв не было. Героиней стала Гром-птица, спасшая от падения в пропасть пассажиров американских горок. По иронии судьбы Бессонницу тоже восхваляли на все лады – она ликвидировала злодейку Детонатор, не дав ей причинить еще больше разрушения. Отступников в целом, однако, подвергали критике за недостаточно оперативную реакцию на угрозу.