Вряд ли даже полная информация о раскладах сделает из юной убийцы с памятью иномирового обывателя политика и стратега — но необходимости развиваться это не отменяло.

К слову, я оказался прав, предполагая, что немёртвый слуга спасёт нескольких идиотов от смерти. Даже суровый вид вооруженного мужчины отпугнул далеко не всех задир — впрочем, тем хватило нескольких тумаков и матерного рыка. А вот каких-то обнаглевших бандитов, возомнивших себя хозяевами улиц, Кента бил уже не так нежно — хотя на мой взгляд их следовало убить на месте. Как и появившихся полицейских, которые вместо того, чтобы взять под стражу преступную шваль, вознамерились арестовать нас. Миньон с помощью командно-матерного и зуботычин быстро объяснил «охамевшей черни», что покрывать бандитов и пытаться арестовать офицера-дворянина — большая ошибка с их стороны.

Как нетолерантно для борца за народное благо. Разве он не должен более лояльно относиться к «классово близкому элементу»? После того, как я озвучил этот вопрос, лысый, сдерживая матюги, пояснил, в каких местах видал этот самый элемент и их покровителей из продажной стражи. Видимо, идеи гегемонии пролетариата в Империи не особо популярны.

Ленина на них нет, хе-хе.

«Наприключавшись», мы таки поймали извозчика, который и доставил нас в ближайшее приличное казино.

* * *

Игорный дом «Золотой Дракон» занимал крупное трёхэтажное здание с высокими потолками и помпезной вывеской в виде змеевидного золочёного дракона.

Внутренняя обстановка дома бросалась в глаза показной и, на мой взгляд, слишком режущей глаз роскошью в ало-золотых тонах. Мне, конечно, нравились цвета крови и золота, но не в таких неумеренных количествах.

Ещё больше раздражала необходимость сдать оружие. Пусть на способность поддерживать марионетку расстояние до пятисот метров включительно не влияло, да и сам артефакт неплохо чувствовался, и украсть его ни у кого бы не получилось — но всё равно расставание с Яцуфусой удовольствия не принесло.

Без тейгу я чувствовал себя голым. Неприятное ощущение.

Поддавшись паранойе, опираюсь о стену холла и, смежив веки, ненадолго погружаюсь в полутранс, чтобы пройтись вниманием по доступной для духовного восприятия сфере. Потенциальной угрозы никто из присутствующих не представлял, лишь трое находящихся в здании оказались одарёнными, но слабыми: по впечатлению, немногим сильнее Эрис.

Стоило подумать над тем, чтобы научиться прятать в пространственном кармане не только марионеток, но и сам артефакт. А что? Наша связь с Яцу много плотнее, чем у клинка с марионетками, а значит, в теории, я мог призвать не только мертвяков, но и сам меч. Но тут нужно соблюдать осторожность: оказалось бы ужасно обидно лишиться своего билета в лучшую жизнь, отправив тэйгу за пределы реальности и не сумев вернуть назад.

Игры не впечатляли новизной: кости и их вариации, столы для картёжников, рулетка и колесо фортуны, а так же что-то вроде лото. Правда, «одноруких бандитов» не встретилось: то ли не изобрели, то ли не пользовались популярностью. Хотя нет, вряд ли. Люди везде одинаковы, так что игровые автоматы должны быть популярны — и если их в Империи не появилось, то стоило озаботиться «изобретением». Это же золотое дно!

Впрочем, уже в следующее мгновение разум разбил грёзы о собственном источнике финансов пришедшими в голову трудностями, начиная от поиска надёжных подставных лиц и инженеров-разработчиков и заканчивая составлением патента и поиском крыши от жадных полицейских, чинуш и бандитов. Нет уж, проще и дальше заниматься потрошением богатеньких злодеев. Но идею с собственным бизнесом на подставное лицо следовало запомнить. Наличие собственной конторы с курьерами и ЧОПом, могло упростить некоторые планы.

Зато сложностями грозило её создание. М-да…

Быстро спустив в рулетку примерно пятую часть фишек и недовольно покосившись на потихоньку приумножавшего выданную ему сумму Кенту, я скушал с десяток бесплатных пироженок, запивая их таким же, бесплатно разносимым прислугой шампанским. Игристое вино, кстати, оказалось довольно недурственным. Всё для клиента. Поставив опустевший бокал, проводил свою перекочевавшую в карман казино ставку.

Вернее, всё для того чтобы клиент не ушёл, пока не промотает все денежки.

«У-у, жульё! — я снова кинул взгляд на своего довольно прихлёбывающего коньяк слугу и его растущую кучку фишек. — Вот ведь тупая игра! Почему из нас двоих как покойнику везёт именно мне?!»

Покинув рулетку и оставив там так и не истощившего свою удачу лысого, немного успокоил нервы перекусом под какую-то классическую мелодию местных музыкантов. Не сказать, чтобы я так уж жалела проигранных денег — всё же они не плод тяжкого труда, а результат простой и приятной экспроприации. Скорее раздражал сам факт проигрыша, подогретый несколькими бокалами игристого вина. Проигрыша на фоне несправедливой удачи моего миньона. Я хмуро посмотрел сгребающего очередную порцию фишек Кенту и приветствующую его победу радостным взвизгом девицу, что крутилась вокруг моего слуги.

«Что-то в результате последнего апгрейда он стал чересчур живым», — подумалось с оттенком зависти. А как тут не позавидовать? У меня-то ни выигрыша, ни девушек. Гадская рулетка!

Набравшись сил, решаю попытать удачу за игрой в местную вариацию покера. Отрывать Кенту от рулетки не стал. Миньон выглядел счастливым, пусть лучше разоряет казино, чем перетягивает удачу у меня.

«Раз мне не везёт в любви, может, повезёт в карты?» — подумал я, присоединившись к покеристам. Все четверо игроков выглядели по-разному: младшему около двадцати, а старшему под сорок, да и одевались они на самый разный вкус и кошелёк, но в прямой осанке и манере держаться прослеживалась общность, роднившая их с моим слугой.

Наверное, какие-то армейцы.

Приняли меня тепло. Даже слишком. Пришлось приложить мысленные усилия, чтобы сохранить бесстрастное выражение и не морщиться на проявление куртуазности. Так-то слишком юный вид и оружие, что я обычно носил на поясе, отвращали большинство потенциальных труп… то есть, воздыхателей, но они, увы, находились. В отличие от воздыхательниц, эх!

К счастью, мои партнёры по карточному столу оказались людьми понимающими, и, видя на лице объекта комплиментов холодно-вежливую мину, не стали слишком докучать. Ну и капелька духовного давления помогла. Пусть перекрученный в обратную сторону навык сокрытия присутствия и оставался не применим в бою, но и толка от приёма, делающего персону пользователя более, хм, значительной, это не отменяло.

Потекла игра. Я с переменным успехом пытался вернуть проигранное в рулетку, вполуха слушая завиральные истории самого молодого из игроков. Не закалённый в алкогольных баталиях организм молодого офицера поддался коварному влиянию «шипучки» и нетрезвый парень, под насмешливыми взглядами товарищей, стал напускать на себя героический вид.

Поступающая от такого источника информация представлялась такой же мусорной, как большая часть приходившей мне карты, но один