— Это потому, что Лиззи ссорится с Пирсом. Она снова полюбит игроков в регби на следующей неделе, когда он снова ее успокоит, — парировала Шелли, а затем быстро снова переключила свое внимание на меня. — Боже мой! — Уперев руки в бедра, она завизжала: —Ты видела его спальню? Какая она? У него огромная кровать? Могу поспорить, она огромная. Он снова везет тебя домой из школы? Боже, вы двое — пара?

— О боже, Белла будет в ужасе, — вмешалась Хелен. — Она взорвется, когда узнает, что ты преследуешь ее парня.

— Джонни не парень Беллы, — фыркнула Клэр. — Она, с другой стороны, девчонка для всех.

— Вообще-то, — вмешалась Шелли, подняв палец вверх. — На днях я слышала, как некоторые шестикурсницы в ванной говорили о том, что Белла сейчас с Кормаком Райаном. Выгнув бровь, она добавила: —По-видимому, она трахалась с ним целую вечность.

— Пока она была с Джонни? — Хелен ахнула.

— Ммм-хмм, сказала Шелли. — Глупая девчонка, да?

— Ну, Кормак симпатичный парень, — нахмурилась Хелен. — Но он не Джонни Кавана.

— Я точно знаю? — Шелли согласилась.

Клэр сделала драматический полупоклон. — И вот оно, сказала она. — Всеобщая девочка.

— И все же. Хелен грызла ноготь, скользнув взглядом по мне. — Белла не будет рада тебе.

— Он не принадлежит ей, — усмехнулась Клэр. — Они никогда не были настоящей парой, а даже если бы и были, Белла не может говорить. Все знают, что она месяцами каталась за его спиной с половиной школы.

— Да, но он ее лошадь в скачках, — рассудила Хелен. — Операция — Переплет тринадцати — есть у кого-нибудь?

— Ух, эти девчонки просто дураки, — проворчала Клэр. — Я думала, что эта дурацкая конкуренция прекратилась в прошлом году.

— Да, — сказала Шелли угрюмо. — Белла победила.

— Операция «Переплет что»? — Я прохрипела.

— Переплет Тринадцать, — повторила Хелен, глядя на меня так, словно я ничего не знала.

В данном случае я не знала.

— Что это вообще значит?

— В прошлом году пяти — и шестикурсницы устроили дурацкое соревнование, чтобы узнать, кто сможет сразиться с Джонни, — проворчала Клэр. — Они назвали эту операцию «Связывание ттринадцть», потому что она совершенно грустная и неоригинальная. Она поморщилась, прежде чем добавить: —Очевидно, Белла победила.

— Я не понимаю, — призналась я, огорченная.

— Номер Джонни на футболке — тринадцать, — объяснила Клэр, выглядя совершенно отвращенной. — И переплет — это отсылка к схватке в регби, хотя я почти уверена, что эти девушки имели в виду взаимодействие с Джонни в совершенно другой позиции.

— Что… почему они так с ним поступили?

— Потому что он невероятно разборчив, — простонала Шелли. — И редко смотрит на здешних девушек. Он полный сноб, когда дело касается того, с кем он.

— Я полагаю, он может позволить себе быть с такими женщинами, которые его окружают во время этих туров, — вставила Хелен.

— Верно, — мрачно сказала Шелли. — Вы видели этих девушек в их последнем туре?

— Модель? — спросила Хелен и покорно кивнула. — Ей было где-то двадцать семь.

— Они были повсюду в Интернете, — вздохнула Шелли.

— Белла не будет довольна конкуренцией, — с гримасой заявила Хелен. — Шэн, тебе следует держаться от него подальше, потому что она прямо выцарапает тебе глаза.

— Она сука, согласилась Шелли. — Неважно, отдыхают они сейчас или нет. Она на тебя набросится.

— Они ничего не принимают, потому что у них никогда не было отношений, — проворчала Клэр. — Ребята, они были прославленными приятелями. Вряд ли это был роман века.

— Это не имеет значения, — возразила Хелен. — Ты знаешь, какая она, Клэр. По мнению Беллы, у них с Джонни перерыв, и она потеряет самообладание, если кто-нибудь встанет у нее на пути.

— Меня не было с ним, — выдавила я, страх, что к шестому курсу мне выцарапают глаза, заставил мой желудок сильно сжаться. Это будет не первый раз, и в подтверждение этого у меня все еще оставался слабый шрам на правом веке. — Я клянусь.

— Шэннон, расслабься, — вмешалась Клэр, подходя ко мне. — Никто тебя не тронет.

— Я бы не была так уверена в этом, — проговорила Хелен с обеспокоенным видом. — Белла может быть настоящей стервой, когда захочет.

— Ах, да? — Клэр отреагировала, положив руку мне на плечо. — Ну, я тоже могу.

— Ч-что? — прошептала я, чувствуя, что мой живот вот-вот выпадет из задницы. — Но я не… я не… я ничего не делала…

Звук школьного звонка заполнил мои уши, прервав меня, и вместо того, чтобы попытаться объяснить, как выйти из этого запутанного разговора, я схватила сумку с вещами и бросился к двери.

— Шэннон, подожди! — Клер позвала меня вслед: —Просто подожди меня!

Я не стал ждать.

Вместо этого я на максимальной скорости выбежала из физкультурного зала, проталкиваясь мимо парней, выходящих из раздевалки для мальчиков, и спотыкаясь вниз по ступенькам, пытаясь уйти как можно дальше от потенциальной конфронтации.

Я не могла этого вынести.

Не сегодня.

Я не могла принять еще один аргумент.

Ни с моими родителями, ни с Беллой Уилкинсон, ни с кем-то еще.

Я просто не могла этого сделать.

Это было слишком.

Я добралась до переулка, ведущего из школы, все еще стуча ногами по бетону, когда каблук моего ботинка застрял в трещине посреди дороги, и я чуть не упала головой на мокрый асфальт.

К счастью, мне удалось вовремя прийти в себя и спастись от очередного сотрясения мозга.

Понимая, что несколько студентов открыто наблюдают за моим мини-крахом, я замедлила шаг и перешла на более быстрый шаг.

Доковыляв до тропинки, я подождала, пока пройдет большая толпа мальчиков, прежде чем идти в ногу в нескольких футах позади них.

Иисус.

Были ли Хелен и Шелли правы?

Белла собиралась пойти за мной?

Потому что Джонни подвез меня домой?

О боже, мое сердце, мое бедное, измученное сердце колотилось по грудной клетке.

Мой желудок крутился.

Я чувствовала, что мне будет плохо.

Нет, перефразируйте это так: —Мне будет плохо.

Перелезая через невысокий забор, отделявший тропу от лесистой местности, я убежал в кусты, уронил сумку на мокрую траву, нырнул за ближайшее дерево, и меня сильно вырвало.

В моем желудке было очень мало еды, но яблоко, которое я съела ранее, великолепно всплыло.

Содрогаясь от отвращения, я оставалась в приседе, несколько раз делая успокаивающие вдохи и пытаясь успокоиться.

Все мое тело сильно дрожало, и я не была уверена, было ли это от дождя, льющегося на меня, или от чистого ужаса в моем сердце.

Я подозревала и то, и другое.

Несколько минут спустя, когда я была уверена, что снова могу двигаться, я осторожно встала и вытерла рот тыльной стороной ладони.

Прижав руку к животу, я прерывисто выдохнула