сегодняшним утром это желание было для нее непозволительной роскошью, ведь ровно в одиннадцать часов Хогвартс-экспресс отправится со станции Хогсмида прямиком на железнодорожный вокзал Кинг-Кросс. Стало быть, вскоре все же придется выбраться из постели и заняться сборкой вещей, которые могли бы потребоваться дома во время рождественских каникул.

Намереваясь узнать, который час, Гермиона аккуратно убрала с талии руку Драко и, поднявшись с кровати, на цыпочках направилась к шкафу, чтобы накинуть на себя хотя бы какой-то элемент одежды, прежде чем спуститься в гостиную.

Ветер за окном протяжно завыл, и холодный воздух, просочившийся сквозь мелкие щели оконной рамы, бесстыдно коснулся обнаженной кожи Гермионы. Мгновенно вздрогнув, она тихо приоткрыла дверцу шкафа и, слепо пошарив рукой по содержимому полки, достала вязаный свитер, который сразу же надела на себя. Пряжа неприятно покалывала голую кожу, но подобный дискомфорт был меньшей платой за возможность укрыться от сурового декабрьского мороза.

Когда ее глаза более-менее привыкли к царящему в комнате мраку, Гермиона внимательно осмотрела пол в попытке отыскать хотя бы что-то, внешне напоминающее ее нижнее белье. В конце концов поиски все же дали результат.

— Вот уж не думал, что ты одна из тех, кто сбегает после секса под покровом ночи, даже не удосужившись оставить записку. — подал голос Драко, когда Гермиона потянулась к дверной ручке. Он лежал на кровати, сложив руки за головой, и пристально наблюдал за ней со стороны. — Признаться честно, я чувствую себя использованным.

Более не пытаясь вести себя тихо, Гермиона сделала привычный шаг, встав на полную стопу, и половица под ее ногой тягуче скрипнула, нарушая умиротворяющую тишину.

— Прости, если разбудила тебя. Я просто хотела узнать, сколько сейчас времени, — стоило Гермионе присесть на край кровати возле Драко, как слизеринец тут же притянул ее к себе, укладывая рядом. Впрочем, она не слишком то сопротивлялась.

— Ты не разбудила меня, — ответил он глубоким бархатным голосом и щекой прильнул к ее пребывающим в хаосе локонам. От вчерашней аккуратной прически не осталось и следа. — Я проснулся около получаса назад.

— То есть все это время я, затаив дыхание, старалась передвигаться по комнате не громче мыши, а ты бессовестно наблюдал за этим? — шутливо обвинила его Гермиона, бросив взгляд через плечо.

— Что ж, не стану отнекиваться: именно это я и делал. Наверное, мне просто понравилось наблюдать за тем, как забавно ты крадешься в темноте, при этом создавая больше шума, чем обычно.

В ответ на это Гермиона легонько толкнула его локтем в живот, тем самым выражая свое недовольство. Посмотрела бы она на него, окажись он на ее месте.

Когда ладонь Драко медленно скользнула по ее талии и, пробравшись под колючую ткань свитера, остановилась в области живота, Гермиона бесшумно зевнула и, положив руку под голову, невольно прикрыла глаза, позабыв о том, ради чего вообще вставала с кровати.

— Какие у тебя планы на рождественские каникулы? — все же спросила она, чувствуя, что вот-вот вновь забудется крепким сном, если не растормошит собственное сознание.

— У меня их нет, — спустя время ответил Драко. Затянувшееся молчание и его ровное дыхание сперва натолкнули на мысль о том, что он задремал. — Мои родители собирались навестись тетю Андромеду, которая после войны перебралась во Францию и обосновалась в одном из родовых поместий Блэков. Скажем так, шок от пережитого заставил мою мать закрыть глаза на прошлое и попытаться наладить отношения с сестрой.

— Почему ты не хочешь поехать с ними?

— Наверное, я не большой поклонник семейных посиделок, поэтому сказал, что лучше проведу каникулы в Хогвартсе. Уверен, отец тоже не в восторге от этой поездки, но, в отличие от меня, он задолжал матери за весь тот ужас, что ей пришлось пережить по его вине, поэтому не посмел отказаться.

Переварив услышанное, Гермиона резко открыла глаза и сконцентрировала внимание на куче мужской одежды, лежащей на полу возле кровати.

Неужели он и впрямь собирался провести ближайшие две недели в полупустом замке, пока большая часть студентов будет наслаждаться праздничными каникулами в компании родных и друзей? От одной лишь мысли об этом Гермиона чувствовала, как внутренности покрываются ледяной коркой. Словно кто-то проделал дыру в ее груди и впустил туда добрую порцию промозглого ветра, пробирающего до самых костей.

— Наверное, то, что я сейчас скажу, покажется тебе чистой воды безумием, но все же, — собравшись с мыслями, Гермиона повернулась в объятиях Драко и слегка запрокинула голову назад, чтобы иметь возможность встретиться с ним взглядом, — ты не хочешь сегодня вечером пойти на ужин к моим родителям?

Немигающим взглядом она следила за выражением его лица в надежде найти в нем ответ на озвученный вопрос, но Драко источал завидное спокойствие. Могло показаться, что на нем была безупречная маска, чья увековеченная эмоция останется неизменной даже спустя многие годы и массу пережитых событий.

Уже не надеясь добиться какого-либо ответа, Гермиона смущенно отвела взгляд, коря себя за допущенную ошибку. Ее предложение наверняка было для Драко как гром среди ясного неба. Они лишь недавно привыкли к пребыванию в роли пары влюбленных, а она уже поспешно подтолкнула его к следующей ступени, представляющей собой знакомство с родителями.

Не исключено, что сейчас Драко мысленно перебирал в голове варианты отступления, чтобы, упаси Мерлин, не оказаться под венцом к концу этой недели.

— Думаешь, твои родители будут рады, увидев меня на пороге их дома? — спросил он с явным сомнением. Судя по его голосу, Драко не столько хотел избежать грядущей встречи, сколько боялся оказаться нежеланным гостем. Впрочем, его страх был отнюдь не беспочвенным.

— Конечно, поначалу они будут удивлены твоим появлением, но я уверена, что в итоге все пройдет нормально, — немного подумав, дала ответ Гермиона. Она не стала успокаивать Драко, уверяя его в том, что ее родители примут его с распростертыми объятиями. Как минимум, он не поверил бы ни единому ее слову, ведь не страдал от амнезии, а значит прекрасно помнил, как вел себя во время первой встречи с Грейнджерами в книжном магазине в Косой Аллее.

— Что ж, в таком случае после прибытия на Кинг-Кросс нам сперва придется наведаться в одно место: с моей стороны будет крайне опрометчиво приходить к твоим родителям с пустыми руками.

Проведя в компании друг друга еще какое-то время, Гермиона и Драко все же выбрались из уютной постели, чтобы заняться подготовкой к скорому отправлению в Лондон.

Заправив кровать, Гермиона в спешке убрала оставшийся беспорядок, свидетельствующий о событиях вчерашней ночи, и отправилась в душ. Почти обжигающая вода окончательно привела ее в чувство, посему