– Пришли в себя? – Володя окинул взглядом спутников.

– Простите, дядь Вова, – глаза Юли наполнились слезами, и она отвернулась.

Стыдно ей было сильно, но обидно еще сильнее. И то, и другое было написано у нее на лице. Стыдно за свое малодушие, а обидно… наверное, потому, что на поверку все ее чувства к Водолею оказались самообманом. Вот так, всего за минуту или даже меньше, весь внутренний мир нежной барышни перевернулся с ног на голову. Сначала она приготовилась героически погибнуть в объятиях принца, а затем, когда принц «всего-то» попросил ему поверить и войти за ним в пасть к дракону, Золушка испугалась и вдруг поняла, что не настолько влюблена в этого сумасшедшего принца, чтобы отдавать жизнь за его непонятные идеи и заскоки. Конечно, станет обидно! Столько было надежд и иллюзий, столько фантазий и розовых соплей, и все впустую.

Володя невесело усмехнулся. А ведь он и сам поддался иллюзии. Попытался убедить себя, что неравнодушен к этой щуплой соблазнительнице. Вот ведь, и смех и грех!

Размышления прервал новый подземный толчок, гораздо сильнее всех прежних, а затем окружающая действительность начала проваливаться к чертовой бабушке, так что раздумывать стало и вовсе некогда. От пышущего жаром и воняющего сероводородом оврага посреди двора вдруг поползли ответвления, от них отделились трещины помельче, и так далее. Очень скоро вся видимая поверхность земли покрылась сетью трещин разной ширины и ветвистости, а после еще нескольких ощутимых подземных толчков в наиболее широкие трещины начали сползать всевозможные предметы, обломки и рукотворные объекты. Поначалу проваливалось не все и не везде, змеящиеся по земле трещины поглощали только малогабаритные предметы, но лиха беда начало! Вскоре в большой овраг съехала измятая, как фантик, легковушка, а буквально в десяти шагах от навигаторов в расщелину с треском рухнуло дерево. Ждать погоды у такого «моря» было точно бессмысленно. Следовало сваливать отсюда куда подальше, несмотря на уходящую из-под ног почву. Пусть не по прямой и не на одном дыхании, зигзагами и перебежками, но сваливать, и немедленно!

Водолей ухватил Юлю за руку и потащил к первому промежуточному финишу, к «Газели». Там трещин было мало, и расширялись они медленно.

– К реке надо! – встретила навигаторов дворничиха.

– Валя, ты шутишь?! – возмутился какой-то мужичок в облезлой шубейке. – Туда же черти ушли!

– У тебя черти никуда не уходили! Так в башке и сидят с перепою! Вякни еще!

Дворничиха Валя продемонстрировала мужичку обрезок лома. Аргумент подействовал, мужичок заткнулся. Но его знамя подхватил подоспевший Сергей.

– На шоссе надо!

– Куда угодно надо! – Водолей несколькими весомыми (и откуда снова силы взялись), но «вежливыми» тумаками выстроил и направил образовавшуюся группу в сторону бывшего выезда из бывшего дворика.

Дворничиха Валя одобрительно кивнула Водолею и двинулась первой. Сергей явно хотел что-то возразить, но передумал и присоединился к колонне. Водолей пропустил Юлю вперед и пошел замыкающим. Так они и двинулись, и прошли целых десять метров, а потом…

А потом остановились, поскольку выяснилось, что дальше идти просто некуда. Путь к реке, да и к шоссе отрезали глубокие и достаточно широкие овраги. Водолей, не теряя времени на удивленные возгласы, ругательства и топтание на месте, вернулся к «Газели», кряхтя, как дед, забрался на крышу и окинул взглядом окрестности.

Вид ему открылся впечатляющий, как говорится, «картина маслом». Во-первых, навигаторы и уцелевшие местные жители оказались в ловушке, на своеобразном островке посреди вонючего «моря», а если точнее – сети пышущих жаром и отсвечивающих багрянцем трещин. Во-вторых, эта сеть продолжала шириться, а в-третьих, засека на месте Рублевского леса вздыбилась уже метров на сто. И чем выше поднимался весь этот бурелом над уровнем окружающей местности, тем шире и глубже становились расщелины. Зависимость прослеживалась легко, поскольку и бурелом поднимался быстро, и трещины ширились на глазах.

А еще, и это пугало больше всего, участь территории бывшего лесного массива потихоньку разделяло все больше и больше участков жилой зоны. Гигантский подземный пузырь, на вершине которого гнездился Рублевский бурелом, рос не только вверх, но и вширь. Очень скоро на его склоне могли очутиться и навигаторы с примкнувшей к ним группой граждан.

Большая часть трещин очень скоро превратилась в овраги, широченные, но уже не запредельно глубокие, по дну которых загрохотали и одновременно зашуршали потоки из камней, всевозможных обломков, обугленных деревьев и грязи. Откуда начинались эти потоки, было понятно без пояснений – с вершины Рублевского холма. В какой-то момент страшный грохот достиг апогея, а затем под размалеванными небесами прокатилась кульминация: оглушительный, басовитый, ощутимый звуковой удар. Можно было бы сказать – хлопок, но нет в природе ладоней, которые могли бы так мощно хлопнуть. От сильного колебания воздуха люди внизу разом повалились на землю, а Водолей едва не рухнул в люк на крыше «Газели».

Когда он снова поднял взгляд к вершине Рублевского холма, выяснилось, что источник звукового удара скрыт огромным облаком пыли или грязной водяной взвеси, издалека не понять. Володя сначала замер, ожидая, что пыль скоро осядет и он увидит, что же там громыхнуло, но оседать облако не спешило, и ему пришлось вернуться к проблемам «ближнего прицела».

Грохочущие в оврагах потоки с пугающей скоростью «стачивали» приютивший людей островок. Еще минуту назад, когда Водолей забрался на «Газель», площадь островка была метров двести, теперь ужалась квадратов до сорока. Такими темпами до печальной развязки «островитянам» оставалось секунд пятнадцать.

– Сюда! – заорал Водолей во всю глотку и для верности замахал руками.

Вряд ли его услышали, но жестикуляцию заметили. И навигаторы, и десяток выживших местных прижались к обугленному остову «Газели» и замерли в напряженном ожидании.

«А не пошло бы оно все! – Водолей покрепче вцепился в край люка. – Надо нырять отсюда, пока не поздно! Как раз и народ подтянулся. Ну и пусть Мазай сцапает! Не погибать же здесь!»

Володя уже почти решился нырять, как вдруг в мозгу вспыхнула вполне ясная картинка: десяток граждан вокруг остова «Газели», Водолей на крыше, несколько изумленных зевак поодаль и… десяток автоматчиков, которые либо кладут «сверхнормативных» граждан на месте, либо вывозят в лес и закапывают там. Назад выталкивать не станут точно, теперь это слишком долгая и слишком опасная процедура, а вид на жительство в Новом мире не выпишут – еще точнее. Ну, и какая разница, где погибать? Чисто протянуть лишние десять минут?

Пока Водолей боролся с сомнениями, островок уменьшился почти до размеров «Газели» и вдруг… снялся с якоря! Вот прямо так, плавно и даже комфортно, после очередного ощутимого подземного толчка тронулся и поплыл по широкому оврагу, подхваченный грязевым потоком. Куда поплыл? Это оставалось пугающей загадкой, но зато он перестал «усыхать», и это отчасти компенсировало беспокойство «островитян», вдруг превратившихся в пассажиров.