— Не говори так! — сказала Роуз, вздрагивая. — То, что я здесь, вовсе не означает, что я отказалась от тебя, Стелла. Просто я хотела бы немного изменить свою жизнь.

— Я понимаю и сожалею, — сказала Стелла. — Мой эгоизм не позволяет мне принять твое право на собственную жизнь. Я знаю, что не должна была говорить это. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, мама. Но нам, мне с Эмилией, Таре и Холли, все же хотелось бы чувствовать, что ты по-прежнему с нами. Нам хочется быть частью твоей жизни.

Впрочем, Стелла немного слукавила. Сейчас и Тара очень отдалилась от них всех. Стелла понимала, что это связано с ее семьей, и это ее, как старшую сестру, не могло не беспокоить. «Уж кто из нас понимает, как это угнетает, когда разрушается семья, так это Тара», — размышляла Стелла.

— Словно кто-то умер в семье, — говорила вчера в ночном телефонном разговоре Тара Стелле. — Все меняется. Наша мама изменилась, и это ужасно.

Холли внешне не беспокоилась о матери и больше волновалась по поводу отца. Она не говорила о том, что чувствует себя оставленной, как и не беспокоилась о новой свободной жизни матери. Стелла все еще винила Холли в том, что та знала об измене отца и ничего никому не сказала.

— Вы и есть моя самая главная часть жизни, — проговорила Роуз. — Я ваша мать и горжусь всеми вами. Но… — Роуз замолчала, пытаясь выразить в словах все, что чувствовала. — Я сейчас даже не о семье… Это больше касается меня и твоего отца. Только мне решать, что делать дальше, а такого рода решение я могу принять, находясь далеко от всех. Ты должна понять меня, Стелла. Если бы я осталась с тобой, то была бы окружена воспоминаниями о нашей совместной жизни с Хью. Таким образом, я все равно оставалась бы с ним, хочу я того или нет, поскольку в таких условиях иного решения принять нельзя. Наверное, ты думаешь, что с моей стороны это эгоистично — уехать из дому. Но я вынуждена была поступить эгоистично. Ты же понимаешь меня?

Незаметно за разговором вся компания дошла до огромного поля, открывающегося за крошечной нормандской часовней.

— Понимаю, — тихо ответила Стелла. — Признаюсь, прежде таких мыслей у меня не было. Ты никогда не была эгоистична. Наверное, поэтому не бросила папу раньше. Не так ли?

Роуз кивнула и, подумав, сказала:

— Матери вообще редко бывают эгоистичными.

Эмилия ушла вперед и теперь ждала их. Роуз и Стелла догнали ее и, поймав за руки, начали качать ее, как она любила в детстве.

— Мама, тетя Фредди сказала, что завтра здесь будут кататься на лошадках. Можем мы пойти? — спросила Эмилия.

Стелла переглянулась с Роуз и ответила:

— Если ты хочешь, конечно.

Суббота встретила их атмосферой праздника. Спортивные мероприятия собрали много народу, и к вечеру все так сильно устали, что лишь неуемная Эмилия смогла пойти в гости к одному из соседей Фредди, который позвал ее на барбекю.

— Ноги меня уже не держат, — простонала Адель, опускаясь на какой-то стул, стоявший в огромном саду за домом соседа.

— Меня также, — сказала Фредди, опускаясь на стул рядом.

Роуз не могла усидеть на месте и беспокойно ходила по саду, изучая каждый его уголок, чтобы хоть как-то успокоиться. По другую сторону каменной стены паслись овцы и мирно жевали траву. Вскоре появилась Стелла.

— Разве это не мило? — спросила ее Роуз.

— Мило, — согласилась Стелла, усаживаясь на каменную стену. — Обстановка здесь очень успокаивает. Кажется, что до ближайшего города сотни миль и ни одна из тех глупостей, по поводу которых переживаешь там, здесь не имеет значения.

— О каких глупостях ты говоришь? — спросила Роуз.

Стелла вздохнула.

— Жизнь, суета, ну… не знаю.

— Как у тебя дела с Ником? — поинтересовалась Роуз. — Мне кажется, у тебя не было поводов для переживаний.

— Были, увы, были, — ответила Стелла. — Все так запуталось. Дженна меня ненавидит. Я говорю не о неприязни, а именно о ненависти, с которой мне не справиться. Дженна также ужасно ведет себя в школе, и всему виной, я подозреваю, является Ник. А может быть, мы с Ником. Да, скорее всего так и есть. Могу себе представить, что думает Уэнди: «Если бы Ник не повстречал эту женщину, Дженна не была бы такой грубой», — и так далее и тому подобное. Но ведь Дженна еще ребенок и просто не хочет принимать новую жизнь отца. Я чувствую себя каким-то антиобщественным элементом.

Не зная, что сказать, Роуз промолчала.

— Ну хорошо, это его дочь, и мне до ее поведения дела нет, — продолжила Стелла. — Но ведь Ник же не наказывает Дженну, когда она ведет себя ужасно. Когда она оскорбляет меня, он делает вид, что не слышит. И вообще не поддерживает меня!

Стелла говорила, все более раздражаясь, словно дикое поведение Дженны убило в ней всю рассудительность взрослого.

— Плохо дело, — вздохнула Роуз. — Помню, когда ты в первый раз рассказала мне о Нике, то сама же высказала подозрение, что подобное может случиться.

— Да, мне приходилось слышать о таких случаях. Но, честно говоря, я никак не думала, что все будет настолько плохо. Сара — прекрасная девушка, милая, дружелюбная, хорошо относится к Эмилии. Но вот Дженна… это настоящий кошмар.

— Но ты не должна забывать, что именно жизнь Дженны круто переменилась, и единственный человек, кого она может обвинить в этом, ты, Стелла.

— Но это же лишено всякой логики, — возразила она.

— Люди вообще нелогичны, а особенно дети, — сказала Роуз. — А Дженна еще ребенок. Тебе надо быть с ней предельно спокойной, чтобы она видела, что своими выходками больше не привлекает к себе никакого внимания. То есть ты должна вести себя так, как ведет себя взрослый по отношению к ребенку. Но самое главное, ни в коем случае не обвиняй Ника в том, что его дочь ведет себя плохо.

— Мама, я хочу, чтобы ты была на моей стороне. Я хочу, чтобы ты поддержала меня.

— Но я на твоей стороне, — ответила Роуз. — Я тебе ничем не помогу, если начну говорить: «Эта Дженна — плохо воспитанная девчонка, а Ник просто не заслуживает тебя!» Какой прок от этого? Никакого. Послушай, Стелла, у тебя хорошие, крепкие отношения с Ником, за которые стоит побороться. А Дженна еще научится уживаться с тобой. Со временем Уэнди обретет собственную жизнь и отпустит Ника. Только на это нужно время и твое терпение. Уверяю, результат будет стоить того. Когда в твоей жизни появляется такой человек, как Ник, за него стоит бороться.

Стелла хотела рассказать еще об одной печали, но благоразумно сдержалась. На ее отношения с Ником повлияло и расставание родителей. Теперь, глядя на все сквозь призму этих неприятностей, Стелла понимала всю шаткость чего-либо надежного в этом мире, не говоря уже о своих отношениях с Ником Кавалетто. «Если уж мама с отцом расстались, то что говорить о нас с Ником?» — размышляла она. Стелле было очевидно, что, как бы хорошо все ни начиналось, рано или поздно все пойдет наперекосяк. А какой смысл строить любовь вообще, если в конце концов мужчина и женщина будут причинять друг другу только боль?