Олег вернулся вместе с первыми звездами на небе. Тяжелорухнул на сено между Мраком и Таргитаем:

— Набегался… Громадный город! Киммеры, оказывается,совершали длинные походы в южные и восточные страны, награбили от пуза. Многиедиковины, что привезли, не понимают сами. Ну, из капищ, храмов. Священные,волховские…

Мрак спросил настороженно:

— Хочешь добраться?

— Кто не хочет? Но комнату с этими покоями сторожатнадежней, чем Меч. Надежнее, чем комнату самого кагана. Я трижды обежал вокругдворца, говорил со стражами, шутами, гостями… Вообще-то есть одна маленькаялазейка…

Он бросил взгляд на Таргитая. Тот ощутил холодок, напрягся,изготовившись защищаться.

— Ну-ну, — поторопил Мрак.

— От главного входа нужно пройти через пять рядовстражи, одолеть запертые двери. Зато если через боковой ход — там естьполупотайная дверь. Тоже охраняется, но не так строго. Никто в своем уме тудане полезет. Сразу попадешь в покои старшей дочери кагана! А это такой зверь,такой зверь… Ее самые храбрые боятся. Вторая дверь из ее покоев ведет прямо всокровищницу.

Мрак подумал, сказал недоумевающе:

— Я все равно не вижу пути… Если дочь кагана в покоях —мы не проберемся. Если уходит, наверняка запирает на сто запоров. Да и стражаот дверей не отходит.

Олег снова бросил на Таргитая странный взгляд, сказалнерешительно:

— Вообще-то я кое-что придумал…

В полночь над Таргитаем наклонилась короткая тень востроконечной скуфье. Одна рука тряхнула за плечо, другая зажала рот. Таргитайочумело хлопал глазами. Незнакомец наклонился к его уху, шепнул:

— Следуй за мной, червь.

Когда выскользнули из помещения, Таргитай в свете лунызаметил высовывающиеся из-под простого плаща дорогие ножны, а сапоги на киммеребыли из тонкой выделанной кожи. В молчании прошли через площадь, дальшепроводник, грузный низкорослый толстяк, замедлил шаги, прислушался к голосамохранников. Таргитай шел за ним на цыпочках.

Возле знакомой двери стояли два стражника. Проводниквыступил из темноты, сделал знак Таргитаю идти следом.

— Пропустите. Нам велено явиться.

Стражи отступили. Таргитай уловил на широкой роже одногопонимающую ухмылку. Двери распахнулись бесшумно, широкие петли блестели,смазанные так обильно, что под ними натекла лужица.

Прошли по коридору, проводник постучал в одну из дверей,услышал голос и поспешно сделал шаг назад. За дверью раздались тяжелые шаги.Таргитай судорожно сглотнул, пощупал свой оберег — сопилку.

Дверь открылась, в проеме стояла Зейнаб. Смерив Таргитаяоценивающим взглядом, коротко бросила толстяку:

— Сегодня стражу возле моей двери не ставь. Утромпоставишь, понял?

Толстячок поклонился, неслышно ушел, словно растушевался постене. Таргитай так и не увидел его лица под низко надвинутым на лоб капюшоном.Зейнаб вдернула Таргитая в комнату. Дочь кагана была в доспехах из буйволинойкожи, бронзовые бляшки блестели красным в свете единственного факела. Натолстом поясе висел акинак.

Глаза ее были красивые, Таргитай поспешно напомнил себе, чтонужно все время смотреть в ее конские глаза и постараться избежать конскихзубов. Зейнаб улыбнулась, все-таки показав зубы. По спине Таргитая пробежалозноб. Только бы не кусалась, подумал в страхе. Такими зубами разгрызет, какжелудь.

— Люблю сильных мужчин! — сказала онаодобрительно. — Ты на голову выше Зуля, а он богатырь. Плечи твои широки,а на груди у тебя можно ковать мечи! Иди ко мне. Я хочу наконец-то понять, чточувствует женщина, когда мужчина сильнее.

Пальцы у нее были как из металла, привыкшие держать меч исмирять коней. Ее глаза надвинулись, последняя мысль Таргитая была, что надоизбежать ее зубов. И когтей тоже.

Мрак и Олег прижались к земле. Факел горел у входа водворец, стражи сидели у самой двери. Копья мирно лежали на коленях. Ночь былатихая, лишь у дома-конюшни страшно кричала маленькая лошадка с длиннымизаячьими ушами.

Внезапно слева от двери что-то шевельнулось. Стражинасторожились, вытянули головы. Шорох повторился, один поднялся, шагнул награницу с темнотой. Копье в его руке смотрело острием в сторону шороха.

Мелькнули когти, послышался писк. В круг света вступил тощийчерный кот. В зубах у него трепыхалась крупная мышь. Страж с облегчениемзасмеялся, вернулся. Кот бесшумными прыжками пересек освещенное место и нырнулв темноту.

Мрак и Олег уже бежали по коридору. Мрак сказал на ходу:

— Молодец, с котом хорошо придумал!

— Вот эта дверь…— шепнул Олег.

Впереди слышались шаги, звякнуло железо. Мрак потихонькутолкнул дверь, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. Могли ошибиться дверью— на Тарха полагаться трудно, могут застукать стражи в коридоре, да и вообщедверь может оказаться запертой надежнее, чем полагал Олег.

В комнате горел только один светильник. Пахло сыромятнойкожей, жареным мясом.

Олег сунул стебель разрыв-травы в скважину замка, потряс.Шаги в коридоре слышались громче. Олег потряс сильнее, дужка внезапно вылетелаиз петли, Мрак едва успел подхватить пудовый замок.

Из щели пахнуло жареным мясом, сыромятными кожами. Слышалисьвздохи, стоны. Мрак поспешно скользнул в комнату, пропустил Олега и бесшумнозакрыл дверь.

Горел светильник, а посреди комнаты, почти перегораживая ее,стояло широкое ложе. В противоположной стене виднелась обитая железом дверь. Наней висел труп летучей мыши, пучки травы и ветка омелы.

Они поползли через спальню, прижимаясь к полу. В одном местепришлось протискиваться между стеной и ложем. Олег замирал в страхе, а Мракприподнимался, смотрел на белеющие в полумраке длинные мускулистые ноги, чтошевелились, дрыгались в воздухе, почти касаясь низкого потолка. В глазахоборотня был жгучий интерес и жажда знаний.

Уже у самой заветной двери Олег запнулся о ковер, звучнохрястнулся лбом о голый каменный пол. Мрак бросил ладонь на рукоять ножа, чтовыменял у караванщика смешных лошадок, замер. Олег лежал, задница торчала вышеголовы.

Ложе страшно скрипело, раскачивалось, словно на нем дрались.Волхв наконец трясущимися пальцами вставил в замочную скважину стебель, потряс.Дверь не шелохнулась. Он вставил другой стебель, потряс. Дверь осталасьнедвижимой, а с ложа донесся страшный рык. Олег застыл, по спине потеклахолодная струйка.

Мрак поднес к его носу огромный кулак, указал на скважинуниже. С ложа донесся новый стон, словно два смока выдирали друг у другавнутренности.

Дверь начала отодвигаться. Мрак пинком зашвырнул Олега,прыгнул следом и захлопнул. Железо звякнуло, он замер в страхе.