чертова болячка, – фыркнул полковник. – Из дому ни ногой. Моего возвращения дождись.

Пообещав никуда не уходить, Елисей отправился в свою комнату. Протащить в дом добычу удалось без всяких проблем. Увидев его с ребенком на руках и коня, поперек седла которого было перекинуто тело связанного иностранца, слуги даже внимания не обратили на вещмешки и саквояж, привязанные к тому же седлу. Тем более что парень несколько раз повторил, что покупал на базаре гостинцы своим домашним.

В общем, пришло время разобрать добытое и избавиться от всего приметного. Правда, отвертеться от нападения на разбойничье гнездо теперь не получится. Что ни говори, а ребенок и пленник ему не с неба в руки свалились. Именно поэтому он и старался прикрыться службой полковника Тимофеева. Ссориться с контрразведкой дурных мало. Особенно во время войны. Так что, если полковник согласится сохранить тайну, то все может прокатить тихо.

Рассортировав и пересчитав добычу, Елисей удивленно хмыкнул и, почесав в затылке, растерянно проворчал:

– Ассигнациями без малого две сотни тысяч. Блин, они что, банк обнесли? Да еще монетами почти сотня. Откуда столько, даже если отбросить то, что они за девочку получили? Нет, тут точно без серьезной «крыши» не обошлось.

Его размышления прервал осторожный стук в дверь. Заглянувший слуга сообщил, что хозяин дома вернулся с каким-то гостем и просит князя спуститься в гостиную. Быстро переодевшись в парадную черкеску, Елисей спустился на первый этаж и, войдя в названную залу, с ходу принялся настороженно рассматривать крепкого, моложавого полковника с усталым, словно изможденным лицом.

– Извольте, Максим Алексеевич. Это и есть князь Халзанов. Тот самый, что приметил и освободил вашу Катеньку, – отрекомендовал Тимофеев, указывая полковнику на парня.

– Сударь, не знаю, как вас и благодарить, – с жаром пожимая парню руку, высказался полковник. – Вы всем нам жизни спасли. И мне, и жене, и дочке.

– Господь с вами, Максим Алексеевич, – принялся отговариваться Елисей. – Знал бы сразу, что девочку украли, прямо на улице бы и отбил.

– Я ваш должник, князь. По гроб жизни. Если только чем-то смогу, только скажите, – не унимался полковник.

– Да будет вам, сударь, – едва ли не силой усаживая его на стул, отозвался Елисей. – Я людоловов всегда терпеть не мог. Только об одном попрошу. Никому обо мне не рассказывайте.

– Но почему? – тут же вскинулся полковник.

– После дуэли, опальный я, – смутился парень.

– Ах да. Дуэль, – понимающе закивал полковник. – Но ежели позволите, я бы попробовал ходатайствовать перед его высокопревосходительством за вас. Такое дело не должно остаться забытым.

– Уж поверьте, не останется, – рассмеялся Тимофеев.

– Это точно. В нашем богоспасаемом государстве ни одно благое дело безнаказанным не остается, – съехидничал в ответ Елисей.

– Князь! Язык ваш, враг ваш, – укоризненно покачал контрразведчик головой.

– Простите, князь, вы это серьезно, насчет сохранения вашего инкогнито в данном деле? – растерянно уточнил полковник.

– Более чем, Максим Алексеевич. Более чем, – вступил в разговор Тимофеев. – Я пошел навстречу вашему желанию пожать руку человеку, спасшему вашу дочь, и в свою очередь надеюсь на ваше честное слово о молчании о том, кто именно это сделал. Поясню. Князь давно и плодотворно оказывает помощь моей службе, как и мы в свою очередь поддерживаем его школу. К тому же во время освобождения Катеньки в руки князю попал иностранный лазутчик. Дело, как вы понимаете, еще только начинается, и для пущего толку нам требуется сохранение инкогнито главных действующих лиц данной акции. Надеюсь, я могу рассчитывать на вас?

– Безусловно, – сообразив, что тут все не так просто, решительно кивнул полковник. – Клянусь честью, об участии в этом деле князя никто не узнает.

– Благодарю вас, Максим Алексеевич, – улыбнулся Елисей.

– Что ж, позвольте откланяться, господа. Нужно поспешить домой. Катеньку доктор осматривал. Хочу узнать, все ли в порядке, – смущенно признался полковник.

– Конечно. Рад был знакомству, Максим Алексеевич, – закивал Елисей.

Хозяин дома проводил гостя до порога и, вернувшись, устало присел к столу.

– Садись, я приказал чаю подать, – махнул Тимофеев парню.

– Ну, и зачем было его сюда тащить? – сварливо поинтересовался парень.

– Да вцепился, словно клещ, покажи да покажи, – отмахнулся контрразведчик. – Да и слову его верить можно. Это честный человек. Уж я это точно знаю.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул Елисей. – На приеме-то были?

Ему даже не пришлось уточнять, о каком именно приеме идет речь. Вошедший слуга расставил чашки, сахарницу и все потребное для чаепития и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Глотнув напитка, контрразведчик откинулся на спинку стула и, потерев ладонями усталые глаза, с усмешкой ответил:

– Был. Господин генерал-губернатор в растерянности пребывать изволят. С одной стороны, князь Халзанов в опале, а с другой – опять отличиться умудрился. В общем, ордена за это дело тебе не видать, но премию школе твоей в сумме трех тысяч рублей он выписать приказал, – с усмешкой закончил он, доставая из кармана чек на указанную сумму. – Завтра с тобой в банк сходим. Получишь деньги. В крепости-то этим чеком тебе только подтереться.

– Не то слово, – рассмеялся Елисей, принимая чек. – Это ж теперь мне до самого дома глаз не сомкнуть будет, – проворчал он, рассматривая бумагу.

– Я приказал пятерку казаков тебе в сопровождение выделить. И карету нашу. Нечего в седле трястись. Князь как-никак, а не голь перекатная. А вообще, генерал-губернатор изволил выказать тебе свое благоволение твоими действиями. Даже несмотря на дуэль.

– Ну, я ее не хотел, – развел парень руками.

– Знаю, – отмахнулся полковник. – Когда выезжать собираешься?

– Ну, ежели сопровождение готово, то завтра.

– Завтра нет. Послезавтра. Заодно и карету подготовят. А вообще, отвыкай везде верхом носиться. Да, и еще. Старый князь Георгадзе в городе. Узнал он кинжал. Завтра еще коня посмотрит, тогда точно будем знать, чье это все. А так, похоже, сына его бандиты убили.

– Занялись бы вы этими бандитами, Александр Савич, – помолчав, тихо посоветовал Елисей.

– С чего бы? Для этого полиция имеется, – возмутился полковник.

– А с того, ваше высокопревосходительство, что нападения на титулованных лиц империи во время войны суть ослабление самой империи. А ежели серьезно, то действовать с таким размахом, без серьезного прикрытия сверху, бандиты бы не рискнули. Они ведь не абы на кого замахнулись. Они решили целого начальника штаба под себя подмять. Ну, хорошо, пусть не под себя. Но ведь это офицер. А у нас война идет.

– Да прав ты. Прав. Опять, – возмущенно отмахнулся Тимофеев. – Вот ведь еще головная боль. А ты никого живым не оставил, для допроса, – тут же уколол он парня.

– Так проведите облаву на базаре, – хмыкнул Елисей. – Я пока гостинцы покупал, штук десять карманников насчитать успел. Думаю, вся