В своей башне он отпустил слуг, задернул занавеси на окнах, достал перо и чернильницу, сел к столу и начал строить планы будущей жизни трех объединенных стран, в которых нужно было подсчитать, с какой скоростью побежит по венам государства новая кровь – государства без него.

Новая весть подняла большой переполох в кочевьях и в храме, там, где заново поднимались из песка желтые стены. Люди боялись не того, что богиня покинет их, не того, что никто не сможет их защитить – война была окончена, а пограничных стычек никто не считал.

Они оплакивали дочь, которая выходила замуж в неведомые земли. Ее приданым мог бы стать песок, переплавленный в стекло, певцами – подземные птицы, а посланниками – ездовые змеи, но ни один человек не мог помочь богине сочетаться с богом или хотя бы побывать на свадьбе в небесах, и это было невыносимо.

Оттого, что никогда не увидят больше Сэиланн, люди плакали. Они танцевали в общем хороводе не с веселыми песнями, а с печальными, и песни достигали вершины печали. Теперь ее называли не только мудрой или неистовой, но и прекрасной.

Начали появляться легенды о том, как сэи выказывала свою благосклонность тем или другим мужчинам. Как же девушка может выйти замуж, не прожив юности?

Таи, воспитанник Сэхра, сидел на чистых циновках, украшая свою речь пространными комментариями и жестами, и рассказывал;

– Она решила улететь, чтобы продолжать свое дело там, с другой стороны неба. Там она встретится со своим супругом и начнет новую жизнь, достойную великой богини!

Сам Сэхра лежал тут же, в шатре. Сегодня он не мог говорить, но по-прежнему хитро смотрел и улыбался.

Церемония зажигания огня на большом алтаре, расчищенном от песка и щебня, прошла тяжело. Прошло уже много времени с того дня, как богиня отправилась в новый дом. Еще не бывало никогда так, чтобы огонь в храме зажгли двое, соединенные в одно, а не одна-единственная женщина, носящая в себе свет! Но никто, даже самая ушлая схени, не мог придумать, как запретить предводителю, вождю, посвященному – стоять рядом со своей женой, главой всего войска, и помогать ей подносить к чаше огонь, оберегая большой круглый живот. Некоторые просто сжимались в ужасе: если уж на то пошло, кто мог запретить ее второму ребенку родиться прямо в храме?

Но никто не запретил и не разрешил. Хотя, без сомнения, никто не смог бы запретить ребенку родиться, если бы он даже и родился.

Огонь заплясал внутри чаши, как только Эммале провела над ней рукой.

Она развела руки, и в руках оказался небольшой, мягкий комок огня – желтый, как маленькое солнце.

– Теперь я сэи! – сказала Эммале.

И началась еще одна свадьба – земная.

Громкие крики разбудили его на следующее утро после буйного праздника. – Тайлем, Тайлем! – кричали одни. – Предводитель! – вторили другие.

Тайлем проснулся и сбежал по ступенькам, застегивая пояс на ходу.

На стоянке, там, где первый раз нога Сэиланн ступила на землю заброшенного святилища, был выжжен огромный круг. На краю его стояли необычно одетые, высокие люди.

Он остановился, ожидая поклона.

– Мы спрятали корабль, чтобы не пугать народ – растерянно, но вежливо объяснил один. – Но если вы хотите, мы проявим его снова.

Он взмахнул рукой, и в воздухе начал сгущаться силуэт огромной железной рукотворной горы. Нет, не железной: железо так не блестит.

– Лучше оставьте корабль как есть! – скомандовал Тайлем. – Никто не любит невидимого. Что вы привезли?

– Мир и торговлю – ответили ему.

Тайлем обернулся к толпе, которая успела собраться за считанный миг, и громко крикнул:

– Эти люди пришли от супруга богини! Они принесли нам мир!

Толпа ответила восторженными криками.

– Тайлем! – закричал кто-то. – Неужели люди теперь смогут сходить с неба на землю и обратно?!

– Да! – перекрыл его вопли предводитель.

Все закричали еще громче. Потом кто-то сделал первый шаг вперед, и пришлось удерживать слишком любопытных.

Через некоторое время, потрогав все, что можно было потрогать, и получив все законные обещания от кусочка неба, люди разошлись по домам – по своим недостроенным домам из настоящих, привезенных камышовых плит, настоящих циновок, настоящего легкого металла и настоящего камня.

– Ну, вот и все – вздохнул Тайлем. – А теперь пойдем, поговорим.

– Поговорим. – улыбнулся тот, который был главным.

Тайлем нахмурился и повел всех на свою территорию, в тот шатер, в котором несколько лет принимал вождей и старейшин. Пусть эти купцы отведают настоящего угощения, а потом мы решим, что кому нужно и кто тут спустился с неба на землю.

_

«Уважаемый ректор!»

Он подумал, не подобрать ли такие слова, которых еще не было на земле, а потом понял, что жизнь среди аар испортила его. Лучше писать как есть, не выбирая из десятка различных стилей. Письмо того стоит.

«Везу к вам в гости на Хэле настоящую колдунью. Очень прошу привлечь нужные организации, так как она – великолепная мастерица в своем деле, светоч магической науки и посол одной из правящих партий… – тут он несколько запутался, но продолжил… – имеющих огромное влияние на мировое правительство». Правда правдой, но не писать же сразу все.

В министерство он отослал другое письмо, более пространное, где подробно описывал все, что теперь творится в пределах Исха, Айда и Аре. Их ожидала достойная встреча, а потом ему придется помочь Сэиланн освоиться.

Карьера не погибнет. Более того, по карьерной лестнице можно взлететь на недосягаемую высоту. Он сладко зажмурился, представляя себе перспективы обучения – продолжать работать на новом месте, дома, и в это время учиться магии… Может быть, даже когда-нибудь – учить магии…

То, что Сэиланн сама по себе – оружие разрушительной силы, он писать не стал. Это казалось оскорблением для сэи, в конце концов – какое такое оружие… Оружие всегда чье-то, а сэи – нет. Какой дом она предпочтет, где будет жить, чему будет учить обитателей чужих земель? Оставалось только надеяться, что за три месяца пути с кораблем ничего не случится.

На звездном корабле было достаточно места для всех.

Сэиланн выбрала себе каюту, показавшуюся ей роскошной. На самом деле это была каюта второго механика, которого выселили в пассажирскую – гораздо более удобную, так как сэи напрочь отказывалась жить в такой огромной норе. Детей она взяла к себе, беспокоясь о том, что они могут потеряться в этих стальных стенах и переходах.

То, что они весь перелет будут втроем спать на одной кровати и пользоваться одним санитарным блоком, ее нимало не волновало.

Медная, взволнованная богиня стояла посреди каюты, рассыпав косички по плечам.