— Колдун или не колдун… Скорее заинтересованный в вашем порабощении великий и ужасный тёмный властелин. Так получилось. Поверь, при мне станет всем жить одинаково… Плохо.

Когда они вышли за пределы города, позади уже половина жителей превратилась в горы высушенных скелетов. Угрызений совести идущий не испытывал, спихивая все терзания на плетущуюся позади девочку. Именно ей пришла в голову гениальная мысль отдать своего спасителя под суд стражников за несколько монеток. Сотня метров. Вторая.

Баньши догнала хозяина, обнимая со спины.

— Кристина, ты справилась?

Нежить кивнула, касаясь носом его шеи. Она была перенасыщена, счастливая.

— Замечательно. Можешь отдыхать.

Баньши тихо зашипела и осторожно влилась обратно в посох.

— Но зачем я… Вы можете взять кого-то ещё… Другого… — вновь подала голос девочка.

— Ну, сколько тебе лет? — задал в ответ вопрос Боян.

— П… Пятнадцать.

— Выглядишь на все тринадцать, но, видимо, голод сказался, — хмыкнул он. — Так вот, тупица мелкая, напоминаю, что своё наказание ты только начинаешь отрабатывать. Твой дружок легко отделался, мгновенно умерев. Тебе же предстоит очень долгий путь от бесполезного ничтожества до верной и послушной слуги.

— Слуги?!

— Конечно, — юноша легкомысленно повернулся к открытым настежь воротам. — Сама всё узнаешь. А теперь, будь хорошей девочкой, и не замедляй нас. Ведь от этого зависит и твоя собственная жизнь. Напомню… Будешь сопротивляться, ты всё равно продолжишь служить… Просто уже мёртвой.

***

Холодный ветер неприятно кусал человека за открытые участки кожи. Боян, привыкший уже к этому, терпеливо поднимался по небольшой тропе наверх, иногда широко зевая от усталости реальной, а заодно и от той, которая формировалась из-за низкого количества выносливости.

— Иронично, что эти идиоты решили взять всех со стен и ворот. Неужели ты бежала прямо туда? — с насмешкой спросил юноша спутницу.

— Я… я… — неуверенно попыталась начать отвечать дрожащая от страха и холода девочка, но порыв ветра остановил её попытки. — Мне плохо! Больно!

— Да? Ну терпи, — безжалостно отреагировал он. — Я увижу, когда тебе действительно станет тяжело, а пока продолжай идти. Нет сапогов? Ой, как жаль. Раз шевелишь ногами, значит, вполне себе в состоянии двигаться.

Через полчаса они достигли первой возвышенности, которая на целый участок была ниже места его отдыха во время спуска. Боян создал для них маленькое каменное убежище и запихал девочку внутрь, укладываясь прямо возле неё. Их глаза встретились, и та с ещё большим ужасом осознавала, к какому жуткому зверю попала в ловушку.

— Как тебя зовут? — неожиданно спросил некромант.

— Н… н… Нира.

— Прекрасно. Нира, если ты попытаешься во время нашего с тобой отдыха сбежать, я отрублю тебе ногу.

— Ы! — несчастная попыталась отодвинуться прочь, но маленькие габариты их места для сна не дали такому сбыться.

— Спросишь чем? — продолжил Боян, игнорируя её реакцию. — Например, тем самым оружием, с помощью которого я убил твоего лучшего друга. Будет символично, верно?

Напоминание произошедшего оказало разрушающий эффект, от чего замёрзшая, уставшая и голодная девочка вновь начала плакать, вздрагивая во время каждого всхлипа.

— И вот в этом Ксалия видит наслаждение? — тем временем оценивал барон Ка’Си. — Не знаю. С одной стороны, страх и страдания той, кто пожелала подобное тебе… Удовлетворяет справедливость. Хотя, я уже всё решил, не буду об этом даже думать. Если я не могу получить от этого удовольствие сейчас, значит, должно пройти некоторое время практики.

Он коснулся посоха, пробуждая сидящую внутри нежить.

— Кристина. Охраняй мой сон. Если эта дура попробует сбежать, разбуди.

Оружие слегка нагрелось, оповещая хозяина, что его услышали.

***

— Вставай давай. Нам идти ещё довольно долго. Хотелось бы успеть до момента, когда уже мне станет голодно, — проворчал Боян, дёргая пленницу за руку дальше. — Тебе не хватило хлеба, который я тебе дал? Думал, что бедняки выносливее.

— Мне холодно… Ноги онемели, — отвечала Нира, выглядя убито после бессонной ночи в компании колдуна.

— Эх… Ладно, — некромант достал из карманов компас, уставившись на него. — Хотел попробовать одну вещицу.

Он стал ждать, закрыв глаза. После чего артефакт загорелся, а стрелочка начала чётко указывать в одном из направлений вверх.

— Отлично. Вперёд!

Как он и ожидал, его желание попасть на самый лёгкий и удобный путь к «столице» не стало проблемой для компаса. Вместо тяжёлых подъёмов по сугробам, их ждали небольшие пещеры и растоптанные до этого дикими зверьми переходы.

— Надо было с самого начала до этого додуматься. Но я не подумал. Да… Столького можно избежать, если просто рационально осмыслить происходящее. Верно, Нира?

— Почему вы со мной говорите… Вам не достаточно моих страданий? — хрипло и уничтожено отреагировала девочка.

— Как зачем? Ведь это наш с тобой последний разговор в этой форме.

— Что? — вздрогнула она, широко открыв глаза.

— После этого я отдам тебя моей покровительнице. Предварительно расскажу в деталях всё, что ты со мной сделала… Наверно, приукрашу. А затем позволю ей делать с тобой всё, что может прийти воплощению смерти в голову.

— Не надо… Не надо… — Нира не понимала о чём идёт речь, но ничего хорошего от таких обещаний уже не ждала.

— Иди сюда, — Боян подтянул пленницу к себе, и поднял на руки. — Не такая уж и тяжёлая. Тем более… Что мы с тобой уже пришли.

— А? — она осмотрелась по сторонам, с удивлением замечая покрытые снегом каменные стены и круглые башни. — Откуда тут поселение? В горах же никто не живёт!

— Боян, ты вернулся! — радостно крикнула ощутившая его первой Ксалия.

Она изящно спрыгнула со стены, но не удержалась, прокатившись снежным комом вплоть до рассмеявшегося последователя. Затем вынырнула, продолжая сохранять гордый вид.

— Так всё и было задумано! Кстати… Кто это? — спросила беловолосая, отряхиваясь.

— Это… О, тебе понравится моя маленькая история. Но сначала мне нужно к костру. Да и ей тоже.

— Сейчас организую тебе гораздо лучшее!