— Он не даб, — пропищала Шелли, выглядя слегка испуганной. — Он из Корка.

— Жаль разочаровывать тебя, но Джонни — большой синий Даб, — возразила Клэр, ухмыляясь. — Боже, девочки, как только он открывает рот, это так очевидно.

— Ну, его отец из Корка, так что он наполовину коркониец, — проворчала Шелли. — И он живет в Корке.

— И он родился и вырос в Дублине, что делает его дабом, — хихикнула Клэр. — Спросите его, какие цвета он будет носить в последний день Всеирландского конкурса, — добавила она. — Я могу обещать вам, что он не будет красным.

Шелли явно близко к сердцу приняла спортивное соперничество Корка и Дублина, потому что выглядела ужасно расстроенной этой новостью.

— Ты этого не знаешь, — бросила она вызов. — Он переехал сюда, когда был маленьким. Вероятно, сейчас он поддерживает Корк и Мюнстер.

— Вообще-то, я это знаю, — усмехнулась Клэр. — Еще в сентябре Хьюи пригласил всех ребят из команды посмотреть финал по метанию, и угадайте, кто был единственным в синем среди моря красных футболок?

— Ну, мне все равно, вздохнула Хелен. — Акцент только делает его сексуальнее.

— Именно, — фыркнула Шелли. — Я бы все равно залезла на него, как на водосточную трубу.

— Тогда тебе лучше поторопиться с восхождением, Шелл. Смеясь, Клэр продолжила сыпать соль на мятежные раны Шелли, добавив: — Потому что он уйдет отсюда после того, как окончит школу. Как только он закончит Академию, и «Irish Heads» предложат ему контракт, запомните мои слова, когда я скажу вам, что он не останется в Корке. Он сразу же вернется в Дублин, и они встретят его с распростертыми объятиями. Потому что он их — доморощенный, а не наш.

— Откуда ты вообще все это знаешь? — спросила Хелен, глядя на Клэр так, будто у нее выросли две головы.

— Потому что я провожу время в окружении мальчиков, которые играют с ним в регби, — ответила Клэр. — Я слышала, как Хьюи и Джерард говорили о том, что Джонни останется в Ирландии всего на пару лет. Ребята полагают, что он, скорее всего, будет играть за границей в течение нескольких лет, пока нынешний центровой их команды не сойдет на нет, а Джонни получит игровой опыт на взрослом уровне. Мой брат делает ставку на Францию: у тамошних клубов есть серьезные деньги, которые можно выбросить. Тогда они привезут его домой как игрока мирового класса с огромным опытом за плечами и молодостью на его стороне.

— Боже, — пробормотала я, чувствуя легкую тошноту от этого разговора. — Ты заставляешь его звучать как кусок мяса.

— Потому что он такой в их мире, Шэн, — ответила Клэр, обращая свое внимание на меня. — Большой, толстый и сочный кусок стейка премиум-класса.

— Я не могу себе представить, каково это — находиться под таким большим давлением, — прошептала я, и мои мысли сразу же вернулись к той ночи в его машине.

Неудивительно, что он так резко отреагировал.

Я видела внимание, которое люди уделяли ему, когда нас не было.

Вся жизнь Джонни разыгрывалась на глазах у всей страны.

Все говорили о нем.

Всевремя.

Думаю, на его месте я бы залезла под кровать и спрятался.

Огромный прилив сочувствия наполнил мою грудь, и все оно было направлено на него.

— Бедный парень, — пробормотал я, думая о том, в каком отчаянии он, должно быть, чувствует себя, раз вынужден скрывать свою травму.

— Бедный парень? — Хелен усмехнулась и издала пффф. — В Джонни Каване нет ничего плохого, Шэннон. Красивый, красивый парень идет прямо к профессионалам. О нем уже пишут в популярных блогах и журналах по регби. Тебе это кажется бедным?

— Вы бы видели толпу и представителей СМИ на его местных играх, — добавила Хелен со сказочным вздохом. — Это безумие.

Я знаю.

Я видела.

Может быть, он был в плюсах, а может, и нет.

Я не думала, что наше дело так говорить о нем.

Открыто обсуждалась его жизнь, и мне было не по себе.

— Ты там ужасно тихая, Шэннон, — заявила Шелли, оценивая меня глазами с пристальным интересом. — Даже не притворяйся, что он не самый красивый мальчик, которого ты когда-либо видела.

Он был, безусловно, самым красивым мальчиком, которого я когда-либо видела во плоти.

Однако у меня возникло отчетливое ощущение, что без притягательной славы и денег, которыми он был связан, эти девушки не были бы такими одержимыми.

Опять же, возможно, они были бы.

Между тем, меня совершенно не заботило, какой формы мяч он гонял по полю.

Регби был спортом.

Это была игра.

Он был не только этим.

Это была всего лишь одна его часть.

Видимо, это единственная часть, которая имела значение для этих девушек.

Это было отвратительно, и я отказалась присоединиться к разговору, который сильно напомнил мне разговоры, которые я вела с девушками над головой о Джоуи.

— Наверное. — Я неопределенно пожала плечами. — Он очень хороший игрок.

Обе девушки засмеялись.

— Она вся покраснела, — поддразнила Шелли. — Слушай, даже не беспокойся, Шэн.

Я нахмурилась. — О чем?

— Он мне нравится, — ответила она. — Джонни даже не смотрит искоса на учениц своего курса, не говоря уже о скромных третьекурсниках.

— На самом деле, это неправда, — язвительно отбросила Клэр. — Он отвез ее домой из школы. Она одарила меня озорной улыбкой. — Дважды.

Покраснев, я сделала себе пометку никогда больше не говорить Клэр ни черта.

Обе девушки перевели на меня взгляды.

— Ты счастливая сука, — выдохнула Шелли, широко раскрыв глаза.

— Ты была в его машине? — потребовала Хелен.

Я пожала плечами, чувствуя себя в этот момент очень уязвимой, но не ответила.

— И она была с ним в газетах, — добавила Клэр. — Хьюи показал мне. Все парни говорили об этом, потому что Джонни никогда не фотографируется с девушками.

— Он никогда не появляется в газетах с девушками, — обвинила Хелен. — Когда это произошло?

— Прежде чем она пошла поужинать с ним в Бидди, — предложила Клэр с широкой улыбкой. — И кино. Да, и после того, как она провела свой день рождения у него дома.

— О, черт возьми, боже! — Обе девушки одновременно ахнули.

— Ты спала с ним? — спросила Хелен — на самом деле это было скорее требование. — Боже мой, ты спала с Джонни?

Клэр посмотрела на меня с выжидающим выражением.

— Нет! Боже, конечно же, нет, — выдавила я, захлебываясь словами. — Почему ты вообще спросила об этом?

— Ах, потому что он Джонни Кавана. Шелли саркастически закатила глаза. — И ты была в его доме. Любая девушка в здравом уме захотела бы прокатиться на нем.

— Не Лиззи, — Клэр махнула рукой в воздухе. — Она презирает игроков