Небо за окном успело окраситься в светло-серый, а ранее бушующий снегопад, скорее походящий на буран, постепенно утихал. Сейчас лишь редкие снежинки опускались на мерцающее белое покрывало, плотно заслонившее собой все вокруг.

Пробежавшись взглядом по ранее составленному списку вещей, которые Гермиона планировала взять с собой в Лондон, она принялась собирать в сумку указанные предметы, мысленно радуясь тому, что благодаря магии незримого расширения ей не придется тащить на себе пару чемоданов, испытывая собственное тело на прочность.

В это время заколдованное перо послушно вычеркивало один пункт за другим, внемля приказам своей хозяйки.

Когда со сборами было покончено, Гермиона бросила взгляд на настенные часы, чтобы свериться со временем. Без пятнадцати десять. Стало быть, у них с Драко еще было время, чтобы наведаться в Большой зал и позавтракать перед долгой дорогой.

Покинув свои покои, Гермиона остановилась перед приоткрытой дверью и по привычке трижды постучала, тем самым оповещая владельца комнаты о своем появлении. Помнится, Драко не был в восторге, когда кто-то бесцеремонно врывался в его спальню.

Перешагнув порог, Гермиона мгновенно замерла, стоило ей увидеть Драко. Слизеринец сидел на краю кровати, уперевшись локтями в колени. Подперев голову сложенными в замок ладонями, он молча смотрел себе под ноги, более не подавая никаких признаков жизни.

— Драко, все в порядке? — взволнованно справилась о его состоянии Гермиона. Выйдя из оцепенения, она подошла к нему и, опустившись на колени, обхватила его лицо ладонями, вынуждая Драко взглянуть на нее. Сделала она это осторожно и не слишком настойчиво.

Все же оторвавшись от своего прежнего занятия, Драко одарил Гермиону, как ей показалось, вымученной улыбкой и едва заметно кивнул. Взяв ее ладони в свои, он поднялся с кровати, увлекая девушку следом.

— Мы еще успеваем позавтракать? — ни с того ни с сего спросил он, явно пытаясь перевести тему. Услышав от Гермионы утвердительный ответ, Драко размеренным шагом двинулся к двери, вынуждая спутницу отправиться за ним и оставить попытки докопаться до правды. — Замечательно, потому что я умираю с голоду.

* * *

Несмотря на то, что до отправления поезда оставалось еще около часа, Большой зал был почти пустым. Судя по всему, некоторые студенты, для которых вчерашний бал закончился в достаточно позднее время, предпочли еде лишние полчаса сна. К слову, никого из друзей Гермиона за столом так и не увидела.

Быстро разобравшись с омлетом, она порадовала желудок горячим черным чаем с лимоном и вкусным сконом с клюквенно-яблочной начинкой, после чего переключила внимание на стол факультета Слизерин в поисках Драко. Он, как и сама Гермиона, успел покончить с завтраком, посему, столкнувшись с ней взглядами, кивнул в сторону выхода, тем самым намекая на необходимость забрать оставленные в покоях вещи и отправиться во двор, где уже собирались те, кто намеревался провести каникулы за пределами школы.

Спустя десять минут они уже стояли в вестибюле возле парадных дубовых дверей, полностью готовые к дороге. Поудобнее перехватив взятую из башни старост сумку, Гермиона застегнула короткую дубленку кремового цвета и, напоследок поправив вязаный шарф, взяла Драко за руку свободной ладонью. Стоило им перешагнуть порог и оказаться на улице, как она чуть ли не втянула шею в плечи, чтобы прикрыть шарфом как можно больше открытых участков кожи.

Сегодняшнее утро однозначно выдалось самым морозным за последнее время. Небо плотно заволокли серые тучи, а парящий в воздухе снег то и дело менял ритм своего движения с размеренного на лихорадочный, оказываясь гонимым сильными порывами ветра.

По истечении времени, отведенного на сбор в школьном дворе, Хагрид повел многочисленную колонну студентов, разбитых по парам, прямиком в Хогсмид. После сильного снегопада, имевшего место быть ночью, дорога оказалась погребенной под внушительным слоем снега, посему всем идущим приходилось внимательно смотреть себе под ноги, дабы не споткнуться о скрытый от глаз корень дерева или что-либо еще. Да и в целом для некоторых студентов, не привыкших пробираться сквозь подобные препятствия, сегодняшняя прогулка превратилась в настоящую спортивную тренировку. Данный факт подтверждало то, что по прибытии в Хогсмид этим самым ребятам потребовалась минута-другая, чтобы восстановить порядком сбившееся дыхание.

Платформа, с которой должна была осуществляться посадка, была забита до отказа. По размерам она значительно уступала той, что находилась на железнодорожном вокзале Кинг-Кросс, поэтому студентам приходилось стоять вплотную друг к другу. Впрочем, учитывая свирепый мороз, даже у пребывания в подобной толкучке был свой плюс: возможность согреться.

— Эй, Гермиона, — радостно помахал ей Хагрид, возвышающийся над остальными на несколько голов.

Подойдя к великану, Гермиона заключила его в приветственные объятия, попутно отмечая, что выглядел тот довольно-таки уставшим. Видимо, вчерашний бал он покинул в числе последних, поэтому ранний подъем уж точно не пошел ему на пользу.

— Я просто хотел попросить тебя передать привет Гарри и Рону. Скажи им, что я буду очень рад, если они как-нибудь навестят меня, когда у них выдастся свободное времечко, — невесело улыбнулся Хагрид, сложив руки в замок на животе. Судя по его печальному взгляду, он с теплой грустью вспоминал о том времени, когда Золотое трио было еще маленькими детьми, которые частенько захаживали к нему в хижину, тем самым скрашивая будни одинокого великана. — Желаю вам хорошо провести рождественские каникулы, — мгновением позже добавил он, обращаясь, однако, не только к Гермионе, но и к Драко.

Поблагодарив Хагрида, Гермиона приобняла его на прощание и крайне удивилась, когда увидела, как Драко коротко кивнул великану и протянул ему ладонь для рукопожатия, попутно бросив немногословное «взаимно». Хагрид, в свою очередь, охотно ответил на его жест, не скрывая при этом доброжелательную улыбку. Очевидно, ему было приятно удостоиться подобного от того, кто всю жизнь считал себя на порядок выше остальных. К тому же, это было еще одним подтверждением того, что Малфой-младший действительно встал на путь исправления.

Найдя в толпе знакомые лица, Гермиона принялась проталкиваться сквозь стоящих на пути студентов, при этом крепко держа Драко за руку. При данных обстоятельствах потерять друг друга из виду не составило бы особого труда.

Вскоре им все же удалось выбраться из давки и занять место в кругу гриффиндорцев. Помимо новоприбывшего слизеринца, факультетская однородность этой немногочисленной группы нарушалась разве что Ханной Аббот, держащейся за руки с Невиллом.

— У кого какие планы на каникулы? — решилась спросить Гермиона, стараясь заполнить неловкую паузу, возникшую сразу же, как только они с Драко подошли к ее друзьям.

— Мы с Ханной собираемся навестись мою бабушку, а потом погостить у ее родителей, —