С этим он и уснул, оставляя ладонь в полном доступе счастливого питомца.

***

Ранним утром нога путника пересекла границу гор и неизведанной местности. За несколько секунд весь туман исчез, оставляя его на широкой равнине под лучами яркого солнца. Боян закрыл глаза от болезненного чувства после белых снегов и серого паттерна мёртвого города. Человек приложил ладонь ко лбу, вглядываясь в линию горизонта. На некотором расстоянии расположились высокие стены некого поселения.

— Ну вот. Нам туда, Кристина, — усмехнулся некромант. — Удачно я угадал. Красиво.

На пути ему встретилась полноценная дорога, чей конец стал для него стартовой точкой. Путник, использующий посох в качестве опоры, был благодарен возможности двигаться по ровной поверхности после многих недель в горах. С немым восхищением он проводил взглядом мост через небольшую реку. Затем пришла очередь ферм, окружающих город. И финальный отрезок, после которого ему пришлось столкнуться лицом к лицу с воротами внутрь.

— Кто таков? — спросил его стражник, что очень удивило юношу, который и не рассчитывал услышать понятные для себя слова.

— Путник. В горах ягоды собирал, — ответил Боян, на ходу придумав отмазку. — А что?

— Ничего. В последнее время повадились воришки в наш город забредать. Одежда странная у тебя, чёрная.

— Это чтобы ночью хищники внимания не обращали.

— Правда?

— Конечно.

— Значит, в горах живёшь? — продолжил допрос стражник.

— Да. Так получилось.

— Хватит его расспрашивать. Видно же, что совсем молодой ещё. Какой из него вор? — вмешался напарник охраняющего. — Банда Кривого таких не берёт.

— Верно-верно, — проворчал первый. — Слушай сюда, паренёк… Если к тебе подойдут сомнительные люди и начнут предлагать быстрый заработок, шли их подальше. А лучше сообщи нам. Усёк?

— Конечно, — с ангельской улыбкой ответил Боян. — Я всегда за закон и порядок. Всем же лучше живётся, верно?

— Верно.

— Я пройду тогда?

— Проходи.

Стоило путнику пересечь черту города, позади разгорелся ожесточенный спор на тему того, откуда вообще в горах люди, если считалось, что там никого нет. Но этого вошедший уже не слышал, с широкими глазами всматриваясь в типичный средневековый колорит. Грязные улочки, каменные постройки, десятки немытых личностей сомнительного рода.

— Красота, — вдохнул он атмосферу, после чего закашлялся. — Дерьмом воняет. Ксалия убьёт меня, если узнает. Но я должен был прийти сюда для разведки. И уже не зря. Столько полезной информации.

Оглядевшись, Боян зашагал вперёд, пытаясь выбраться в центральные части города. Жилые зоны и ремесленные кварталы кардинально отличались друг от друга чистотой и количеством людей. Где-то стучали, где-то гудели. Кто-то с кем-то выпивал, а чуть дальше происходило ограбление.

Вмиг к путнику пришло волнительное чувство нахождения в обществе, о котором он уже успел позабыть.

— Чтобы такого поделать. Может в таверну отправиться? Или поискать местные достопримечательности? Неплохо было бы их вооружение посмотреть, — раздумывал он, аккуратно уворачиваясь от мрачно идущих рабочих. — Закон и порядок, да? Да я просто не выглядел достаточно богатым для тех стражников. В том случае, вопросов бы не возникло.

— Эй, чего пялишься? — грубо спросил его стоящий за одним из углов невысокого домишки рослый мужик с широкими плечами. — Врезать?

— Смелости хватит? — достаточно громко ответил ему Боян, начиная широко шагать в направлении сказавшего.

— Чего? — выпучил глаза человек, ошалев от такого ответа со стороны щуплого юноши с простым посохом.

До этого, не без помощи Ксалии, ему удалось замаскировать череп с помощью её магии создания артефактов.

— То что слышал, дурачок, — продолжил юноша, подходя на расстояние удара. — Хочешь рискнуть и мне что-то сказать? Попробуй.

Мужик с яростью на него уставился, явно готовясь исполнить предложение со стороны странного и дерзкого путника. Но столкнулся с мёртвым взглядом Бояна, который перерожденец отточил до идеала во время своих объятий с мертвецом в ресторане. А затем доработал во время приключений на грани смерти позже.

— Ты… Это… — струхнул бандит, делая пару шагов назад. — Чей-то что ли? Кривого?

— А если и так, то что? — давил барон Ка’Си. — Чего мне указываешь? Может позвать кого и тебя окончательно размазать вместе с грязью по улице?

— Не… Не надо! — рослый мужик не выдержал, после чего развернулся и быстро ретировался.

— Это было просто, — хмыкнул Боян. — Даже не пришлось ничего делать.

— С-спасибо, — неуверенно раздалось под ним.

Юноша с недоумением перевёл туда взгляд, обнаружив двух подростков: мальчика и девочку. Первый с ним и заговорил, прикрывая вторую собой.

— За что?

— Вы спасли нас. Он хотел забрать еду, которую мы заработали.

— Понятно. Я не планировал это делать, но ладно, — добродушно отозвался Боян. — Может, проводить вас до дома?

Дети переглянулись.

— У нас нет дома. Мы живём у восточной стены. Там некоторые бедняки собираются, — попытался объяснить мальчик.

— Тогда не буду вам мешать. Удачи, — развернулся некромант, чтобы отправиться по своим делам.

— Стойте! — воскликнула вдруг девочка. — Пожалуйста, помогите нам, дяденька.

— Дяденька? — мысленно ужаснулся с этого Боян. — Что, девочка?

— Там один дедушка плохой… Он забирает у нас и других детей еду и деньги заработанные. А выдаёт совсем крохи.

— И чего ты хочешь от меня?

— Можете его так же поругать, как этого дяденьку?

— Поругать? — повторил за ней юноша. — Почему бы и нет. Но что я за это получу?

— Получите?

— Конечно. Привыкай, девочка, всё в мире имеет цену.

— Не надо с ним договариваться. Ты же слышала, он из банды Кривого, — попытался достучаться до спутницы мальчик.

— Вот-вот,