прикрыть его уже не могли, история слишком срезонировала в обществе, однако обеспечить ему жизнь после увольнения постарались. Так и появился клуб «Уэно» с армейской «крышей». Часть вывезенного золота, кстати, перепала и выжившим участникам той операции. Минэ как командир получил больше всех. В общем и в целом жаловаться ему было не на что. Уж кто-кто, а Минэ устроился весьма неплохо. Еще и семью приподнял. Племянницу в Дакисюро отправил. Но, как я подозреваю, небольшая обида в душе все же осталась – он ведь не ради денег жизнью рисковал, а ради чести и гордости той самой армии, в которой служил. По этой же причине он был рад послужить и мне. Только честь и гордость теперь была не армейская, а его и страны в целом. Но это я выяснил уже здесь и сейчас, пока мы шли к казарме, в которой им предстояло дождаться Фанеля.

– Честь… – пробормотал я, когда Минэ замолчал.

Рассказал он не всю историю, в основном про последствия, ну да мне вся история и не нужна. Я ее и без него знаю.

– Именно, Аматэру-сама, – произнес он. – Еще дед мне говорил, что честь сама по себе не имеет особого смысла, лишь обращенная на что-либо честь приобретает значение. В ином случае это просто гордыня. Я всю свою жизнь… – замолчал он. – Мне очень сложно на гражданке, Аматэру-сама. Такой я человек. В силовые структуры мне ход заказан. Для кланов и свободной аристократии я человек армейских чинов. Восемь лет бултыхаюсь, словно… – поджал он губы. – Прошу прощения, Аматэру-сама. Накипело.

– Ничего. Только поясни мне кое-что. Ты так сказал, будто ты не под армейцами. Неужто кланы ошибаются?

– Как ни странно, – вздохнул он. – У меня нет покровителей. Просто в какой-то момент мне помогли. Интриги генералов. А окружающие подумали, что я теперь под ними. Нет, я, несомненно, пойду им навстречу, если меня попросят, но при этом я никому не служу. Мои отношения с армейцами скорее похожи на сотрудничество. Во всяком случае, я ни разу не ощущал на себе какого-то там покровительства. Если были проблемы, приходилось решать их самому. Знакомства имею, но… скажем так, за бесплатно никто ничего не сделает.

Лжи я не почувствовал. А ведь некоторые его слова более чем конкретные, ошибиться, врет ли он, сложно.

– Что ж, – пожевал я губами. – Пока что ты служишь мне. Неофициально, – покосился я на него. – Да, положение не слишком определенное, но я надеюсь, что жалеть мне о своем решении не придется.

– Я…

– Честь, – поднял я руку, прерывая его, – это не то, что можно отдать во временное пользование, поэтому я не буду требовать от вас слишком многого. Но и вы, Минэ-сан… постарайтесь не разочаровать меня.

– Сделаю все, что в моих силах, – вытянулся он по струнке.

Мы к тому моменту уже как раз стояли возле казармы, так что я решил закругляться с разговором.

– Предварительно вы назначаетесь командовать одним из двух батальонов, но командиром всей шагающей техники будет другой человек. Все-таки ваш опыт командования довольно урезанный.

– Согласен, Аматэру-сама, – кивнул он.

– В таком случае – свободны. Отдохните пока. Скоро за вами приедут и обозначат работу. Машин пока нет, так что воевать никто вас сразу не бросит. Но скоро, Минэ-сан. Как ни крути, а произойдет это скоро.

– Я готов, Аматэру-сама. Благодарю за то, что позволили показать себя.

– Идите, – махнул я ладонью.

В конце недели, как и было обговорено, я сидел в своей комнате напротив экрана монитора, где вот-вот должен был появиться брат малайского короля – Юсуф Фарис Петра. Личность не слишком занимательная. Единственный интересный – для посторонних – момент в его жизни произошел, когда на престол сел его брат – Мухамад V Фарис Петра. Точнее, сам факт того, что тот стал королем, и является тем самым моментом, ведь изначально именно Юсуф должен был стать правителем. Именно его прочил на свое место их отец. Но потом что-то произошло и братья поменялись местами. При этом и сам Юсуф, и прежний король, отец братьев, до сих пор живы. То есть никаких внутрисемейных разборок не было. Тем не менее Юсуф не оставлял попыток скинуть брата с трона, но действовал сугубо в рамках закона. Насколько это вообще возможно в политике.

Появившийся на экране принц был одет по-домашнему, во всяком случае в дорогущий халат бежевого цвета. Сидел он в кресле и виден мне был лишь по пояс.

– Ну здравствуй, Аматэру, – нарушил он тишину. – До меня дошли слухи, что ты прямо жаждешь со мной пообщаться.

Меня он тоже мог видеть лишь по пояс, только в отличие от него я был одет в зеленую футболку и армейские штаны.

– «Жаждешь» – слишком сильно сказано, мистер Петра, – усмехнулся я. – Или мне обращаться к вам «ваше высочество»?

– Обращайся, как хочешь, мальчик, – хмыкнул он. – Меня не сильно волнуют слова врага.

– Совсем не важно? – изобразил я удивление. – Даже если я начну сквернословить и оскорблять вас и весь ваш род?

– Не передергивай, малыш. Всему есть граница, которую не стоит переходить, – нахмурился он.

– Ну так и не переходите, – пожал я плечами, после чего произнес чуть жестче: – А у Аматэру этих границ нет.

– У всего есть границы, – прищурился он. – Мистер Аматэру.

– Вот видите, это так просто, – улыбнулся я. – Я ведь тоже не требую, чтобы меня называли как-то по-особому.

– Ты только этого хотел? Посоревноваться в остроумии?

– Нет, что вы, мистер Петра, – покачал я головой. – Вопрос, который мы должны обсудить, весьма серьезен. От этого буквально зависит существование Малайзии.

– Что-то быстро вы перешли к запугиванию, – усмехнулся он, – мистер Аматэру.

– К сожалению, это не запугивание. Я серьезно – мне тоже жаль. Просто так получается, что, если падете вы… Нет, не так. Скорее наоборот. Если споткнусь я, падете и вы.

Ответил он не сразу. Видимо, пытался сообразить, к чему я веду.

– Не понимаю, о чем вы, – произнес он наконец.

– Неудивительно, – покачал я головой. – Тут надо знать, кто такие Аматэру, наши отношения с другими японскими родами и роль Малайзии во всем этом. Ну и традиции в моей стране тоже неплохо учесть. Вам по большому счету не повезло. Напади на вас слуги какого-нибудь другого рода или даже сам этот род, и все было бы в границах… скажем так, ожидаемого. В нашем же случае все стало слишком запутанно. Ах да, важный момент: отношение к Аматэру в остальном мире тоже надо учитывать.

– А если коротко, – поджал губы Юсуф.

– Скорее всего, меня отожмут в сторону, а в вашу страну ломанется целая толпа кланов и свободных родов. Вы просто утонете в них. Мне же, точнее, моим слугам, в лучшем случае достанется небольшой кусочек земли. Если бы не ритуал, если бы