Перепрыгнула и помчалась дальше. И все остальные существа пролетели мимо остолбеневших людей, абсолютно никак на них не отреагировав. Как мимо пустого места.

Когда давление зловещей ауры тварей почти исчезло, Водолей обернулся и проводил странных чудищ взглядом. Он не понимал, что произошло, не понимал, почему вот уже во второй раз эти существа игнорируют его скромную персону, не понимал вообще ничего, но это его ничуть не расстроило. Он продолжал жить, а значит, у него оставались все шансы найти все ответы на все вопросы. О своем отношении к Юле в том числе.

Но сейчас от Володи требовалось не это. Сейчас ему следовало правильно отреагировать на новое изменение ситуации и воспользоваться свалившимся на голову подарком судьбы. Первый порыв был прост, как мычание: бежать со всех ног. Водолей кое-как поднялся, для надежности уцепился за Сергея, помог встать Юле… и передумал. Какой смысл бежать, если вокруг бушует нечто невообразимое, что и бурей-то не назовешь, полная… погодная Джамахирия. И, главное, куда бежать?

Да к тому же прямо по курсу происходило кое-что и того хуже. Черные твари умчались недалеко, всего-то допрыгали до дальнего края двора, до сгоревшей «Газели», в которой сидели, пытаясь укрыться от ветра, какие-то люди. Твари не стали атаковать с ходу, видимо, не сразу определили, что за сооружение приютило людей. «Газель» ушла в грязь до подножек, и ее вполне можно было принять за крохотный домик. Вот поэтому твари и медлили. Кружили, постепенно приближаясь к машине, но не нападали.

Что мог предпринять в такой ситуации Водолей? На первый взгляд, ничего. А вот если подумать… Или нет, лучше вообще не думать!

Володя отцепился от плеча Сергея и решительно двинулся в сторону «Газели».

– Ты куда?! – крикнул Сергей. – Ты сдурел?! Водолей!

– Дядь Вова, стойте! – завопила Юля.

– Ты хотела действовать?! – Водолей обернулся и махнул ей рукой. – Идем! Вот тебе люди! Спасем их!

– Да ты шизанулся! – буквально взревел Сергей. – Кого спасем?! От кого? От тварей?! Ты газом надышался, Водолей!

– Как хотите, – Володя коротко развел руками и уверенно двинулся дальше.

До «Газели» было достаточно далеко, и Водолей не рассчитывал, что успеет хоть что-то предпринять. Пока дойдет, пока придумает, как помочь, пока справится с оцепенением… А твари могли напасть в любую минуту. Но сколько раз расчеты в этом мире оказывались бесполезными? А сколько раз ситуацию резко менял какой-нибудь «случайный фактор»? Десятки раз, сотни! Вот на эти статистические данные и делал ставку Водолей.

«Дойти бы, а там будет видно».

И он в который раз оказался прав. В дело вмешался такой простой, но действенный «случайный фактор», как железный лом. Обычный, шестигранный в сечении, с одной стороны заостренный, на другом конце приплюснутый… короче, тот, против которого «нет приема». И орудовала этим «случайным фактором» дородная дворничиха в оранжевой жилетке. Тетка каким-то образом по пояс высунулась из люка на крыше «Газели», без видимых усилий крутанула лом над головой, а затем обрушила его сверху вниз и слегка наискосок на одну из тварей. Лом погрузился в черное облако примерно на полметра, а затем наткнулся на что-то потверже и с громким звоном отрикошетил. Но тетка не выпустила пролетарское оружие из натруженных рук и снова подняла его над головой.

Водолей почти не сомневался, что героическое сопротивление дворничихи закончится полным провалом вот прямо сейчас, что твари не позволят ей нанести следующий удар, но странные черные существа так и не решились атаковать условное убежище или хотя бы сбросить с его крыши отважную амазонку в оранжевой жилетке. Так что на этот раз Водолей ошибся.

Тетка заорала во всю простуженную глотку: «А ну, пошли на хер, суки!», от души врезала ломом по еще одной твари, а затем достала и третью. Правда, после третьего удара лом жалобно звякнул, и в руках у дворничихи остался лишь его короткий обрубок. Что произошло с толстым железным стержнем в глубине черного облака, оставалось только гадать. Тварь перерубила его более закаленным оружием? Или зубами перекусила?

Водолей представил, как могут выглядеть эти зубы, и невольно поежился. Что бы ни скрывалось внутри сгустков черного тумана, вооружено оно было не хуже, чем защищено. Утешало одно, мистикой от этих тварей больше не веяло. Безотчетный страх они по-прежнему внушали, но его можно было преодолеть, что и продемонстрировала дворничиха. А уж когда стало ясно, что под дымной оболочкой скрывается нечто металлическое или вроде того… от мистики не осталось и следа. Правда, Володя по-прежнему не понимал, зачем идет, каким образом он будет помогать попавшим в окружение людям, но теперь он хотя бы почти не боялся. Ну, как не боялся… хотя бы не цепенел.

К сожалению, или к счастью (второе вероятнее), Водолей так и не узнал, какая нелегкая и с какой целью понесла его на выручку к застрявшим в «Газели» людям. Когда до машины осталось пройти примерно столько же, сколько он уже прошел, черные твари вдруг резко остановили карусель, затем рассыпались по площадке, несколько секунд хаотично пометались из стороны в сторону и вдруг умчались куда-то в сторону реки.

Водолей остановился и удивленно покачал головой. Мистическая завеса вокруг этих существ истончилась, но объяснений их странному поведению у него так и не нашлось. Ну, да и черт с ними!

Водолей встретился взглядом с дворничихой. В этом мире у тетки не было к Володе никаких претензий, поэтому смотрела она вполне доброжелательно и почему-то сочувственно.

«Неужели я действительно так плохо выгляжу? – подумалось Водолею. – Или она тоже считает, что я чокнулся, если с голыми руками двинулся на выручку? Скорее всего, и то, и другое. Народ у нас душевный, всегда готов посочувствовать убогим».

Володя помахал дворничихе рукой и указал на более-менее уцелевшее строение, каменную будку теплового узла в центре двора. Тетка в свою очередь указала Володе куда-то в сторону леса, то есть Водолею за спину. Володя не понял, на что она намекает, и обернулся. Во дворе почти ничего не изменилось. Руины, провал, обломки и «две фигуры посреди стихии». Ни Сергей, ни Юля так и не нашли в себе мужества последовать за Водолеем. Но хотя бы не сбежали, и на том спасибо.

Володя перевел взгляд на бурелом вдалеке и насторожился. Даже с высоты собственного роста он отчетливо видел, что с мертвым Рублевским лесом происходит нечто странное. Бурелом медленно поднимался, как крышка на опаре. Тетка с крыши «Газели» наверняка видела что-то еще, но Водолею хватило и увиденного своими глазами. Что бы там снизу ни подпирало груды поваленных деревьев, на какой бы «опаре» они ни поднимались, ничем хорошим это обернуться не могло по определению.

«Потому твари и смылись! – осенило Водолея. – А значит, и нам пора! Причем в ту же сторону!»

Водолей резко обернулся и отчаянно замахал тетке, указывая в сторону реки. Дворничиха согласно кивнула, спустилась с крыши и деловито принялась вытаскивать из «Газели» примерзших к сиденьям «пассажиров». Набралось их около десятка. Володя же вновь вернулся «к своим баранам». Они уже сообразили, что означает его жестикуляция, и наконец снялись с якоря. Исчезновение черных тварей из поля зрения придало Сергею и Юле смелости, а внезапное ослабление ветра – скорости. Так что догнали Володю они довольно быстро.