Иногда он был капризен и его снобизм зашкаливал, выводя Гермиону из себя. В другой раз он мог восторгаться скромным обедом в небольшой кафешке, которая принадлежала местной пожилой паре. Он мог брезгливо сморщиться при виде кичливой, по его мнению, вещи, зато притащить ей морскую звезду из моря и восхищаться её совершенством.

Малфой был для неё постоянной загадкой, которую она стремилась разгадать и предугадать, но каждый раз безрезультатно. Гермиона любила головоломки, и Драко разжигал в ней интерес, который не угасал.

В свою очередь, она видела, что ему доставляет удовольствие быть с ней. Держать её за руку, обнимать и целовать в любой момент. Он с интересом слушал её рассуждения, искренне удивлялся тем доводам, которые она приводила в спорах. Его восхищала её любовь к книгам, знаниям и неистощимая энергия.

Он так и не сказал ей, что любит, но Гермиона не задумывалась об этом, потому что каждый новый день приносил массу положительных и захватывающих эмоций. Эти дни были словно пронизаны волшебством от осознания того, что они вместе. Всё происходящее напоминало сказку, и она ощущала себя счастливой. И самое главное, Гермиона чувствовала, что и Драко тоже счастлив с ней.

В день отъезда она посетила родителей и рассказала маме о том, какую роль в магической войне играла семья Малфоев. Конечно, Гермиона рассказала ей не всё. Она вообще не говорила родителям про то, что её пытали в мэноре. Ради их же спокойствия, уговаривала она себя. Родители с её одиннадцати лет жили в постоянном волнении, не хватало им ещё узнать такие подробности. Тем более, что это в прошлом. Мама приняла всё, что Гермиона ей рассказала и пообещала как можно мягче донести до папы.

Всё это вселяло в неё чувство новизны и предвкушения чего-то нового. Как будто она на пороге новой жизни.

Как-то вечером, за два дня до их возвращения в туманный Лондон, они ужинали на террасе виллы. Гермионе нравилось, когда они проводили вечера вот так — при свечах под огромным звёздным небом. Шум океана был прекрасным аккомпанементом к их разговорам и создавал интимность момента.

— Почему ты не работаешь в отделе по защите магических существ? — вдруг спросил Драко. — Признаться, я был удивлён, когда узнал, что ты работаешь в новом отделе с артефактами, а не защищаешь эльфов.

— Меня всегда привлекали загадки. Мне доставляет удовольствие разгадывать тот или иной артефакт, — охотно ответила Гермиона. — Их свойства, история, возможности. И да, я планирую в будущем стать невыразимцем, если ты об этом. Но мне пока не хватает опыта. А магические существа, — она чуть вздохнула, — это было что-то вроде юношеского максимализма.

— Невыразимец? — он нахмурился. — Это опасно.

— Не опаснее работы аврором, — запальчиво ответила Гермиона.

— Это как посмотреть, — задумчиво ответил Малфой. — Я бы не хотел, чтобы ты подвергала себя такому риску.

— Драко, но кто-то же должен работать с тёмными артефактами! — воодушевлённо начала говорить она. — Если я не буду, он не будет, то кто?.. Вот ты почему работаешь не в отделе волшебного транспорта, где безопасно? Тебе же не важны деньги, страны ты можешь посетить и без командировок, а ответственности у тебя больше, чем у оператора каминных сетей! И, как выяснилось, дипломаты тоже могут попасть в большие неприятности!

— Мне нравится, — пожал он плечами. — Я умею уговаривать, поэтому Кингсли счёл, что я больше пригожусь в качестве дипломата, чем в качестве оператора каминных сетей.

— Но ключевое здесь, что тебе нравится! — горячо спорила с ним Гермиона. — Ты на своём месте, и делаешь то, что у тебя хорошо получается. Вот и я хочу так.

— Хм-м, — протянул Малфой. — А что нужно сделать, чтобы стать невыразимцем?

— Успешно обезвредить двести тёмных артефактов третьей категории, пройти специальное обучение, сдать экзамены, — перечислила Гермитона. — На моём счету только сто двадцать три, и это за четыре года, — посетовала она с сожалением. — Я хоть сейчас готова учиться, но сначала нужно выполнить первый пункт, без этого не берут на обучение.

— Сто двадцать три тёмных артефакта за четыре года? — поразился Малфой. — И что, ни разу не случалось опасных ситуаций?

— Почему же, были, — пожала плечами Гермиона. — Один раз я даже угодила в Мунго, — у неё вырвался смешок, — но этот случай не входит в сто двадцать три успешных.

Она увидела глаза Драко и рассмеялась.

— Честное слово, там не было ничего серьёзного! На мне была защита, и проклятье не смогло её прорвать до конца, только зацепило. И ещё, — она чуть покраснела, — это было в первый год моей работы, у меня было мало опыта. Со мной был Энтони, он моментально среагировал.

Малфой порывисто взял бокал шампанского и выпил его до дна.

— Не рассказывай мне больше. Я не смогу спокойно работать, зная, что ты в своей комнате для исследований.

— Но ты же видел, как современно она обустроена! И нашу защитную одежду! — бросилась на защиту своей работы Гермиона. — Опасность сведена к минимуму.

— Есть настолько древние артефакты, что им глубоко плевать на ваши современные обустройства комнат. Поверь, я знаю, о чём говорю, в мэноре раньше таких было полно.

— Вот с такими и работают как раз невыразимцы, а не мой отдел, — попыталась его успокоить Гермиона. — Это первая и вторая категория опасности, в мой отдел попадают только третья и ниже.

— Да, и ты собираешься стать одной из них, — с тяжелым вздохом проговорил Малфой. — Давай прогуляемся. Я хочу отвлечься от того, что ты мне только что сказала.

— Как будто ты об этом не знал, — рассмеялась она, поднимаясь.

— Догадывался, — хмыкнул он, — но не задумывался.

Он взял её за руку, и они медленно пошли босиком вдоль берега моря. Волны словно светились в темноте. Гермиона вспомнила, что такой эффект бывает у моря в магическом мире и появляется только в определенное время года. Раньше местные шаманы считали это хорошим моментом для проведения ритуалов.

— Я заметил, ты больше не пьёшь алкоголь. Не то, чтобы я против, я только одобряю, просто интересно почему? — спросил вдруг Малфой.

— Сначала мне не хотелось, а теперь и вовсе тошнит от запаха, — ответила Гермиона.

— Тошнит? — удивленно посмотрел он на неё. — Странно.

— Не вижу ничего странного.

Они завернули за огромный валун, который лежал почти у самой воды, и перед ними оказался длинный деревянный пирс, заходящий далеко в море.

— Посидим на пирсе? — спросил Драко.

Гермиона согласно кивнула. Ей было так хорошо сейчас идти рядом с ним, не ощущая тревог и волнений, чувствуя, как он сжимает её пальцы в своей руке.

Пирс освещался магическими огоньками,