– Но все же, как нам тогда, – Маххабат ощутимо замялся, видимо подбирал слова к «соблазнить», – уговорить Мусю на замужество?

– А почему собственно это становится моей проблемой? – удивленно вскинула брови. – Хоть Нимлика приглашайте. У Муси к нему до сих пор трепетные чувства.

Скептически оглядела поджарых великанов: если мерило красоты у троллихи именно толщина, то Маххабату с его спутниками мало что светит. Северян мои слова не воодушевили, слишком уж с кислыми лицами они переглянулись. Может, Нимлик женат? Вот это будет удар для Муси!

Дракон с интересом и ехидством рассматривал великанов, и как будто знал что-то недоступное мне и им, но пока молчал. Занятно. Потом расспрошу его, в чем причина такой странной улыбки.

– Мы обязательно пошлем за сыном вождя, – покладисто согласился предводитель великанов, тогда как Азават лишь поджал губы, – но нам бы хотелось поговорить с мальчиком и его матерью.

– Ну, так ждите, – пожала плечами. – Цветов купите.

– Цветов?

Ответили почти хором, так что у меня уши заложило и лица у всех такие растерянные. Кхм... странно, что мое предложение вызвало такое недоумение. В этом мире тоже принято дарить девушкам цветы, я узнавала. Да собственно мне их даже Тео дарил!

– Конечно цветов, а как иначе вы планировали... склонять Мусю к браку?

Судя по потерянным взглядом – дубинкой по голове и в пещеру, или где там живут великаны. Да уж. Может мы все-таки поторопились с попытками пойти северянам навстречу?

– У нас на родине дарят меха.

Кивнула. Логично. Север, какие там цветы: лета то почти нет. Тогда не удивительно, что про цветы мужчины не подумали.

– И что, меха готовы? – ехидно осведомился молчавший до сих пор Дарвин.

Великаны смутились. Свататься они явно не собирались и приехали налегке, а теперь стоял выбор в ухаживании. Чувствовала, если честно, себя неуютно: сидела за маленьким столиком, а вокруг столпились огромные мужчины, которые возвышаются надо мной как великаны с острова Пасхи. Такие же в большинстве своем безмолвстве истуканы – разговаривал только Маххабат, изредка вставлял реплики Азават, остальные хранили многозначительное молчание.

– Нам бы определиться, кого выберет Муся, – тяжело вздохнул Маххабат, – а потом с дарами, честь по чести.

– Предположим, а как определится Муся? Ну, характер там, может вы ее или Грю бить будете? Или жадные? Или брезгливые...

– Да как ты смеешь, женщина! – знакомо взревел Азават, – она...

– Да–да, достояние вашего народа, – оборвала я не в меру эмоционального великана.

На самом деле я лукавила. Муся, по–моему, после известий, что там гибнут дети, согласится на брак с первым же из них, кто предложит. Но нам же не хотелось бы подобного исхода? Ну ладно, мне не хотелось бы. Надеюсь, северяне смогут понять какая Муся потрясающая, и предложат свои меха не только из уважения к ее статусу, но и потому что троллиха такая, какая есть.

– Боги, к тебе не пробиться.

Фыркнула, услышав знакомый голос, ну кто бы сомневался, что Ульри забудет прийти поесть деликатесов «забесплатно». Самого вредного мальчонки не было видно за спинами великанов. Мужчины плавным движением расступились, давая Ульри пройти. Судя по лицу Маххабата, разговор закончен: говорить при постороннем они не планировали. Странно, что таковым они не считали Дарвина, видимо после первого же вмешательства посчитали кем-то «имеющим право».

Единым движением вся дюжина огромных мужчин развернулась и потопала к столикам, которые великаны облюбовали ранее. Поразительно. У них коллективный разум?

Перевела взгляд на Ульри, который тоже подобной реакцией со стороны северян был удивлен. Парнишка с интересом оглядел с ног до головы Дарвина, но видимо дракон ему был не знаком, потому что кроме живого интереса эмоций зеленокрылый так и не вызвал.

– Знаешь, говорят, – Ульри многозначительно протянул это «говорят», разглядывая меню, – что...

Дослушать я не успела: снаружи раздался странный звон, многократно усиленный эхом, похожий на звук битого стекла. Все немногочисленные посетители и сотрудники «Кобылы» подскочили к окну.

Посмотреть было на что: купол над городом осыпался. Именно осыпался, словно в вершину кинули камень. Осколки мелким крошевом сыпались на землю, но исчезали еще в воздухе. Я была в смятении. Нормально ли это? За прошедшие пять лет не припомню такого звона, с другой стороны, я ни разу не видела, чтобы купол поднимали. Перевела взволнованный взгляд на Ульри. Мальчик заинтересован, но не более. Это обычная анимация при снятии защиты? Похоже что да, потому что паники в глазах нет ни у кого.

Защита снята? Неужели? Шумно вздохнула, значит Тео приедет? Возможно даже сегодня? Сердце забилось чаще от подобных мыслей. Только вот лента так и не вышита. Хотя черт с ней, с этой лентой, три года ждал, подождет еще три дня.

– Каждый раз что-то новенькое, – пробурчал Ульри, возвращаясь на место, – в прошлом году с звездами было эффектнее, сейчас порядком напугало.

Удивленно обернулась: Дарвин куда-то пропал. Перевела взгляд на Крэга, который указал рукой на улицу. Значит ушел. Странно, куда сорвался дракон? Падение купола его на что-то натолкнуло?

– Так что там говорят? – нетерпеливо напомнила, отмахнувшись от тревожных мыслей.

Ульри неторопливо выбрал блинчики с вишневым сиропом и жестом отпустил официантку. Проследила взглядом за девочкой. Как ни странно, сегодня никаких проблем с подавальщиками не было: расторопны, внимательны и любезны.

– Говорят, ты коней ешь, – хмыкнул парнишка. – С Иштар и степняками водишься, вот и гостям лошадей подаешь. И весь рынок твои ребята оббегали, и от твоего имени скупили всех лошадей: больных и увечных. А еще собаки с округи пропали, так что собачатина тоже явно варится в твоих котлах.

Я поперхнулась. Ничего себе. Я и правда отправила Пуффе промониторить местных заводчиков, но по итогам была куплена только одна лошадка – симпатичная трехлетка, которую я планировала использовать для «общего» экипажа к местному вокзалу дилижансов – забирать тех, кто забронировал номер. Пропавшие животные меня вообще вряд ли касались, их то за что на меня? Тоже мне, повесили всех собак так сказать.

– А еще, поговаривают, что любовница сиятельного ирра Эмерти явно не в фаворе, он, мол, от тебя сбежал подальше.

Я потеряла дар речи. Занятные слухи. Но разве черный пиар, это не пиар тем не менее? Почему нет ехидной толпы? Отчего такая тишина? Может они боятся Тео – Дьявола Истрана, у которого я в опале? Странно и непонятно.

Плохо то, что я теряю деньги. Как теперь опровергнуть слухи? Предположим скорое появление Тео как минимум снимет все обвинения в его «не–лояльности», но с мясом то как быть? Резать поросят и телят прямо при толпе? А что, идея открытой кухни, диковинка, однако ж.

Вздохнула. Я-то надеялась, что все недоразумения закончились на уровне мафии. Страшно представить, что теперь скажут про модный дом: там троллиха в хозяйках. Скрывать этот факт? Не удивлюсь, если поверенные уже рассказали всем и каждому об этом факте.