не надо. Это не изваяние, это настоящий драугр, окамененный вместе с мечом.

- Живой, что ли?

Чумп покосился на товарища укоризненно.

- Для слишком умного парня ты слишком тупой. Драугр, конечно, не живой. Он живой и не был. Ну, то есть, живой он когда-то был, еще до того как стал драугром, а вот уже драугром будучи он был закаменен... и если его откаменить, то будет ли он мертвым или не-мертвым, это уже скорее к тебе вопрос, теоретик.

- Нету в хумансовой практике действующего заклинания эффективного окаменения. Есть паралич, есть каменная кожа, но вот чтобы целиком, да еще и меч прихватив, обернуть в камень... - Хастред отрицательно помотал головой. - Слышал байки про проклятия, но там плоть в камень, меч не плоть... да и байки такие байки. Почти уверен, что на такое способны дварфы, но они шибко щепетильны в применении своих сакральных навыков, вот бы они сейчас стали из таких поганцев музей фигур собирать. В любом случае, я бы поставил на то, что заклинание безвозвратное, поскольку обратить все кишки и печенки в камень — это одно, а вот объяснить однородному камню, какая его часть должна стать глазом, а какая зубом — это одних инструкций, еще до переложения на язык Силы, на много лет чтения.

- К тому же камню объяснений и понимать-то нечем.

- Ну... на этот счет ты бы лучше с дварфами или вон своими дружками кобольдами перетер. У них насчет разумности камня есть свое видение, вроде того как наш приятель фей с лесом общается.

Чумп прошел по коридору дальше, миновав еще несколько статуй в нишах, и уткнулся в завал. Судя по всему, в глубине тоннеля кто-то мощно жахнул серьезной магией, завалив его почти по всей длине, но посланники кнеза скрупулезно откапывали коридор локоть за локтем, продвигаясь в его глубину.

- Сойдет эта находка за оружие? - спросил сам себя Чумп и сам же себе ответил: - Если каким-то образом выдать интерес к откапыванию старинной хренотени за недопустимое свободомыслие и посягательство на общественные устои...

- Давай тиуну напишем, что кнез дрючит этих истуканов, - предложил Хастред. - Я слыхал, в Уссуре силен культ традиционных ценностей, что сразу означает двойной удар — с одной стороны, дрючить должно только кого природой предписано, а с другой — к культурным памятникам относиться с должным уважением.

- Богатая идея, - одобрил Чумп. - Но если кнез не дурак, а он дураком не выглядит, то смекнет, что тиун там у себя, а мы тут и совсем без прикрытия. И пока карающие силы подтянутся, он все запросто организует так, будто это мы тут статуи дрючили.

Он развернулся, вернулся по коридору к лестнице и, обогнув ее, заглянул в другой коридор.

- А это еще что такое?

Хастред подошел посмотреть. Этот коридор был расчищен меньше прошлого, тут доступны были всего три ниши. Здесь вместо постаментов стояли большие кристальные друзы, по структуре более всего напоминающие раковины, только размера гораздо большего. Две из них были вскрыты, похоже, довольно грубым силовым методом, включающим лом между створок и послушного бугая на свободном его конце. Третья, самая дальная, все еще была закрыта. Книжник сунулся к ней, осторожно тронул и удивленно задрал брови.

- Чувствую напряжение магии.

- Уж наверно оно там есть, - хмыкнул Чумп. - Нам же все уши прожужжали, что тут сплошные маги обретались, чему удивляться.

- Да в основном тому, что источников подпитки к нему не подведено. Ничто в природе ниоткуда не берется, так на чем же оно фурычит?

Чумп недоуменно развел руками.

- Может, изнутри запитано. От моллюска, который внутри. Как его там... продолбайт.

- Продолбайты — это хумансы такие, - поправил Хастред строго. - Продолбайские княжества, или как их еще точно обзывают, Вымираты. А моллюски — они продолбиты. Чтобы составить одного продолбайта, продолбитов нужно восемь.

Тадаааам, специальная шутка для неполиткорректных айтишников.

- А из пустых, наверно, уже вытянули моллюсков, - смекнул Чумп. - Может, кнез в своей секретной лаборатории и впрямь из них одного продолбайта складывает. Это, видимо, единственный доступный способ сохранить их поголовье. Вот кстати, может именно этим ему и пригрозить? Мы, мол, знаем, что ты делал прошлым летом на задворках бани. Никто не захочет признаться, что собирал из подручных средств живого хуманса.

- Почему это? - не понял Хастред.

- Потому что пока еще не собрал — не запатентуешь, а спалившись раньше времени, расплодишь конкуренцию.

Хастред присел перед раскрытой раковиной, прикинув, что в нее вполне можно было бы содержать некрупного, крепко скрученного в позу эмбриона хуманса или несколько ведер жидкости. Провел рукой по крышке и обнаружил вырезанные на ней символы. Чумп поднес лампадку. Символы оказались полузнакомыми — буквально несколько минут назад Хастред видел их наверху, в рукописных заметках.

- Погоди-ка, - буркнул книжник, выскочил к лестнице и не поленился сбегать за означенными бумагами. Вот такие исследовательские дела ему всегда были по душе. Еще бы их делать неторопливо, попивая одной рукой пиво — и вообще от жизни больше желать было бы нечего.

Бумаги помогли. Хастред скользил пальцем по листам, пока не обнаружил слово с крышки пустой раковины с прилагающимся ему переводом. Черная Слизь.

- То есть тут, в отличие от тех окаменелых, ребята оживляемые, - резюмировал Чумп, подглядевший через его плечо. - Взломал сундук, налил Пудинг в ведерко, принес домой, выпустил там в подвал и откормил.

- Ага, - согласился Хастред. - Вкус на домашних любимцев плохой, но бывают, думаю, прегрешения и пострашнее.

- А второй кто? Может, под тем погребом у него еще один? Или их двое одинаковых было, и они слились в экстазе?

- Эгей, внизу! - донеслось со стороны лестницы. - Вы там как, не пропали еще?

- Сейчас вылезем, - откликнулся Хастред и перешел к другой раковине. - Так, а здесь у нас был...

Он прихватил переводные листы, прошурудил пальцем и расплылся в неуверенной гримасе.

- Не знаю даже, смеяться, плакать или злорадствовать.

- И чего там? - поторопил Чумп нетерпеливо.

- Уготол, - Хастред выговорил это с актерской зловещестью, но ущельник только раздраженно двинул плечами. - Что, правда? А кто будет следить за трендами еще до-Первых времен? Уготолы, безликие сталкеры. Нет?

- Безликие сталкеры, - повторил Чумп с чувством. - Нет, увы. Кто таковы, чем хороши?

- Шейпчейнджеры.

- Что, как оборотни?