и сделал дело, вам порученное. Активировал транспорт, на себе же его испытал... большего я б и просить не смел. Предложил ему, конечно же, выбрать свой приз, вот он и выбрал.

- Боярина освободить? - хрюкнул Хастред, среди многочисленных достоинств водился развитой навык подмечать несомненное. Чин Капитана Очевидность он давно перерос, теперь мог называться Полковник Ясен Хрен.

- Я б тоже... - заикнулся Напукон, но бросил взгляд на резной профиль Чумпа, шестым чувством воителя уловил под ним накопление недобра и осекся.

- Справедливости ради, - отозвался кнез вкрадчиво. - Не думаю я, что есть ему какое-либо дело до боярина. Он-то не от тиунова двора, его одолжил для этой миссии его учитель, который тиуна порой по части магической консультирует. Вся его задача была — опознать скрижаль, что он выполнил, даже с переизбытком — еще и огород мне удобрил, если не коробит вас скабрезная шутка юмора. А единственная его потеря в этом предприятии — это посох его, вернее, посох его хозяина, который он одолжил и утратил. Сумеет добыть посох взад — вернется кум королю.

- Как будто и не обгадился, - проворчал Хастред. - Какая несмываемая ирония. Что ж, посох в зад — это, несомненно, то, чего он заслуживает.

- А я тебе год за годом твержу, что трудным путем к успеху только дурачины ходят, - скрипнул зубами Чумп. - Основной успех достигается легко и непринужденно, это на дожимании его мы, дурачье, пуп рвем и себе, и тем, кто не спрятался.

Назовем это законом Чумпето. Чтобы никто не догадался.

- Я б тоже освобождение боярина выбрал, - набрался новой храбрости рыцарь и даже глазки потупить не удосужился. - Скрижаль была боярину поручена, мне же — его, боярина, безопасность. Вернемся к тиуну с ним, даже ежели без скрижали — за то пускай он сам отдувается, все легче вдвоем ответ держать, чем в одного.

- И золото утраченное вдвое быстрее отработаете, - ядовито заметил ущельник. - В аккурат жизней вам хватит, чтоб целый сундук денег выплатить.

Рыцарь сник и устранился из департамента создания заманчивых планов, зато набрел взглядом на кузницу, над которой вился дымок, и спохватился:

- Не дозволит ли ваша светлость к кузнецу заскочить, пока суть да дело? Доспех помят, словно на нем горох молотили, его бы выправить!

Кнез покосился в небо, где солнце уже перевалило через зенит и тащилось потихоньку на запад, без особой прыти, видимо опасаясь оскоромиться о тамошние моральные ценности.

- Думаю, можете себе часок-другой передышки позволить. Налетать на превосходящего противника любые военные трактаты учат в темноте, когда он у костров своих расслабился... Распорядитесь своим временем мудро, сэр рыцарь.

Напукон отвесил радостный полупоклон и прямо как был, верхом, направился в сторону кузницы.

- Либо уж рыцарь, либо мудро, - язвительно приложил его Чумп. - Только-только дошел до понимания, что быстрота в бою полезнее черепашеского панциря, и вот опять вылетело, побежал выправлять панцирь. Эй, погодите, не запирайте!

Стража и местные челядины, закатывающие створки ворот, охотно оставили это тяжкое занятие, дававшееся им ценой немалого потения.

- Прощения прошу, с какой бы стати не запереться? - нахмурился кнез.

- Да я вдруг вспомнил про дело одно, чрезвычайно срочное, - Чумп обернулся к Хастреду, уже даже руку протянул, но осекся на полдвижении и внезапно переключился на родной гоблинский, оставив кнеза сотоварищем за бортом беседы. - Эх, я и забыл, что ты ныне опрятно стрижен. Так не пойдет... давай я тебе палец отрежу, какого не жалко.

- Чегоооо?! - взвился Хастред яростно.

- Ну один палец-то. Не мнись, у тебя еще много останется. Мне б и пряди волос хватило, да ты на них ныне куда как беден.

- Могу с задницы полгектара настричь, если на хорошее дело.

Чумп призадумался, покачал головой.

- Не большой я знаток этих материй, но не уверен, что отчужденное от задницы будет засчитано как лично твое, а не как общезадничное. В общем, давай сюда что-нибудь несомненно твое, что ни с кем окромя тебя не связано.

Кнез задрал бровь с легким признаком беспокойства. Покосился за плечо на Иохима, тот в негодовании опять начал проваливаться в свою шапку.

- Люлей могу дать — совершенно своих, - проворчал Хастред. - Могу умную мысль подкинуть, но это дело такое, всегда какой-нибудь ушлый бормотунг успеет что-то похожее высказать, разве уследишь на всеми копирайтами. Сапоги вот ношу давно, порой кажется, что врос в них, но их и делали из чьей-то шкуры, и с сапожником, наверное, связаны, и потом взял-то я их тоже не совсем с витрины...

Сапоги некогда принадлежали гренгийскому улану, который в свое время преследовал ускользающих беглецов с упорством, достойным лучшего применения. После того, как Тайанне выжгла в центре улана дыру диаметром с городской квартал, взять с него осталось только подкопченый кивер да эти самые сапоги. Кивер, поди, до сих пор бороздил эту их Ситу на голове ушлого капитана-контрабандиста.

- Может, зуб лишний есть? - предположил Чумп нетерпеливо. - Не затягивай, видишь, солидные люди ждут.

Хастред покладисто пощупал языком зубы. В наличии, увы, были уже давно не все, несколько штук еще в Китонии заменили искусными дварфийскими протезами из сплавов, не подверженных коррозии, а тех, что осталось — было жалко.

- Может, тоже в штаны навалить, как ныне модно у успешных? Это уж чисто мое будет, не извольте сомневаться.

- Теория интересная, - согласился Чумп. - Но как бы не привела в тупик, на зерновые пажити или тучные пастбища. Твое-то участие в создании — сугубо посредническое. Ох, сколько ж с тобой хлопот, нытик! Хоть крови отлей малую колбочку.

Ущельник похлопал себя по карманам, ничего подходящего не нащупал и, пожав плечами, протянул снятый с седла мех в галлон емкостью.

- Иди-ка ты нах...оду складывая вирши о белых березах, - оскалился Хастред. - Перед походом на превосходящие силы противника мне только кровопускания не хватало.

- Так ты, уверен, дольешь хозяйской медовухой, когда пена осядет, - Чумп раздраженно потряс бурдюком. - Ты ж понимаешь, что это все во имя и благо.

- Видится мне, у вас что-то не складывается, - подал голос кнез, устав наблюдать за этой маловнятной пантомимой. - Могу ли я вам чем-то посодействовать? Хотя б для того, чтобы мои же ворота закрыть?

- Деда мне срочно надо навестить, - объяснил Чумп, сверля Хастреда мрачным взором. - Тут неподалеку