— Это от зверолюда разит, — фыркнула девушка, — мясо от него аж шарахается.

— Убить и сжечь, — предложил карлик.

— Пасть закрой. Лучше взгляни на зверолюда. На нём метка «Неприкасаемого». Такую только кто-то из лордов поставить мог! — возразила Атлика, — трогать нельзя. Не вздумай его «случайно» прикончить.

— Это как понимать, подруга? С чего честь такая?

— Не знаю. Мальчик ведь точно не из наших. Вон как трясется.

— Плевать! Не убивать, так не убивать. Скажи лучше, что с танком делать будем⁈

В этот момент из окна второго этажа высунулась эльфийка и попыталась атаковать черноволосую женщину магией. Сотворенная её чарами ледяная сосулька вонзилась в левое плечо не ожидавшей атаки цели.

— Ах ты мразь! — закричала возмущенная Атлика, замахав в воздухе рукой, будто подманивая кого-то. Спустя пять секунд с неба сквозь кроны деревьев, прямо во всё ещё открытое окно спикировало три твари, внешне напоминавшие обожженных крылатых крыс.

— Перекрой мясом выход из дома! — закричал гном, — пока внутри живые, они не станут по нему стрелять.

— В бездну! — ругнулась женщина, выдернувшая сосульку из плеча, — та эльфийка уже сдохла.

— Есть внутри ещё кто…

Взрыв громыхнул совсем рядом со стволом дерева, ударной волной, ошмётками тел монстров и комьями грязи повалив на землю всю прятавшуюся за ним разношёрстную троицу.

— Сугги! Хватай зверолюда и беги за следующий дом. Я пока стаю на эльфов наведу, — велела оставшаяся лежать на земле, прикрывавшая голову руками Атлика.

— Давай, подруга, действуй! — проорал и кивнул гном, резво вскакивая на ноги, подхватывая рукой-пастью выроненную секиру. Другой закинув себе на плечо пытавшегося встать мальчишку, он побежал за соседний дом. Где-то за его спиной, на некотором расстоянии грохнул ещё один взрыв, не причинивший проворному беглецу и его перепуганной ноше никакого вреда.

Повинуясь воле, так и валявшейся на земле зажмурившейся слуги пепла, пробегавшие мимо лесной деревни пепельные твари разворачивались назад, всей ордой бросаясь к оборонявшимся в центре поселения эльфам. Ранее не участвовавшие в сражении летающие монстры также вступали в бой. Семья и группа следопытов, выведшая их из очередного опустевшего дома, вместе прорывалась к площади, на которой всё ещё оставался открыт портал. Набежавшая волна чудовищ едва не смела их. Благо, вовремя подоспела троица солдат с мечами, сумевшая ненадолго сдержать нападавших, но заплатившая за героическое спасение мирных жителей собственными жизнями.

Из окон ещё десятка домов выжившие пытались отбиваться от орды монстров, в меру своих сил помогая обороняющимся в центре деревни. Мощными выстрелами танк эльфов нёс опустошение в рядах тварей, но число нападающих с каждой минутой лишь росло. Укрывшись за очередным дом-дерево, бросив зверолюда у корней, гном поочерёдно ударил по паре окон, в миг лишившихся стёкол, снопом пламени из пасти в правой руке. Закончив упреждающую атаку, ткнув юношу пальцем в грудь, а затем указав на землю под ногами, тем самым давая знак оставаться на месте, низкорослый слуга пепла сбегал за так и лежавшей на прежнем месте девушкой, перенеся и ее в новое убежище.

— Нам не справиться этой мелюзгой с танком. Есть что тяжёлое поблизости? — спросил именуемый Сугги.

— Нет, — не открывая глаз, ответила присевшая под деревом рядом с Ирбисом Атлика, — тяну одного крикуна… Он прибежит минут через пять. Это лучшее, что есть в окрестностях.

— Бездна… — ругнулся гном, — одного крикуна не хватит. Он не пробьет броню танка! Чего вообще тут техника делает и штурмовики с энергетическим оружием? Как-то быстро их в ход пустили.

— Не знаю… Может, тут рядом один из их комплексов? Вдруг вход где-то в деревне или специалист ценный здесь живёт? Тогда их усилия оправданы, — предположила женщина, открыв глаза и встав на ноги, — пока эльфов мясом позакидываем. Настроила их. Не до нас будет.

— Ладно. Что с сопляком делать?

— Отпустить. Пусть идёт, куда хочет. «Неприкасаемый» нас не касается.

— Подруга, а чего за ужасная вонь от него исходит.

— Понятия не имею. Сугги, ты знаешь их язык? Спроси, если хочешь.

— Нет, не учил.

— Вот и я не учила…

— Тогда плевать на зверолюда. Я план придумал! Можешь меня к танку подбросить? — спросил гном.

— Они же тебя расстреляют! — воскликнула женщина.

— Вот и прикрой.

— Подожди минутку, — попросила Атлика, взглянув на усевшегося под деревом дрожащего зверолюда. Не обращая внимания на звуки близких взрывов, стрельбы и криков, она прикрыла глаза, прислонившись спиной к стволу. Некоторое время помолчала и вскоре задумчиво произнесла: — Так… Сейчас поймаю их молодняк… Нашла пару особей. Такое точно привлечёт внимание эльфов!

— Мне крылья спусти, да помощнее!

— Сейчас. Подходящее мясо уже на подлёте. Что задумал?

— Видел на танке сзади люк небольшой. Замок вроде хлипкий… Один-два удара и вскрою. У убитого мной штурмовика была парочка гранат. Глянь ка, сможешь их притащить, или его тушку?

— Сейчас посмотрю, — согласилась женщина, полуприкрыв глаза, а через пол минуты ответила: — Нет его тела там. Наверное, уже в портал зашвырнули.

— Погань! — ругнулся гном.

— Там ещё семеро… Нет. Восемь штурмовиков оставалось…

— У кого-то из них гранаты остались?

— Сейчас… Да! У троих… Нет. У четверых по две штуки вижу! Ещё у одного одна. Остальные — пустышки, — рассказала Атлика, сажая рядом с товарищем монстра, телом походившего на полутораметровую гориллу с обнаженным закопчённым черепом и размашистыми кожаными крыльями вместо рук.

— Хорошо! — обрадовался Сугги, — где ближайшие к танку?

— Один позади танка, второй чуть правее отстреливается. Справишься?

— Разумеется. Они тоже мелочь убивают?

— Да. Хорошо держатся. Кстати, на башне танка опять стрелок сидит.